曾国藩与李鸿章，他们之间的薪火相传，可以说是晚清很有光辉的一段佳话。曾国藩故去后，李鸿章为恩师撰写的挽联应是这段佳话最好的注解。

师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长；

威名震九万里，内安外攘，旷世难逢天下才。

自李鸿章三十七岁真正投奔到曾国藩帐下，对这个得意门生，曾国藩可谓是用心良苦。有一段轶事说，曾国藩起初并不愿意接纳李鸿章，后经他人说项，老曾才勉强收留。事儿可能有这样的事儿，但把这传成轶事的人却没能体会曾国藩的苦心，据梁启超后来解释，曾国藩只所以这么做，那是怕李鸿章心高气傲，冷漠不纳是为了挫他娇气。

但很显然，素来有痞子腔的李鸿章不是一次两次的冷遇就能彻底驯服的，自打进入曾国藩幕府，这师徒二人可谓是碰撞不断，当然，这其中更多的是曾国藩对李鸿章的锻造栽培，但你说李鸿章对曾国藩完全信服吗？很可能是未必。

这需要时间，更需要沧海桑田般的历练。

组建淮军，进军上海，是李鸿章一生的转折点，也是真正历练的开端，自此他终于摆脱了曾国藩家长式的权威，但也就是从那以后，在与曾国藩亦师亦属下的斗法中，他开始渐渐地为曾国藩所折服。

真正的一声恩师，向来是多年后从胸口发出的，李鸿章也不例外。

很多年后，天津教案成了师徒二人历史舞台的一次交接，之后，曾国藩渐渐退出了中心舞台，李鸿章接班成了晚清的中流砥柱。

从此，李鸿章开始真切地感念恩师。

曾国藩对李鸿章的很多教诲，例如坚决等他吃早饭，堵被窝里告诫一个“诚”字之类的，都是如日中天时的李鸿章对他人经常提起的，而要说到最让李鸿章受益终身的，那必是曾国藩亲授的秘传心法。

据说，晚年的曾国藩曾想把他一生处世修身、居官治平的“挺经”写下来，但最终没能如愿，现如今咱们看到的《挺经》并不算曾国藩的亲笔。而真正知晓这“挺经”全貌的只有李鸿章一人，对此他不仅极为推崇，更是引以为傲。

李鸿章时常对人说，我老师的秘传心法，有十九条挺经，真正是精通造化，守身处世的宝诀。

遗憾地是，李鸿章从来都是含糊其辞，并不提及详细要义，只有一次，他跟晚辈小友吴永说开了，但也还是只说其一，再不言二。

李鸿章跟吴永说开的那一条心法，应是十九条秘传心法的首义。

李鸿章是用小掌故的方式说的——有个老翁在家待客，让儿子去打酒买菜，可久等之后，仍不见儿子归来。于是老翁外出去看究竟，不想儿子和一挑担子的汉子僵持在了水田的田埂上。见两人互不相让，老翁想请汉子下田一让，汉子不从。

老翁一笑，接着便说，你不愿下水田，那我老翁下去吧，你老哥把货担交给我，请你空身从我儿身边过去，我再把货担交还给你，如何？

说完，老翁俯身脱鞋，下入水田。

汉子过意不去，自己挑着担子下了水田。

如此一来，一场对立化解了。

李鸿章对吴永说，那老翁只挺了一挺，一场对抗就消解了，而这就是挺经开宗明义的第一条。

可老汉为何不让他儿子直接下到水田里给汉子让路呢？

等吴永再问，李鸿章笑而不语，再不言说了。