南宋的时候中国深受金人之苦，宋金交战宋军总是败多胜少，大宋王朝看上去摇摇欲坠。南宋绍兴三十一年九月，金国皇帝完颜亮亲自率领大军压境，准备一举拿下大宋。对于这次战役完颜亮很有信心，毕竟对宋作战金军一直所向披靡，他在出征前宣称自己要在一百天之内结束这场战役。

得知金军大军压境后，宋朝乱成一团，虽然不是所有的士兵都畏惧金人，但那些守城将军一听说金军攻过来，大部分都不战而逃，剩下的士兵群龙无首自然敌不过金人。就这样金军一路势如破竹，很快就攻入了安徽一带，进入了南方地区。得知金军已经攻破北方防线，宋高宗立刻就想逃跑，幸亏有宰相再三阻拦他才勉强同意留下，然后派兵迎敌。

金军当时驻扎在长江北岸，准备渡过长江，最开始驻守长江防线的人是王权，但他早在金军到来之前就弃城逃跑，于是宋高宗罢免他的职务，重新派李显忠赶到采石矶布置长江防线。为了稳住前线将士，宋高宗还派出文官虞允文代表朝廷进行慰问，没想到就是他这个决定改变了整个战局。

虞允文当时已经51岁，在朝中担任任正四品的中书舍人。他虽然是个文官，但始终支持抗金，接到去前线的任务后也没有推诿，第一时间动身。他到了长江沿岸发现宋军士兵根本没有在准备作战，大家甚至连盔甲都脱下了，显然随时准备逃跑，这时候要是金军渡江，宋军必定毫无还手之力。

李显忠还要一段时间才能到达，虞允文担心金军在他没来之前就展开进攻，于是当机立断决定先替李显忠行使职责。其实他只要完成自己慰问职责，然后退回到南方就能保证自己的平安，但他说若是国家覆灭，自己也没有退路，如今的情况下，每一个宋人都有进无退，即便为国捐躯他也认了。

他的这番话让前线的士兵们十分感动，于是大家都振作起来，听从虞允文的指挥准备与金人决一死战。但在守军没有到来之前，采石矶一共只有18000名将士，金军则有足足四十万人。如此大的人数差距，即便是经验丰富的武将来了也一展莫愁，更何况虞允文只是一个文官而已。但他没有畏惧，清点完人数后便立刻开始部署防御工程。

结果还真被虞允文料中了，他刚刚完成部署，金军就准备渡江，七十多艘战船已经陆续出发。宋军守在对岸，虞允文虽然无法亲自指挥作战，但他始终站在将士们身后为他们打气，与他们一起直面敌人。就这样，宋军抵挡住了金军的第一波进攻，金军只得退回战船上面。虞允文下令乘胜追击，让士兵驾驶着战船去冲撞金军的战船。

宋军虽然战绩不佳，但朝廷在军事方面投入了大量的资金，所以宋朝的战船都十分先进，不仅船体庞大，而且内部构造精密，与金军的战船根本不是一个量级的。在江面上作战，宋军凭借着先进的战船取得了巨大的优势，金军的战船基本都被撞毁。第二天金军继续渡江，这次虞允文用“神臂弩”对付他们，烧光了金军剩下的几百艘战船。

后来完颜亮曾经试图写信离间宋军将士，但这封信被虞允文截获，正好李显忠到了，他便以李将军的名义回信，邀完颜亮在瓜州决一死战。之后他带着16000将士支援瓜州，抵达了京口后，他让士兵驾驶着庞大的“车船”在京口的金山附近航行，这种先进的战船让刚被宋军战船打得七零八落的金军十分畏惧，于是金军暂停了攻势。

但完颜亮不允许将士们后退，还惩罚了不愿冲锋的将领，很多士兵都趁乱逃跑，逃兵被抓住后全都被处死。完颜亮坚持渡江的命令让很多金军将领不满，他们认为完颜亮是让他们送死，再加上后方拥立了新帝，于是兵部尚书便与自己的儿子发动兵变，杀死了完颜亮，之后还与南宋议和。最终这次战役南宋成功取胜，而且是还是以少胜多，其中最大的功臣当属虞允文。