高宗仪凤二年(677年)八月，李显被封为英王，更名哲。

调露二年(680年)八月，李贤被废翌日，英王李哲被立为皇太子。这一年李哲二十四岁。

1、高宗之死

在此之前，李显的原配夫人赵妃的死，也使他受到很大的震动。

赵妃的母亲长乐公主是唐高祖李渊最小的女儿，同侄子高宗的年龄相仿，并且相处得很融洽，作为公主，她熟知武后的发迹史，憎恶武后所做的一切。

这些年，武后牢牢控制着高宗，执掌大权，网罗亲信朝臣的行动，更使长乐公主愤恨，因此，她常常带着女儿赵妃去看望多病消沉的高宗。当时的公主并不十分了解武后的厉害，她说了许多对武后不满的话，而这些话又一字不漏地传到了武后的耳中。

武则天实行了严厉的报复。她将长乐公主的丈夫，赵妃的父亲赵瑰贬为括州（今浙江丽水）刺史，长乐公主也被勒令迁出洛阳，和丈夫一同去边远的括州。

按着唐室的规定，公主下嫁以后，若丈夫为地方官，她仍可留在洛阳过着舒适自在的生活。赵妃因受母亲的牵连被下诏废，关进内侍省的监狱，于上元二年(675年)四月被活活地饿死。

开耀元年(681年)闰七月，高宗决定破釜沉舟，“服饵”(金石之药，性烈，唐太宗即因饵金石中毒暴亡)治病。为防不测，服药前，任命裴炎为侍中，负首相之责，辅佐太子哲监国。

永淳元年(682年)四月，高宗因关中地区发生饥荒，前往东都洛阳，命令刘仁轨，裴炎、薛元超辅佐太子监理国家政事。

弘道元年(683年)十月，因高宗病重，太子李哲和裴炎同赴东都洛阳。

十一月，高宗因病重不得不下诏罢来年封嵩山。当时“帝头眩不能视”，御医奏：“风上逆，砼头血可愈。”

武后因御医竞想在天子头上刺血而大怒，呵斥道：“此可斩也，乃欲於天子头刺血！”。

但高宗“眩不可堪”，愿让他们试针，果然见效。高宗说：“吾目明矣！”武后转怒为喜，拜谢道：“天赐吾师！”并亲自负缯宝赐御医。

但高宗已经是病入膏肓，痊愈无望了。

十二月初四，唐朝更改年号，大赦天下。高宗想上则天门楼宣布赦令，因气喘不能上马，使召集百姓到殿前宣布赦令。当夜召裴炎受遗诏辅政，而后溘然长逝，享年五十六岁。

临终前他还问侍臣：“民庶喜否？”对曰：“百姓蒙赦，无不感悦。”他叹息道：“苍生虽喜，我命危笃。”

唐高宗在遗诏中回顾了高祖太宗当年创业之业绩：“拯苍生之（于）已溺，救赤县之将焚，止鳞斗而清日月，息龙战而荡风波”，开国六十六年来，“黎元无烽析之普，区寓恣耕凿之欢。育子长孙，击壤鼓腹，遐迩交泰。”最后嘱咐道：“皇太子可于柩前即皇帝位。园陵制度，务从节俭。军国大事有不决者，兼取天后进止。”

在这里他仍然表达了对武则天的高度信任，给了她继续管理国事的巨大权力。

2、当皇帝的快感

在弘道元年(683年)十二月之前，作为唐高宗和武后的第三个儿子李哲，也就是后来的唐中宗李显，继位作皇帝的希望一直都很渺茫，因此在此之前他即没有为此而受到培养，也没有在当皇太子的三年中，为他新的皇位作任何准备。

他既不象哥哥李弘那样，在作皇太子期间便有了许多令人称道的德行，也不象李贤那样很早就形成了自己的派系。也许正是出于这一原因，高宗才在遗嘱中让有经验的武后继续施加政治影响。

严格地讲，武则天的干政只容许在“军国大事之未能决者”方面，但是让武则天以皇太后的身份作荣誉而无实权的退隐，是绝对办不到的。于是她违反遗嘱的规定，没有让李哲立刻在“柩前即皇帝位”，而是拖延加冕整整一个星期，这既暴露了野心，也表明了她对自己的儿子是否适宜继位有着某种忧虑。

十二月十一日，皇太子李哲即位，是为中宗。尊天后武则天为皇太后，一切政事全取决于她。

于是一位年轻的顺服的皇帝出现在众臣们眼前。皇帝李哲端肃地坐在金銮殿上，但从不决定什么，诸事均议而不决。

登基几十天，成为太后的武则天从不露面，而视朝的李哲皇帝也只带耳朵不带嘴。众臣们体验着一种奇怪的经历。

每天，皇帝都要进太后宫中，汇报一天的政务，领取决议，然后在第二天上朝时再由他的口将它发表出来。这就成为一个惯例，头一天的朝议总要到第二天才能获得答案。

十二月二十一日，任命刘仁轨为左仆射，裴炎为中书令，光宅元年(684年)正月初一，唐朝改年号为嗣圣，大赦天下罪人。又立太子妃韦氏为皇后，皇后父亲韦玄贞由普州参军提升为豫州刺史。

皇后韦氏出身于关陇大姓，祖父韦表在贞观年间担任太宗第十四子曹王的属官，父亲韦玄贞为普州（今四川省）参军。父、祖两代都没有做过较大的官。

韦氏聪明、美丽、好胜心强，有主见，这些也正是李哲个性中所缺少的。因此韦氏初进英王府做女官时，就得到了李哲的宠爱。李哲的原配夫人赵妃死后，韦氏被封为太子妃。

从以后所发生的事情来看，韦后的一生对于唐中宗李哲的政治生涯产生了重大的影响。史书上称韦后为第二个武则天，武后与中宗的统治时期被统称为了韦武乱政，然而此时的韦后只是一位深受中宗喜爱的皇后。

新君李哲把这样傀儡般的皇帝生涯捱过五十几天之后，终于忍耐不住了。一天，中宗为了表明自己对于皇后的宠爱与关心，同时也想真正行使一下做皇帝的权力。便提出要任命岳父韦玄贞为侍中，再授乳母的儿子五品官。

为了这件事他与宰相裴炎发生了冲突，裴炎不同意中宗的做法，他认为韦玄贞没有尺寸之功，接连骤升，恐失众望，劝中宗收回成命，而中宗刚做皇帝，权力就受到挑战，怎能轻易罢休？他坚持要按自己的意思办，裴炎则痛陈利害，再三阻挡。

于是中宗恼羞成怒，大声喝斥道：“我就是把天下送给韦玄贞，也没有什么不可以，何况区区一侍中呢！”

3、中宗被废的缘由

裴炎见皇帝大怒，不敢再说。

退朝之时，李哲显得十分不安，情绪激动，脸色难看。这一切裴炎都看在眼里。退朝之后，裴炎回到宰相府，也坐立不安起来，多年的从政经验，使他感觉到今天发生的事情不是一件小事，他似乎是应该作出一项决定，究竞是跟从新君还是跟从太后。

裴炎思量直到黄昏，决定派人送书给太后，将今天发生的难题告诉她，实质上，这是个标准的投石问路的动作。

天将黑时，裴炎接到了皇太后宣他入宫的消息。裴炎在皇太后面前把上午发生的事情重新叙述一遍。

武则天沉默许久之后，令裴炎起草诏书，废中宗为庐陵王，拘禁宫中，令裴炎通知禁卫军作好准备，迅速到达该到的位置，中宗李哲这一夜也是在不安之中度过的，他知道自己犯了一个严重的错误，但这个错误究竟严重到何种程度，会有什么样的后果，他无法料想。

他怀着一种不明的恐惧躺在床上，仔细地回想着上午上朝时所发生的事情，大臣们的反应，没有得到什么特别的结果，但是莫名的不安仍然席卷了他。

整整一夜，他辗转反侧，直到天色将明之时，才合了一会儿眼。

第二天早上，即二月初六，李哲按部就班到太后宫中道了早安，然后去上朝，一切都是老样子，想起昨天的事情却有一种做梦般的恍若隔世的感觉，李哲真希望昨天的事情是一场梦，并没有发生过。

然而，当李哲来到殿上时惊讶得目瞪口呆，太后武则天出现了，她坐在她原来坐过的位置上。李哲脸色突然变得苍白，他愣在那儿，然后又硬着头皮企图走到武后旁边的位置上坐下。

这时，中书令裴炎却将他拦住了。裴炎拿出诏书当众宣读，废中宗为庐陵王，拘禁于宫中。

众目睽睽之下，李哲作着最后的挣扎，他对母亲悲怆地喊道：“我有何罪！要把我废掉！”

“你要把天下送给韦玄贞，难道还说没罪！”武则天用眼睛斜视着儿子说道。

年轻的皇帝李哲惊恐地看着四周，百官已经全部跪下听诏，侍卫们遍布宫廷，母后威严地坐在大殿之上，没有人为他说话，一切都完了。李哲绝望地由侍卫们带出了大殿。

唐中宗只做了五十五天的皇帝便被赶下了台。从这件事本身来说，李哲并没有什么大的过错，他所说的要把天下送给韦玄贞也只不过是一时气话。李哲的错误只在于他并不了解自己的母亲，也没有从哥哥们的遭遇中吸取应有的教训。

李哲之子皇太孙重照不久也被废为庶人。岳父韦玄贞被流放到钦州。

二月初七，雍州牧豫王李旦被立为皇帝，是为睿宗。李旦是李显之弟，高宗第八子，时年二十二岁。初封殷王，后为雍州牧，封豫王。这李旦是个地地道道的新傀儡。他不过得了个皇帝名号，毫无实权，他被安置于别处，不许干预国家大事，大权完全控制在武则天手中。

4、武则天的善后

武则天因在东都，令刘仁轨在西京长安留守。刘仁轨对太后专权有些不满，便上疏说，他老了，身体多病，不堪受此重任。在奏疏中，还陈述了汉朝吕后专权的事，劝太后以吕后为鉴，免得在身后被人贬责。

武则天有些生气。但因刘仁轨是前朝老臣，曾奉事太宗、高宗两代皇帝，并因忠耿直言受到过太宗皇帝的奖赏，不好治他以罪。再说，武则天治理天下，也需要这样的人辅佐。

所以，见到刘仁轨的奏章，她并未动怒，而是派她的侄子秘书监武承嗣，带上她的亲笔信前往刘仁轨宅中抚慰。

信中说，当今皇上昏暗，我且代亲政，不过是为了大唐的帝业，国家的安定。你不肯留守京师，又上疏用吕后事劝谏我，便我受益很深，愧慰交集。你的忠贞的操行，耿直的品格，是古今少有人能够相比的，你的话怎能不使我引以为戒呢？况且，你是先朝老臣，德高望重，远近闻名，我素来对你十分敬重。我今方执朝政，面临着许多困难，希望你多给予帮助，万勿因衰老而推卸责任。

武则天这封亲笔信诚恳而温和，宇里行间充溢着对老臣的敬重和虚心听取意见的精神。

但是，明眼人一看便知，武则天不过是巧施权谋而已。她给刘仁轨戴了那么多高帽，不过是企图说服刘仁轨这个有影响的老臣为她效力。

至于刘仁轨会不会照办，只要他稍稍体味一下这封威不外露的书信的真意，便会很快作出抉择。

两条道路利害分明地摆在刘仁轨面前：要么忠于太后，继续他的高官显位；要么抗拒圣旨，咎由自取。

刘仁轨不是个不识时务的人，他知道何去何从。

二月，太后武则天登上了洛阳宫武成门内的武成殿，睿宗皇帝李旦率领王公以下上尊号。太后临轩，派礼部尚书武承嗣册嗣皇帝。

从此后，太后常御紫宸殿，在浅紫色的帐内视朝听政，皇帝几同虚设，三月，徙杞王上金为毕王，鄱阳王素节为葛王。

五月，高宗灵驾西还。八月葬于乾陵，庙号高宗。武则天亲制哀册文，歌功颂德，极尽伤悲。

这年九月，武则天改元光宅，换旗帜为金色，改八品以下服色为深青色，改宫名为太初，改尚书省为文昌台，尚书省长官左、右仆射为左右相；门下省为鸾台，门下省长官侍中为纳言；中书省为凤阁，中书省长宫中书令为内史；御史台为左肃政台，增置右肃政台，左台专知京师百官及监诸军旅并承诏出使，右台专知诸州按察，其余省、寺、监、率之名也都作了改动。

武则天还改东都为神都。武则天在高宗时期往来于长安、洛阳之间。

执政以后则长期住在洛阳，近二十年，此地已成为朝廷的政治中心。

这时，武则天已成了事实上的女皇。闯过了险风恶浪，经过了近三十年的苦心经营，这个多谋而又刚强的女人终于在六十一岁时实现了她的愿望，掌握了大唐的最高权力。

5、封王的背后

进入光宅元年(684年)以后，武则天不断接到来自全国各地的绿章。这绿章是来报祥瑞的，所用为青藤纸，朱书。

祥瑞，即吉祥的象征，包括一些奇异的草木嘉禾及自然景星瑞云之类。祥瑞频呈，历来被看作是帝王圣明、帝业隆盛的征兆。

武则天对祥瑞的重视由来已久，还是在她刚刚进宫的时候，就曾听太宗皇帝讲过许多关于祥瑞的事，她也和太宗君臣一样，把祥瑞的出现和贞观年问的大治局面联系在一起，认为这是神圣的天意，不可等闲视之。

今天，她再一次感受到祥瑞的喜悦。她极为认真地翻阅着这些绿章，津津有昧地给侍臣们讲，什么地方发现了九个穗的灵芝，什么地方的合欢树顶有白鹊筑巢，她还令人将这些祥瑞都登记入册。存于秘阁，留与后人。

在众多的祥瑞中，武则天对嵩阳令樊文献上的一方瑞石最感兴趣，这块石头晶莹如玉，表面光滑，中心微微泛红。樊文说，这叫赤心石，它的出现，表明大唐臣民对太后的一片赤诚。

武则天将这块瑞石把玩良久，并焚香祭祀，在朝堂遍示百官。官员们都叩拜称颂，高呼万岁，表示要像这赤心石一样，忠贞无二地辅佐太后，共保大唐。

使武则天大感意外的是，在一片颂扬声中，竟有人胆大妄为地唱起了反调。

此人叫冯元常，是高宗皇帝的近臣，高宗晚年多病，常将他引入卧内，亲切交谈。冯元常仰仗着高宗的恩宠，毫无顾忌地对武则天说，所谓赤心石云云，不过是谄诈小人的阿谀之谈，武则天正在兴头上，冯元常的活她哪里肯听？

一怒之下，将冯元常贬为陇州刺史。

紧接着，武承嗣向太后建议，对七代祖宗进行追封，建立武氏七庙，太后欣然听从。

只有皇帝才有资格给自己的祖宗建立七庙，武则天这样做是在向人们表明，她就要当皇帝了，一些大臣持反对意见。

中书令裴炎谏阻道：

“太后母临天下，当示以至公之心，不可偏私亲戚。当年吕后失去人心，便由此始，请太后引为鉴戒。”

武则天不以为然，说：

“吕后是给活着的人封官赐权，我追尊死去的人，有何妨碍？你不要再说了！”

裴炎仍不肯罢休，道：

“事情当防微杜渐，现在迫尊死去的人，以后就可能赐权活着的人，此风实不可长！”

武则天鄙夷地一笑，说：

“你下殿去吧，我自有主张。”

望着裴炎的背影，武则天暗想，这裴炎阻止我追尊武家祖先该不是别有用心吧？我平日对他还算器重，他若有不轨之图，我决不姑息，武则天本想治他以罪，但念及他前些时候废中宗时有功，才赦免了他。

不过，从此以后，裴炎在武则天心目中的形象却大不如以前了。

计划照旧进行。武则天降旨，迫尊五代祖武克己为鲁靖公；高祖父武居常为太尉、北平恭肃王；曾祖父武俭为太尉、金城义康王；祖父武华为太尉、太原安成王；父武士彟为太师、魏定王；五代祖的夫人都封为夫人。

同时在她的故乡并州文水建立五代祠堂。同时，又赐其兄元庆、元爽和叔父士让、士逸以封号，对在世的武氏子孙也都陆续安排了重要官职。

封侄子承业为陈王，承嗣为魏王，三思为梁王，承嗣子延基为南阳王、延秀为淮阳王，三思子崇训为高阳王，崇烈为新安王；承业子延晖为嗣陈王，延祚为咸安王。还有士让、士逸、士棱的孙子，惟良的儿子等也都封了王。

一时间，武家显赫莫名，王侯满门，连皇室子孙邵得刮目相看了。

武则天为了提高自己的威望，一方面大封诸武，一方面对李家子孙大加贬谪。

光宅元年三月间，高宗妃杨氏所生的毕王上金徙为泽王，拜苏州刺史，萧妃所出的葛王素节为许王，拜绛州刺史。被废掉的皇帝李显先为庐陵王，后又徙往均州，软禁在太宗之子濮王李泰获罪囚禁的住所。

于是，同一个囚室成了两代王公的监禁之所，人们认为，这不仅是历史的巧合，而是武则天的精心安排。

这情景，使宗室子弟和大唐旧臣心中布满了愁云。他们惊慌失措。惴惴不安，唯恐厄运会降临到他们的头上，背地里，他们大发牢骚，盘算着自安之计。

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