俗话说：“刘备借荆州，有借无还。”赤壁之战后，曹操战败，孙刘两家瓜分荆州，曹刘孙三家在荆州形成“小三国鼎立”的局面。在赤壁之战中，孙权出力最多，获得的土地却最少，只有南郡，而且还要面临曹操的猛攻。因此，孙权在鲁肃的倡议下，将南郡借给了刘备，这也就形成了所谓的“借荆州”。刘备占据荆州后，实力立即壮大，并且占据了蜀地。

为了让刘备归还荆州，孙权使尽了手段，而刘备也使出各种手段推脱。最终，原本亲密无间的孙刘联盟因为荆州问题而兵戎相见，而这场战争的起因，源于刘备的一句俏皮话。

首先，让我们详细叙述一下“借荆州”的问题。在赤壁之战中，孙刘联军大获全胜。周瑜带领吴军首先攻占了大半个南郡，而刘备在东吴的默许下掠得荆南四郡加上江夏郡的一部分。从地理态势上看，曹操占领荆州北部的南阳和襄阳，东吴占领中部的南郡，正好将曹操势力和刘备势力隔开。东吴必须花大力气防御曹操的进攻，另一方面又要防止刘备背后偷袭，可谓是苦不堪言。

一开始，周瑜的算盘打得很好。南郡是通往蜀地的要道，周瑜原本想利用此地征服巴蜀，从而全据长江。然而由于周瑜英年早逝，导致征蜀计划搁浅，而南郡成了东吴手中的一个烫手山芋。因此，鲁肃建议孙权将南郡的一部分“借给”刘备，让他来帮助东吴抵挡曹操的进攻。同时，刘备将江夏郡的一部分交换给孙权。

由于刘备和诸葛亮早就想进攻蜀地，因此欣然答应了孙权的请求，用江夏的一部分换取了南郡的一部分，而这也就成了所谓的“借荆州”，这里的“荆州”实际只是指南郡，而不是整个荆州。

原本孙权满以为刘备和曹操会在荆州大打出手，而他可以坐享渔翁之利。但是出乎意料的是，曹操却向西攻打马超，放过了刘备。而刘备也趁机向西发展，攻取了蜀地。反观东吴这边，他们屡次北伐，试图攻占合肥，却屡次被张辽等人击败，发展受到了严重的阻碍。反观刘备这边，却在各大战场节节胜利，这如何让孙权不嫉妒？

因此，孙权屡次派出使节，要求刘备立即归还荆州。孙权认为，刘备之前借荆州，是以征服巴蜀为名。如今蜀地已定，是不是该归还荆州了？然而刘备却推脱说，等我打下了汉中再说吧！但是孙权却不依不饶，立即派兵攻占长沙、江夏、桂阳三郡。刘备闻讯，立即亲自屯兵公安，准备和孙权开战。后来在外交官的劝服下，孙刘两家才暂时握手言和，两家以湘水为界，瓜分了荆州南部。

公元219年，刘备势力全面爆发，大败曹操，并攻占汉中。另一方面，关羽出师北伐，击溃于禁数万人，将襄阳团团围住。眼看刘备就要占领长江上中游，孙权心急如焚。在他看来，如果刘备顺流而下，东吴的基业还保得住吗？因此，孙权决定给刘备最后一个机会，让他将南郡和剩下的荆州全部让出，否则就兵戎相见。

之后，孙权派出鲁肃会见了刘备，要求他归还南郡，并将零陵、武陵作为利息送给孙权。而刘备不仅不还，反而还皮了一句：“等我攻占凉州再还吧！”（吾方图凉州，凉州定，乃尽以荆州相与耳）孙权听了刘备的话，拍案大怒。刘备之前说自己没有立足点，所以孙权才放任他们攻占荆州四郡；后来刘备说要攻打巴蜀，孙权就将南郡借给了他。之后，刘备又借口刘表儿子刘琦没死，不肯归还荆州。如今巴蜀和汉中已定，刘琦已死，刘备又说要攻占凉州。按刘备的说法，岂不是要统一全国后才归还荆州？很显然，刘备是不准备还了！

刘备的无赖般的态度将“联刘派”鲁肃也激怒了，他临终前向孙权推荐了吕蒙。而吕蒙是坚决的“反刘派”，就连鲁肃也认为，该和刘备开战了。因此，孙权立即找来吕蒙，与他商讨攻取荆州的大计。而吕蒙拍着胸脯对孙权保证：“我必然会夺取荆州，擒获关羽。”公元219年底，吕蒙白衣渡江，袭取了南郡，导致关羽“走麦城，失荆州”，最终惨遭擒杀。刘备听闻荆州丢失，他花了整整一年时间准备对吴国的战争，最终在夷陵之战中惨败于东吴，从而精锐尽丧。此战后，孙权彻底将刘备势力赶出荆州，全据长江中下游，而三国鼎立的局面也就此实现了。