从1928年1月粤东潭下之败，到1929年12月粤北花县之败，到1930年2月桂东北流再败，直至1930年6月又败于湘南衡阳，北伐战争中打出威名的“铁四军”张发奎部在两年多时间内先后遭受了四次重大失利。

从结果上看，似乎“铁军”已经退化成了“豆腐军”，从屡战屡胜变成了屡战屡败，一胜难求。

可我更想说的是，如果仔细分析第四军这几次作战失败的背景和过程，可能就会对前面的结果表示理解，并且还会保持这样的看法：你铁军还是你铁军，你铁军毕竟是铁军。

1928年：老隆胜，潭下败

此战背景为蒋氏命令第11军（第10师、第24师）、钱大钧第32军、陈济棠第11师从东，广西第七军从西，徐景唐第13师从南，三面围合夹击驻扎广州的张发奎部第四军，第四军被迫退出广州，避走粤东龙川、老隆。

1928年1月，张发奎部先后击溃陈济棠第11师、第11军（第10师、第24师）以及钱大钧部等强大对手，第10师损失尤其惨重。

1月16日，广西第七军与徐景唐部汇合后进驻潭下，刚刚经过连番恶战的第四军随即回师迎战，上演了“铁四军”三个师（邓龙光师、李汉魂师、许志锐师，吴奇伟师留驻老隆未参战）硬撼“钢七军”四个师的终极对决。

经过苦战，消耗过大的第四军难以为，只得败走。

第四军接连力战陈济棠部、第11军、钱大钧部并能战而胜之，以及显示了强大战力，至于最终败给第七军和徐景唐部，已经非战之罪，毕竟此前消耗太大了。

第四军单挑第七军的话，想必后者很难讨得便宜。

1929年：石角胜，两龙败

这一次作战，是张发奎第四师（由第四军缩编）和桂军联手攻击广州，时间为1929年12月。

张发奎部一路势如破竹，于8日顺利推进到距离广州不远的花县。第四师邓龙光第10旅、黄镇球第11旅、吴奇伟第12旅等先后在石角、象山击破中央军之朱绍良、毛炳文、陈继承、谭道源等部，占领花县、人和，广州震动。

坐镇广州的陈济棠急忙派出蒋光鼐、蔡廷锴等部11个团在两龙圩凭借坚固攻势阻击张发奎军，中央军的飞机也协助蒋蔡作战。

经过四个昼夜的激战，由于久攻不克，再无预备队，且断绝了与右路桂军的联络消息，张发奎只好下令撤军，退回广西。

第四军（第四师）此战失利几乎就是上次的翻版：长途跋涉行军之后，与劲敌连番恶战，虽然获胜但损失亦重，再与敌之生力军苦战，终于败北。

1930年：北流、衡阳接连失利

1930年2月第四军的北流之败，背景为朱绍良率领的蒋氏中央军毛炳文、谭道源、张辉瓒所部会同陈济棠麾下余汉谋师、李扬敬师、蒋光鼐师、蔡廷锴师进攻广西桂军以及张发奎部。

白崇禧指挥桂系第七军先在平乐击败朱绍良所部，但张发奎所部、桂系第15军被陈济棠粤军在北流打败。

让张发奎军再次尝到失败滋味的，又是曾经系出同源的蒋光鼐、蔡廷锴两师。

此战过后，仅剩六千余人的张部再次缩编为师，薛岳、吴奇伟、韩汉英分任团长，副师长李汉魂，参谋长邓龙光。

第四军这次北流失利，一部分原因在于仓促从高州、廉江增援北流，没能构筑好防御阵地，二则在于深受中央军飞机之苦，三则蒋蔡两师历经磨炼之后战斗力愈发强悍。

按张发奎的回忆，北流战后，他曾接到蔡师长信件，说张军算不上什么铁军，只能是“豆腐军”，铁军称号以后就归蒋蔡所部了。

北流之战可谓是张发奎部的一个重大转折，此后该部战斗力急剧下降，官兵人心惶惶，以致几个月后在衡阳又一次被蒋蔡所部击溃。

1930年六七月间在衡阳的这次溃败，让退回广西的第四军几乎散伙倒架，虽然最后得以维持，但第四军的“铁魂”从此再也不见了。

虽然1928-1930年间先后遭受四次重大失败，但个人认为，衡阳惨败之前的第四军依然堪称拥有顶级战力之强悍部队。

如果作战条件公平的话，一对一硬杠单挑，当时国民党任何一个军，包括中央军和地方部队，恐怕都很难在第四军面前占据上风。