古时候中国普通老百姓有这么一个传统，那就是喜欢给孩子起贱名，许多人认为名字越贱，对小孩而言，就越能平安长大。事实上，不仅仅是古时候的乡下人才会有这种看法，即便是官僚家庭也不能免俗。

比如，在南北朝时期，就有一位威名赫赫的将军，他的名字是“张敬儿”——在寻常人眼中，这显然并不是什么贱名，但是这个名字并不是他的原名，他的原名是十分土的“苟儿”一名。不仅如此，他的父亲叫做“张丑”，由此我们也不难看出，可能张苟儿的家中一直就有取土名的习惯。

张苟儿的父亲张丑也是一名大将，他主管一郡的卫戍工作，这是一个十分重要的职务。俗话说得好，虎父无犬子，在张丑的教导下，张苟儿勤练武艺，不久就成为一个弓马娴熟的好男儿，后来他从军报国，屡立战功，成为了让他父亲骄傲，让士兵拥护的好将军。

皇帝十分信任张苟儿，但是他觉得“苟儿”这个名字太过俗气，也很难听，要是让别国的人知道他的大将竟然取了这么一个贱名，岂不是要被人笑掉大牙？于是他便下了御指，命张苟儿名字中的将“苟”改成“敬”，从此张苟儿便成为了张敬儿。

改名之后，张敬儿的运道似乎更好了，简直可以用青云直上来形容。不久之后，他到了萧道成（后来的南齐开国皇帝）手下做事，而这位贵人并不知道张敬儿的深浅，故将他安排到地方上，试练一下他的本领。

结果一到了地方上，张敬儿的能力立即就凸显了出来。原来当时的桂林王正在网罗天下人物，对手下的兵马更是日夜训练，图谋造反。张敬儿没有像其他人那样掉以轻心，但他又不能向朝廷报告他的怀疑，毕竟人家是皇帝的近亲。倘若张将军真的向上报告了，恐怕会里外不是人。于是，他权衡再三，决定自己准备好地方上的防御工作——这样既能忠君报国，也可以不受别人的猜忌了。

他如此行事不到一年，桂林王果然谋反了，但由于张敬儿所在的城池因为防御设施完善，张敬儿自身又格外谨慎，所以他所把守的城池未被攻克。但长久来看一直守着这座城也不是个办法，于是他又假装投降，由此接近了桂林王，并趁桂林王放松警惕之际一刀将其杀死。

因为桂林王不过是一个地方的领头者罢了，所以军队的实力和数量都远远不及中央，所以一旦他死了，他的军队就做了鸟兽散。正因为这件事，张敬儿的才能被萧道成发现，从此成为了他的心腹大将。几年后，萧道成篡位成功，成为了南齐的开国皇帝，而张敬儿也成为了南齐的开国功臣，位极人臣。

战乱的时代，无论贵贱，人的寿命普遍都并不长。萧道成很快驾崩了，但他在临死前又加封了张敬儿，实际上等同于顾命大臣了。但是这次的加封却并没有让张敬儿高兴，他反而发现了近在眼前的危险：“陛下走得太早了，我都还没来得及和太子接近，现在太子骤然即位，我跟他关系不亲密却掌握了朝廷的大权，这难道不是取死之道吗？”从此纵横疆场的张将军整日战战兢兢，唯恐被新君找到把柄。

然而张将军身边的人似乎并不清楚他的心意，在关键时刻，他的妻子竟然还对他说了这样一番话：“夫君，我觉得您将会更进一步了！我曾经梦到您会平定叛乱，后来您成功了；现在我梦到您会获得天下了！”张敬儿听了这话大惊失色，抽了刀便杀死了她，但还是来不及了。原来新任的皇帝早已安排了人手在他的府中，这件事情一发生，便传到了皇帝的耳中。天子把握机会，直接将他抄了家，后来，更进一步，将张敬儿全家斩首示众。群臣都觉得皇帝做的这件事有些冲动，却也没人敢出来相助。

后来国家发生战事，皇帝想起了张敬儿的好处来，结果当然是有一声叹息了，人死又怎么会复生呢？只可惜，张敬儿戎马倥偬，没有死在战场上，却因为皇帝地无端猜忌，死在了朝堂上。