落后就要挨打，这是亘古不变的道理。纵观世界发展史，任何踏步不前或安逸度日的国家，往往都走向了灭亡。古今中外发生的战争，绝大多数都是如此，故步自封自会给自己带来灾难，唯有领导或迎合社会的发展潮流，才能够立于不败之地，近代的清王朝便是最好的例子。晚清时期的统治者从对先进的科学思想嗤之以鼻，并且对国内的民主革命进行血腥镇压，到后来开始慢慢接受这一切，其中他们吃过太多的亏，最终才开始决定改变。

晚清时期的洋务运动、变法维新等，基本上都是清政府的“自救运动”，他们并非主动接受先进的科学思想和器物，而是迫于威胁接受这一切。在这样的历史大变局中，并不是所有人都如同清朝统治者那般愚昧，许多人在接触到西方先进的科学思想后，主动开始寻求一条属于中国的发展道路，孙中山、黄兴等人便是其中杰出的代表。在封建体制中，也不乏有很多能人，他们看得懂世界的发展情况，却受到封建思想体制的影响，专门为封建统治而服务，比如李鸿章。

李鸿章是晚清“中兴四大名臣”之一，西方列强也对他评价颇高，称他为“当世三杰”。他是洋务运动的主要领导人之一，曾率兵镇压太平天国运动与捻军起义，创办了北洋水师，他在中国近代史上有着非常重要的地位。与此同时，李鸿章又代表清政府签订了许多丧权辱国的不平等条约，《马关条约》、《辛丑条约》等都是李鸿章亲自签订，他也因此成为了近代史上有名的“卖国贼”。从历史的角度来看，李鸿章的一生充满了争议，抛开其它的东西来看，李鸿章的确有很多过人之处，否则他也无法成为晚清政坛的领导之一。

在晚清这种中西思想文化交错的时代，李鸿章也接触到不少西方的思想文化，他的一生都没有停止过学习，对待西方文化他也有个人独到的见解，同时也坚持中国的传统。李鸿章曾多次强调“海防论”，他认为西方列强（日本）对中国的侵略大多来自于海上，所以需要格外重视海防。从当时的情况来看，李鸿章的这种想法的确是没有问题的，只不过他还主张放弃内陆领土，而着重海防，这一提议引起了很大的争议。李鸿章作为晚清政坛的重要人物，他的眼界的确比常人要高，他的许多提议都得到证实，比如他临终前对亚洲一个国家的崛起做出预测，后来也的确应验。

李鸿章在筹办洋务期间，对日本有过多次的研究，他在朝中属于对日本扩张政策有一定了解的大臣，所以也被称为“知日派”。李鸿章对日本有过研究，日本经过明治维新后开始走上军国主义道路，他们的军事实力不断增强，并进行了一系列的对外战争。在《马关条约》签订期间，李鸿章代表清政府前往日本马关进行战后谈判，他多年与日本打交道，然后看到日本社会的状况，此时他已经意识到日本快速发展肯定是一个非常大的隐患。

由于在战争中未能取得胜利，清政府签订了无数卖国条约，李鸿章也因此成为了罪人。尽管李鸿章对日本有着很深的研究和认识，但当时的清政府根本没有实力与日本相抗衡，甲午战争已经让清朝彻底无法翻身。对此，李鸿章只能告诫国人，一定要提防日本的崛起，否则日后祸患无穷。通过一次甲午战争和访日谈判，李鸿章已经意识到日本将来定会成为祸患，但他无法阻止。李鸿章在临终之际，仍然不断在强调提防日本，中国想要发展强大起来，必须要有应对日本扩张的对策。

从历史的角度来看，李鸿章的担忧是有必要的。日本后来发动全面侵华战争，给中国人民带来了巨大的灾难，亚洲其他国家也都遭受到日本的侵略，当时的日本甚至企图吞并整个亚洲。李鸿章的一生虽然有很大的争议，但他的很多提议仍然是值得重视的。