1492年哥伦布发现美洲大陆以后，欧洲很快便传开了美洲可以获得大量财富，西方殖民者纷纷到美洲寻找财富。最早的西班牙和葡萄牙殖民者在美洲抢完黄金后，最主要的还是种点甘蔗什么的，然后运回欧洲。而这中间便需要有大量的劳动力，原本美洲大陆上是不缺劳动力的，但因为欧洲人来到美洲，带了印第安人从未接触过的病菌，再加上各种血腥屠杀，使得印第安人的数量急剧下降。于是就有了来自非洲的强壮黑人在美洲做奴隶，也就是所谓的黑奴。黑奴贸易是人类历史上最黑暗、最残酷的一页。

为补充美洲的劳动力，欧洲殖民主义奴隶贩子以极端残酷的手段将黑奴从非洲掠夺贩运至美洲。当然了，那些黑奴最主要的来源还是黑人自己贩卖的，大部分都是战争俘虏，或是拐卖和绑架。早在1502年，第一批由非洲运来的黑奴就在圣多明各岛登陆。

随着美洲殖民地种植园面积越来越大，经济越来越繁荣，由非洲运来的黑奴也就越来越多。每年都有整批整船的黑奴运来，当时非洲西海岸冈比亚河地区萨德拉一列基和尼日尔河口三角洲一带叫做奴隶市场，美洲殖民地的哈瓦那和蒙得维的亚则成了有名的黑港口。1775年，牙买加的总人口一共才21万，而当中的黑奴便已然达到了19.2万。奴隶贸易成为当时利润最大的行业，所以黑奴也被叫作是“黑色象牙”。

如今英国最大的商业城市之一利物浦便是依靠奴隶贸易发家的。利物浦港口的奴隶船在1630年只有15艘，到1692年便增加到了132艘。1774年，从利物浦开出的300只船，运的皆是黑奴。在18世纪，英国殖民主义者是最大的奴隶贩子，其余如西班牙人、葡萄牙人、荷兰人和法国人等，都曾热衷于这个肮脏罪恶的行业。奴隶贸易一本万利，是资本主义原始积累的重要手段。

黑奴在从非洲经欧洲转运送至美洲的过程，完全就是一场地狱式的考验。为节省成本，奴隶贩子会将大量黑奴挤在一间狭小的船舱中。在那个航海技术刚起步的时期，正规海军远航死亡率都很高，更别说黑奴了。那些黑奴挤在船舱中，既不能饿死，也不能喂食物和水，因为吃喝多了就会排便，在那么狭小的船舱里排便很容易传染疾病。所以那些黑奴都必须经历很长时间的饥渴，和各种传染病的肆虐。

经过九死一生的黑奴到了殖民地就更惨了，因为是彻头彻尾的奴隶，不但一无所有，自己本身就是奴隶主的财产。除了会说话之外，跟骡子马没有任何区别，任凭奴隶主处置。鞭打和侮辱是他们的家常便饭。奴隶主杀死奴隶也不需要负法律上的任何责任。奴隶们每天工作往往达到18至19小时。因为过度的劳累和饮食上的粗劣，西印度种植场中的黑奴寿命，据说平均只有7年。

在这种暗无天日的情况下，黑奴实在无法忍受。但他们来自非洲的不同地方，各有各的风俗和语言，到美洲后又住得比较分散，所以他们比印第安人更加难以发动大规模起义。不过，被奴役的共同命运终于使他们逐渐团结起来了。如委内瑞拉，在16世纪中叶发生了以米盖尔为首的黑奴起义。起义者拥有自己的国王、主教和军队，还拥有自己的国土，建立了自己的首都。18世纪的牙买加，黑人成百上千地逃亡山谷，组织游击队，跟白人统治者进行不妥协的斗争。

在古巴、海地、墨西哥、中美洲还有其他黑人较多的地区，都曾发生过无数次起义。起义的奴隶有时焚毁种植场，杀死监督人和种植园主，给了殖民者沉重的打击。那些无法组织起义的人，则是采取消极的反抗办法，或者实行怠工，或者拒绝生小孩，或者自杀，或者相继逃亡，有些人甚至逃到印第安人的山地跟印第安人携手并肩反抗殖民统治者。但是，黑奴的每次起义也与印第安人一样，最终还是被白人统治者镇压下去了。

1969年，美国学者柯廷对15世纪中叶至19世纪下半叶的黑奴贸易进行了统计。按照他的统计，那段时间被输送到美洲的黑奴数量高达956万。而那956万人还只是活着登陆美洲的“幸运儿”，整个非洲因黑奴贸易损失的人口在一亿上下。19世纪，奴隶贸易相继在各国遭到废止，持续了400多年的野蛮制度终于迎来了终结的一天。但事实上，列强对后进民族的奴役仍在继续。