辽阳，古称襄平、辽东城，今天是辽宁省地级市。在明代，这里是辽东巡抚的驻地，同时明王朝还在这里驻扎了大量的军队，修筑了坚固的城池，因此，辽阳堪称明朝辽东地区第一坚城。然而，辽阳这座明朝辽东第一坚城，面对努尔哈赤的进攻，仅仅坚持了四天便失守。

明熹宗朱由校天启元年三月，刚刚攻陷沈阳的努尔哈赤后金军度过了代子河（即今天辽宁省东部的太子河），向辽阳发动了进攻。辽东经略袁应泰，辽东巡按张铨顽强抗击，后金军攻打辽阳西门失利。第二天，袁应泰见到后金军失利，于是以武装家丁为先锋，出门迎战。结果家丁一失利，后面的明朝军队就不战自溃，溃散的明军逃回辽阳城内，后金军仍然撤回本营。

到了第三天，后金军继续大举进攻，城内明军和城外后金军展开了炮战，然而此时，意想不到的事情出现了，明朝士兵的火药库突然发生燃爆，擅长使用火器的四川士兵大多数被烧死，后金军趁机一举攻破小西门。这下辽阳全城可算是炸了锅了，不少胆小怕死的守军干脆躲到了民房的屋檐之下，满城已经是后金军的旗帜。而当时辽阳城内的一些富人都盛装来迎，有人说这是因为这些富人之前大多数都和李永芳有勾结。然而，这种近乎于摇尾乞怜的行为并没有保住这些人的生命，后金军把不少军民轰出城去，然后将他们全部屠杀，辽东经略袁应泰、辽东巡按张铨等多位地方官殉国。

当然，摇尾乞怜者有之，奋起反抗者也有之。有一位老书生用棍子连续打伤了好几名后金士兵，全家人和结伴的数十人一起逃出城去，其他的后经士兵“瞠目而莫敢动。”

辽阳至此宣告失守。总共坚持的时间不到四天，实在是有些对不起它“辽东第一坚固城池”的美称。那么为什么辽阳会轻而易举地被攻破呢？首先，明朝军队在最早两天的交锋之中已经吃了不小的亏。当努尔哈赤的军队渡过代子河之后，辽东经略袁应泰命令侯世禄、李秉诚、朱万良等人出兵迎战。《明实录》上说，明军第一次出城作战一触即溃，但根据王在晋的《三朝辽事实录》的记载，出城作战的明军实际上是中了后金的诱敌深入之计，明军出城与后金大战两阵，后金军队失败而走，把明军诱入了了后金军的伏击圈，后金军队随即火器齐发，射杀了大量的明军士兵，明军因此失败。

无论如何，初战失利让守卫辽阳城的明朝军队士气为之一馁。然而，此时的战局还是可以控制，明军凭借坚固的城池奋勇抗击，把乘胜追来的后金军打了回去。前两天，后金军队虽然获得了不小的胜利，但是从整个战局来看，后金军队并没有获得什么实质性的进展，雄伟的辽阳城依旧挡在后金铁骑的前面。

到了第三天，出事了。后金军依旧用火炮攻打东门和西门，此时西门内的火药、各城楼上的明军窝棚内存放的草料突然着起火来，实际上草料还好说，但火药爆燃可不得了，于是整个辽阳鼎沸起来四处起火。后金军队趁机攻城，一举杀进城内。看到此处，应该有人已经明白了：辽阳城之前就进了内奸，否则西门内的火药以及各城楼上的明军窝棚内的马料怎么就会突然一起起火呢？放内应也算是清军（后金军）的传统技能了，从最早的抚顺和清河再到开原铁岭沈阳辽阳广宁，内应都是努尔哈赤的致胜法宝。

作为明朝辽东第一坚城的辽阳就这样失守了，自此之后努尔哈赤获得了更多的粮食，人口，明朝在辽东的统治逐渐崩溃，局势更加危急。