2020年是美国大选年，而在新冠病毒疫情下的选举却异常混乱，这让许多关注美国选举的人都异常兴奋，乐于看到美国是越乱越好，这完全是一种看热闹的心理，美国有其独特的国情，而研究美国却是一门学问，这让我想起了被中国学界誉为“美国通”的刘绪贻教授。

刘绪贻生前曾长期执教于武汉大学，其主要精力都用于研究美国史，曾与南开大学杨生茂教授共同主编了《美国通史》，这部300多万字六卷本的史学巨著，酝酿和策划于改革开放之初，历经23年之久，才于2002年由人民出版社出版发行，被视为中国世界史研究领域中的精品之作，该书曾作为国礼赠送给美国领导人。

刘绪贻（1913—2018）湖北黄陂人，出生于一个较为贫寒的知识分子家庭，其启蒙教育始于私塾和当地小学，1929年考入湖北省立第十二中学，这所著名的中学位于汉阳，其前身是湖北省立第三中学，湖北省立第十二中学当时只设初中部。

“九.一八事变”时，还只是初中生的刘绪贻就在汉口《正义报》上发表了一篇题为《饲虎》的文章，辛辣地讽刺国民政府对日退让妥协政策，从此文即可看出刘绪贻的胆识，他在文中号召同学们接受军事训练，以等待时机奔赴抗日前线杀敌。

1932年，刘绪贻考入湖北省立高级中学，这所学校位于武昌，是湖北省最好的高中之一，1935年高中毕业后考取了北京大学，但由于父亲病逝，家里无钱支付学费，就又报考了南京一所军需学校就读，因为这是一所公费学校，不但不收学费，而且还发给学生一些零用钱，但刘绪贻的女朋友周世英不喜欢军人，所以他很快就选择了偷偷离校，为此还遭到军方通缉。

1936年9月，刘绪贻又考取了清华大学公费生，由于经常苦恋女友，导致其学习成绩并不好，化学和微积分课竟然不及格，刘绪贻由此丧失了公费生的资格，1937年学期考试结束后，回到武昌去见在武汉大学就读的女朋友，而就在这期间“七七事变”爆发了，北平是回不去了，因为清华大学正在组织迁往湖南长沙，刘绪贻遂在武汉大学外文系借读。

1938年初，刘绪贻在武昌一所小学代课，以筹措去昆明的路费，几个月后刘绪贻途径香港、越南，辗转来到云南蒙自，在西南联大外文系就读，大学三年级时转入社会学系，师从陈达、潘光旦、吴文藻等名师学习社会学，当时系主任是陈达教授，他是哥伦比亚大学哲学博士且专攻社会学。

1940年7月，刘绪贻从西南联大毕业后来到重庆追随女友周世英，遭遇了重庆“八.一九大轰炸”，二人成为这场大轰炸的幸运者，遂于10月8日结婚并相守一生，而当年结婚也只是在《大公报》上刊登一则简短启事而已。

刘绪贻在国民政府经济部谋得一个职位，不久就又转到社会部社会福利司劳工福利科工作，而科长是他在清华时的同学，正是在这里工作时，刘绪贻成为国民党的特别党员，因为入党介绍人是部长谷正刚，而他是国民党的中央委员，由中央委员介绍入党即是特别党员，但刘绪贻本人对此却并不知情。

1944年底，重庆国民政府无足够经费选派公费留美生，于是举办了一次自费留美考试，刘绪贻并没有做过多的准备，而是抱着试一试的态度参加了考试，结果竟被意外录取，刘绪贻于是告别妻子和一儿一女，远赴美国入芝加哥大学研究生院，师从著名社会学家威廉·奥格本和路易斯·沃思教授攻读社会学。

1947年夏，刘绪贻以毕业论文《中国的儒学统治——既得利益抵制社会变革的典型事例》获得芝加哥大学社会学硕士学位，当年9月回国后，被武汉大学校长周鲠生聘为经济系副教授，主讲社会学与文化人类学。

刚刚回国的刘绪贻年轻气盛，先后在报刊上发表了社会学、文化人类学方面的文章达20多篇，揭露了当时社会上的落后和腐败，要求政府实行真正的民主，他的这些带有左倾倾向的文章引起了武汉地下党的重视，派人与其秘密接触，发展其参加了新民主主义教育协会，并担任武汉大学分会支部书记。

1949年5月16日，武汉三镇解放，刘绪贻被选为武汉大学协助接管委员会主席，并被任命为武汉大学校务委员会委员兼代秘书长。

1952年全国高等院校院系进行大调整，所有大学的社会学系均被停办或撤并，当年11月李达出任武汉大学校长，刘绪贻就将李达撰写的《社会学大纲》列为学生必读的参考书，并于1953年被吸收为中共党员，调任武汉市总工会宣传部部长。

1964年，刘绪贻又被调回武汉大学研究美国史，由于中国与美国长期处于对立中，研究美国史是一件费力不讨好的事情，由于政治和意识形态等诸多方面的原因，研究者首先就被戴上了政治标签，很难确立自己的观点，一切都是从政治需要出发，而不是进行学术研究，在上世纪七十年代初，曾参加了《芬兰史》、《中东简史》及《世界史编年手册》等书籍的译校和编写工作。

1972年2月下旬，美国总统尼克松访华，并与周恩来总理在上海签署了《中美联合公报》，中美之间关系开始从对立走向缓和，这一切源于双方的共同利益，那就是反对苏联的武力扩张，国与国之间的关系是建立在双方共赢的基础上，否则就会影响国与国之间的友好关系。

1979年1月1日，在邓小平的积极推动下，中美两国正式建立了外交关系，研究美国和美国历史迫在眉睫，武汉大学为此成立了美国史研究室，具有丰富美国史研究经历的刘绪贻被任命为主任，而这一年他已经66岁了。

刘绪贻先后参与主编和编写的著作有《战后美国史（1945—1986）》、《当代美国总统与社会——现代美国社会发展简史》、《美国内战与镀金时代（1861—19世纪末）》等著作，他所发表的美国史及世界史论文达30余篇，被学界誉为“美国通”。

而他最重要的著作还是与杨生茂教授共同主编的《美国通史》，刘绪贻主编第五卷《富兰克林·D·罗斯福时代》和第六卷《战后美国史1945—2000》，杨生茂比刘绪贻年轻4岁，毕业于燕京大学，1941年赴美留学就读于加利福尼亚大学伯克利分校和斯坦福大学，主修美国外交史，1947年9月回国后，长期执教于南开大学，而刘绪贻在西南联大和芝加哥大学主修的都是社会学，但是由于历史的原因，他的学术生涯却在研究美国史领域方面结出了丰硕成果。

2010年，已近百岁高龄的刘绪贻在广西师范大学出版社出版了《箫声剑影：刘绪贻口述自传》上卷，他以口述历史的形式，讲述了自己从出生到留美归来的人生经历，为后人留下了丰富的史料，以及对人类社会制度发展的思考。

刘绪贻一生仰慕清朝诗人龚自珍，因为龚自珍其人其诗都具有忧国忧民和愤世嫉俗的爱国情怀，其中以《己亥杂诗125首》：“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。” 最为脍炙人口。

而刘绪贻则非常喜欢龚自珍《漫感》一诗：“绝域从军计惘然，东南幽恨满词笺。一箫一剑平生意，负尽狂名十五年。”龚自珍愿意以文才武略报效国家，刘绪贻于是以“箫声剑影”作为自传的书名，从中可以看出这位世纪老人的深刻寓意。

但《箫声剑影：刘绪贻口述自传》下卷出版却遥遥无期，心地坦荡的刘绪贻在自传中可以真实地记录自己一生所经历的一切，而有一些人则担心自己的过往被刘绪贻在《自传》中披露，毕竟下卷记述的是建国以后发生的事情，因为在历次政治运动中，人性的善良和丑恶都将在历史面前呈现出来。

刘绪贻一生经历了一个多世纪，无论时代风云如何变化，他都只是一位学者、一位教授而已，除了在学术界和教育界，国人很少有人知道刘绪贻教授的存在， 他于2018年11月10日上午，以105岁高龄驾鹤西去。