在明朝中晚期，张居正和海瑞都是备受瞩目的人物，历仕嘉靖、隆庆、万历三朝。尽管海瑞年长于张居正，但在仕途上却相差甚远。张居正少年才子，十六岁中举，二十三岁中进士，一路顺遂，最终成为内阁首辅兼中极殿大学士。与之形成鲜明对比的是，海瑞三十六岁中举，之后屡次参加会试未中，最终放弃科举，历经多年才正式进入仕途。

张居正才高兼备，从年轻时就展现出卓越的政治才华。他的仕途一帆风顺，一直升至内阁首辅，开启了万历新政。与之相对，海瑞则因为清廉正直，严于律己，往往不得人宠。他在地方任职时，以清白之风著称，但也因此多次得罪上司和地方权贵。张居正曾有机会重用海瑞，但未能如愿，究其原因，或许正是因为海瑞的性格和张居正的改革路线存在差异。

海瑞的性格刚烈、重名轻财，善行极端之事。在广东任教谕时，他不按常规跪拜于御史，主张学堂应是教书育人的圣地，不应随意低头谢罪。这种直率的性格和对礼节的坚持，使得他在官场上鲜有机会得到提拔。同时，他对富贵之人采取强硬措施，如在总督胡宗宪之子不当之事上，海瑞坚决出手，这让他赢得了民心，但也让他在官场上树敌颇多。

海瑞对待自己的家庭同样严苛，对妻妾之间的纠纷态度强硬，甚至导致两任妻子的休妻和一位小妾的自杀。这种极端的家风也表现在他的子女身上，对自己的女儿的苛刻要求，更是让人不禁唏嘘。这样的家庭环境，使得海瑞的人际关系更加紧张，无法在政治斗争中获得足够的支持。

然而，海瑞的清廉之风和对弊政的不妥协态度也为他赢得了一定的声望。他曾在嘉靖四十四年二月，以“治安疏”上书嘉靖帝，直言朝政弊端，尤其批评嘉靖帝沉湎于炼丹求仙，导致政务荒废。这一尝试虽然激怒了嘉靖帝，但也得到了内阁首辅徐阶的力挺，最终保住了性命。这种对上级不畏强权的态度，使得他在一些人心中留下了不可忽视的印象。

然而，海瑞在实际治政中表现出的固执和刚愎自用，也让他的仕途走得并不顺遂。他在一些具体政策上过于偏激，对地方豪强采取激进手段，以至于一些地方富户纷纷外逃，经济发展受到阻碍。他对土地买卖的兼并行为强硬反对，虽然是为了造福贫民，但也让当地的经济面临了一定的压力。对于一些借贷问题，他过于坚持书面契约，使得实际操作中产生了不小的困扰。

尽管海瑞的一些政绩在短时间内带来了民意的支持，但由于他的强硬手段和过于理想主义的政策，往往在他离任后被下一任官员全盘否定，使得他的改革举措很难持久生效。他在各地的任职期间，也经常因为直言得罪当地豪强和官员，导致他的官职往往难以保持稳定。

在张居正看来，或许正是考虑到海瑞的过于刚直和不妥协的性格，他并未选择重用海瑞。张居正在实施万历新政时，更注重务实和渐进的改革方式，通过吸收各方面的人才，形成了更加包容和合作的团队。相比之下，海瑞的过于激进和不妥协，使得他在张居正的改革大计中找不到合适的位置。

或许，海瑞在官场上的困境也是他自身性格和为官风格所致。他的清廉和刚直在一些方面成为了他的优势，但在实际的政治斗争中也成为了他的软肋。他在临终时的疏文中，呼吁恢复明太祖时期的刑法，显露出他对腐败的强烈反感，但这样的呼吁也更像是对权力的一种无奈的怨叹。

综合而言，张居正和海瑞虽在同一时代，却因为性格、为政风格的差异而有着截然不同的官场命运。张居正通过务实和渐进的改革，成功实施了万历新政，为明朝中期的稳定奠定了基础。而海瑞则因为刚直不阿，对抗腐败的不妥协，使得他在官场中屡受排挤，最终徒留清誉，却难以在政治上取得更大的成就。