公元1644年，是一个不安静的年份。这一年，崇祯皇帝吊死煤山，李自成兵败山海关，清兵入关南下，占领了北京城。而在南方，一群遗臣士绅也展开了一系列恢复大明社稷的行动。

面对清军的攻势，有些人将目光投向海外的日本、琉球、安南、暹罗这些大明藩属国，尝试向他们借兵。其中，日本国力军力最强，所以先后有了十余次“乞师日本”的行动。

为什么南明士人会请求日本出兵呢？一来是认为日本深受中华文化影响；二来在半个世纪前，中日曾在朝鲜半岛兵戎相见，日本军队的战斗力给明朝士人留下历史深刻印象。

1645年冬，身为舟山守将之一的周鹤芝深感兵力不足，打算向他的日本“旧交”----萨摩藩主岛津氏借兵三千。派出使者后，对方以明廷未与其恢复朝贡关系为借口推脱。

周鹤芝得知，打算以朝廷的名义遣使宣布恢复朝贡关系。主将黄斌卿（1597—1649）担心引狼入室，极力反对此事。

就这样，第一次“乞师日本”不了了之，周鹤芝心灰意冷，脱离鲁监国政权，转投福建的隆武政权。

次年，清兵攻入浙江。黄斌卿为了自保，也在1647年遣使向日本借兵，然而没有成功。1649年，冯京第等人前往日本“乞师”（据说，黄宗羲曾随行，作有《日本乞师纪》），同一年，鲁监国还派出将军阮美乞师，他们都没有成功。

1651年，余姚人朱舜水赴日乞师，多次努力未果后，于1659年定居日本。每次遥望故国，都十分痛苦：汉土西看白日昏，伤心胡虏据中原。衣冠虽有先朝制，东海幡然认故园（《避地日本感赋?其一》）。

1682年，朱舜水去世，他始终身着明朝服饰，遗愿是：

“予不得再履汉土，一睹恢复事业。予死矣，奔赴海外数十年，未求得一师与满虏战，亦无颜报明社稷。自今以往，区区对皇汉之心，绝于瞑目。见予葬地者，呼曰‘故明人朱之瑜墓’，则幸甚。”

“乞师”次数最多的，则是郑氏家族，前后共八次。

作为当时东亚最大的海商—海盗集团头目，郑芝龙常年在日本打拼，与日本平户藩主松浦氏关系密切，还娶了日本女人做妻子。周鹤芝投靠隆武帝后，在此兜售“乞师”日本的计划，郑芝龙觉得不错，索性派他去了日本。结果，没有得到日本的回应。

1646年，郑芝龙派部下黄征明向他的老熟人---幕府将军德川家光求援。

接到书信，德川家光召集众人商议。会议中赞成者与反对者几乎相当，不过还是赞成出兵的占了上风，幕府甚至考虑到了军粮问题。

正在日本筹备出兵的当口，他们得知了福州被清兵攻陷，隆武帝身死，郑芝龙投降的消息，不得不取消了计划。

郑芝龙降清后，其子郑成功坚决不肯请降，继续高举反清复明大旗。郑成功的母亲（田川氏）是日本人，本人同样在日本度过了生命最初的七年。

所以他在1648年写给日本幕府的求援信中写道：余生于日本，思慕日本之心尤深。今处艰难之际，恳请日本以叔侄、兄弟之情待余，施予恩惠。

对郑成功的求援，日本幕府最终没有回复。

1651年，郑成功再次与日本方面取得联系，这一次，他获得了日本的铅铜之助。

1658年，郑成功与李定国相约来年北伐。为此，他一面在厦门练兵筹饷，一面派遣日本僧人了庵桂悟作为使者，向幕府四代将军德川家纲借兵。这次的礼品十分丰厚。在信中，他说：“成功生于日出，长而云从，一身系天下安危，百战占师中贞吉”。日本方面出于种种考虑，没有出兵。

次年，郑成功攻打南京不克，败退回金厦后，准备以台湾作为长期抗清的基地。1660年，郑成功派遣部下张光启赴日第四次借兵，但幕府仍然拒不发兵，只援助了一批铜制大炮、鹿铳、倭刀。

收复台湾后不久，郑成功就去世了。其子郑经坚守台湾，坚持抗清大业。１６６３年，他派人赴日本长崎，打算取回郑氏家族在日本的积蓄。可惜这笔财产被投靠清朝的郑奎舍、郑按舍领走了。

之后，郑经又在１６６７年和１６７４年两次向日本乞师，同样没有得到日本的援兵。

为什么日本幕府不肯借兵？日本虽然深受中华文化影响，称满清取代明朝为“华夷变态”，出兵支持南明却关乎国家利益，不是打嘴炮能比的。按德川赖宣的话说，出兵反清“无功则不仅为本邦之耻，且长期与外国结仇，成为永世之害；如我兵有功，得其地亦荒其田，于国无益，反招后世之弊”。对日本没有好处。

再从军事角度说，清军一路追亡逐北势头正盛，日本要出兵大陆，要么经朝鲜进入东北，要么跨海进攻山东半岛，要么在舟山群岛和浙江沿海登陆。前两条路线不用说，清将博洛在占领浙江后，日本如果选择登陆，就会面临远离本土，失去后援和补给的风险。

和丰臣秀吉不同，德川家族并不打算征服大陆，因而没有打造一支有战斗力的水军。如果借兵与南明，势必发展水军，这会西南大名加强军备的借口，德川幕府当然不会接受。

而且，自德川家光掌权后，马放南山武备废弛，“岛原之乱”中，数万手持简陋武器，且信仰基督教的平民，就能牵制十几万正规军，还能把主将板仓重昌打死。后来还是请来荷兰战舰，派奸细卧底，这才勉强攻占岛原。

除了政治，军事方面的原因，文化观念上的因素也不能不考虑。在西洋传教士影响下，日本人发现世界非常之大，中国不是世界中心。

以前，他们视中国为华，日本为夷。如今，他们把中日同样视为华，日本的命运，不再与中国息息相关。

所以，出兵是不可能的，这辈子不可能。但是，生意还是要做的。占领台湾前，郑氏集团就已从日本的贸易中赚得盆满钵满。所以，海盗出身的郑芝龙，才能坐稳隆武朝头把交椅----谁让他既有枪杆子又有钱袋子呢。

郑氏收复台湾后，着力进行开发。但开垦规模并不算大，郑氏集团的日常开销，非常依赖与日本的贸易。

平定三藩之乱后，康熙决心解决台湾问题。在经济上，他采取了两手措施，一方面是迁界禁海，截断郑氏集团从大陆获得商品的渠道，一方面与日本进行贸易。这两手加剧了郑氏内部的倾轧，郑经死后，郑克爽归降，台湾纳入清廷管辖。

1686年7月，一名叫张斐的浙江人来到了日本。此前，康熙已经平了三藩，收了台湾，爱新觉罗的天下似乎坐稳了。但他偏偏不甘心，“闻水户侯甚重道义，为得其助，以谋恢复而来。”

这是有明确记载的怀抱反清复明志向的士人最后一次“乞师日本”，其结果当然不言而喻。

失望的张斐含泪说道：

舟山却望似崖山，万古千秋泪不干。

王气已销兵气尽，海波空漾月光寒。

忠贞之士的忠贞之志，固然令人感慨。只是不知，若他地下有知，见两百年后日本不请自来又会作何感想呢？