1944年10月的一天，时任359旅旅长王震，急匆匆地来到毛主席的住处，直接对毛主席说，中央决定由359旅一名团长带一个加强营，保护900名干部南下，恐怕不妥。

王震

他强烈建议，由自己亲自执行这次任务。毛主席听后，陷入了沉思，好一会儿才对王震说：“如果国际反法西斯战争迅速胜利，蒋介石决不允许你们把这把刀子插在他的咽喉，他会首先集中力量吃掉你们。你们孤军深入，可能全军覆没包括你王震本人在内。”

王震听完，腾的一下站了起来，庄严地向毛主席敬了一个礼，大声说道：“我和全体将士，均抱一去不复返的壮烈决心，坚决完成任务。”

毛主席紧紧握住了王震的手，点了点头，表示同意他执行这次任务，并千叮咛万嘱咐，务必走之前过细准备，南下途中加强与中央的联系报告，确保绝对安全。

毛主席

那么，中央为何要派人南下呢？这就得说一下当时的背景了。时间进入到1944年，抗日战争的形势已经发生了逆转，全民族抗战已经开始进入战略反攻阶段。

鉴于当前形势，党中央和毛主席果断决策，制定了华北、华中根据地要巩固，同时要向华南发展的方针，打通与华北、华中的联系，实现在五岭山脉建立新的根据地的战略意图。

本来，中央最初的想法要是派900名干部南下，359旅出一个加强营保护的。但是，王震听到这个消息后却感到，中央的这个大战略非同小可，况且南下的途中肯定会不断地遭遇日军，硬仗恶仗肯定会一个接着一个。

王震审问日本俘虏

同时，国民党方面也定会使绊子的。因为，他们知道抗日战争大局已定，蒋介石早已经开始为内战打算了。他们是不会允许八路军做大做强，占领战略要地的。

实际上，王震的考虑也正是中央在考虑的问题。最后，毛主席拍板，决定由王震率359旅主力南下，掩护这些干部，同时在南方开辟根据地。

但是，此次南下是孤军深入，毛主席和党中央都知道，359旅和强弩之末的日本人打没有问题。但是，如果南下途中，日本人投降了，那蒋介石肯定会调集重兵来围剿我们的，兵力肯定会有巨大悬殊，王震和他的部队就凶多吉少了。

因此，当王震主动请领任务的时候，毛主席叮嘱王震，要做好全军覆没的准备。

毛主席、朱德等人检阅南下部队

实际上，这也是毛主席对这员功勋战将的担心了。王震明知山有虎，偏向虎山行，为了中央战略大局，宁愿牺牲自己也要坚决完成任务，这种牺牲奉献的大局观是多么让人敬佩啊！

毛主席的担心最后变成了现实，日本宣布无条件投降后，国民党立即调集十几倍于我的兵力对我合围和堵截，中央为了避免内战，电令王震率支队北返，南下的任务就此结束。

那么，王震在南下的途中，都遭遇什么呢？因为具体打的仗就太多了，无法一一表述，但这里有一组详实的数据，足以概括南下支队从离开延安，再回到延安所经历的艰险。

毛主席为王震送行

南下支队从自1944年11月9日出发，历经659天回到陕甘宁边区，转战8个省，途经100多个县，大大小小的仗打了300多次，平均1-2天就要遭遇一场，共有74场是恶仗和大仗。支队出发时共有5000多人，回来时只剩下了1414人，数千名指战员将热血和生命都洒在了南下的途中。

王震到达延安后，第一时间找毛主席报到，因为长期没有刮胡子，后勤保障跟不上穿得破破烂烂，毛主席见到王震的时候，第一眼竟然没有认出来，形容他就像野人一样。

王震向他报告以后，他紧紧握着王震的手，上下打量着，眼含热泪无法言语。支队人员休整几天后，延安在杨家岭大礼堂，举行了盛大的欢迎大会，慰问全体指战员，并宴请了全体团以上干部。

王震率部南下归来

毛主席高度评价了南下支队的伟大壮举，称这是我党我军的第二次长征。说如果换成了别人，就不一定能把队伍带回来了，仅这一句话，就足以见毛主席对王震肯定和褒扬了。