1944年，著名的历史学家郭沫若发表了著名的历史散文《甲申三百年祭》。从1644年到1944年，明朝已经灭亡了300年。这篇文章深刻分析了李自成起义失败的原因，在文坛上产生了轰动。如今，又过了几十年，人们对1644年发生的历史事件依然铭记在心。这一年，的确是天翻地覆的一年。这一年，有多位枭雄都可能决定中国未来的命运，然而最终却是清朝胜利了。这是如何实现的呢？

一，北京内外交困，吴三桂孤军镇守宁远

1642年，皇太极取得了松锦之战的胜利，击溃了明朝13万大军，使得明朝苦心经营的辽西防线陷入崩溃。由于明朝精锐部队都调往了辽西，使得关内空虚，李自成的部队又死灰复燃了。无奈之下，崇祯皇帝向清朝讲和。皇太极想坐山观虎斗，也主张和明朝谈判，提出以宁远作为分界线。

但是和谈最终失败，崇祯皇帝认为如果将宁远以东的地区划给清朝，就等于承认了清朝对辽东的占领。为了应对清兵再次发难，崇祯皇帝让逃亡到宁远的吴三桂选将练兵，以死守宁远。

吴三桂当时确实有几分能力，他拒绝了清朝的招降，在短时间内练出了4万精兵和8万民兵。同时，宁西四城的也在加速加速，明朝的辽西防御体系正重新建立。

1642年四月，皇太极命令多阿巴泰、图尔格带领10万满洲、蒙古骑兵从河北突入了长城，在河北、山东等地，历时8个月，攻陷了88座城镇，俘虏37万人，掠夺了大量的财物，给明朝的经济造成了巨大的破坏。

皇太极试图联合李自成的农民军对明朝进行东西夹击。自从松锦之战以来，明朝关内的精锐部队基本被调往关外，使得李自成得以死灰复燃。到1642年，李自成的大军已经基本占据了河南。皇太极派遣使者和李自成进行了联络，但是却遭到了李自成的拒绝。

在这样的情况下，皇太极就试图从正面攻克宁远，打通整个辽西走廊，抢在李自成之前占据北京。按照皇太极的思路，当是先绕开宁远直接攻下山海关，然后围困宁远，如此宁远就不得不投降。可惜，时不待人。

就在关内一片混乱的时候，一代雄主皇太极突然去世。当时皇太极仅53岁，他一生东征西讨，统一了东北，征服了朝鲜和内蒙古，建立了清朝，为入主中原奠定了基础。然而就在事业的巅峰突然病逝，无论是满洲、蒙古还是汉族大臣都感到无比震惊。

由于皇太极生前并未立储，使得多尔衮和豪格之间产生了皇位之争。历史上有无数的帝国因为争夺继承权而分崩离析，清朝当时也面临着如此的危机。还好的是多尔衮和豪格各让一步，让仅6岁的福临继位，年号顺治。多尔衮则掌握大权，成为了摄政王，辅佐顺治。

办完了皇太极的丧事，多尔衮就带领清军向山海关挺进。多尔衮按照皇太极的既定方针行动。1643年九月，济尔哈朗等带领清军绕开宁远，在8天的时间内攻陷了山海关以东的三座城堡，歼灭和俘虏了1.5万明军，宁远成为了一座孤城。清军还试图一鼓作气拿下宁远，不过遭到了挫折。不过，大势已定，宁远的陷落也只是时间问题了。

二，山海关一战：螳螂捕蝉，黄雀在后

1644年初，李自成在西安建立了“大顺”政权，开始对明朝发动了总攻。当时李自成的兵力多达100万，军纪严明，所向披靡，很快就占领了北方半壁江山，北京成为了一座孤城。崇祯皇帝再也不顾辽西战场的死活了，立即让吴三桂带领关外几十万兵民入关勤王。三月十三日，吴三桂的大军出发，但还未到达北京，李自成的百万大军已经将北京包围。

李自成包围北京后，对崇祯帝提出了联合抗清的谈判提议，被崇祯拒绝。三月十八日，李自成下令攻城，第二天，北京沦陷，崇祯皇帝在煤山吊死。就这样，276年的明朝正式灭亡。吴三桂听闻北京沦陷，就在山海关观望形势。李自成一方面派遣军队向山海关进发，另一方面派遣使者招降吴三桂。吴三桂有了投降李自成的想法，但他到达滦州后得知父亲被农民军抓捕，于是断然和李自成决裂。

三月二十七日，吴三桂击退了李自成的先锋部队，并向清廷发出了联合进兵的提议。当时的清朝也在密切关注关内形势的变化。三月二十六日，多尔衮在全国进行了总动员，为入关做好了准备。

四月初，范文程提出了入关的总方针。首先，将斗争的对象从明朝转为李自成；其次，严明军纪，禁止烧杀抢掠，要得到中原百姓的支持。范文程还从三个方面分析李自成的军队必败，增加了清军的信心。四月初七，多尔衮带领12万满、汉、蒙大军向山海关推进。

四月十三，清军到达辽河，听说北京沦陷，就在原地驻扎，召开军事会议。洪承畴提出了自己的建议：将精锐放在前面，补给放在后方，通过急行军，绕开山海关，直接进攻蓟州、密云，攻下北京。清军统帅们接受了这个建议，立即下令加速行军。四月十五，清军在半路遇到了吴三桂的使者，多尔衮答应和吴三桂结盟。

吴三桂本来是要求清军从河北入关，进攻李自成的后方。但是多尔衮却在暗中改变了这个策略，而是改变线路，直接向山海关开进。正在这时，李自成已亲自统领大军向山海关扑来。多尔衮听说李自成大军出发了，也下令急行军，清军一天走了200公里，到达了山海关外，静候李自成大军的到来。

四月二十一日，李自成到达山海关，开始和吴三桂大军交战。经过一阵厮杀，吴三桂的军队逐渐力不能支，李自成则分兵截断吴三桂的退路，主力部队继续牵制吴三桂的大军。双方鏖战了一天，依然是胜负难分，但是双方的死伤依然严重。

多尔衮则作壁上观，对清军做了重新的部署。他将部队分为三路，左右翼分别由济尔哈朗、多铎带领，负责两面包抄，自己带领3万主力从正面冲击。吴三桂见多尔衮一直不出兵，终于坐不住了，最终在四月二十日出关投降。当时清军大约有10万人，吴三桂有8万人，双方合兵后部队将近20万。

多尔衮下令让吴三桂作为先锋先对李自成军发动进攻，清军则殿后。李自成见状，也立即改变了军队排列，试图包围吴三桂军。战斗打响后，吴三桂军很快被李自成军包围，战场一片混乱。这场战斗从早晨一直杀到下午，双方都精疲力尽。就在这时候，清军左右两翼的2万精锐突然杀入阵中，李自成的农民军立即溃败。李自成见大势已去，立即撤离战场，退回了北京。

三，定鼎燕京，以绥中国

李自成退守北京后，立即派遣使者和吴三桂讲和。吴三桂提出了两大条件，一是让李自成军退出北京，二是交出大军俘虏的明朝诸王。为了休整军队，李自成接受了吴三桂的条件，做好了撤退的部署。山海关之战后，多尔衮册封吴三桂为平西王，并调动了1万骑兵给他指挥，让吴三桂立即追击李自成，不给农民军任何反应的机会。

大军出发前，多尔衮再次严明军纪“勿杀无辜，勿掠财物，勿焚庐舍。不如约者，罪之。”同时，宣传入关的目的是为明朝报仇，并积极招降明朝的官员。多尔衮的政策很快得到了效果，北京附近地区的州县也望风而降。清军则人不卸甲，马不停蹄，日行300里，导致李自成大军大乱，无法继续组织。

李自成听到吴三桂毁约，大怒，杀了吴三桂全家30多口。四月二十六日，李自成派遣大军阻击清军，结果遭到惨败，死亡达2万多人。河北各地的地主也趁机对农民军发动进攻，大顺军危机重重。四月二十九日，李自成匆匆在北京称帝。第二天，李自成大军撤出了北京。李自成在北京前后就呆了41天。

五月初二，多尔衮带领清军进入北京，明朝的官员走出5里迎接。

随后，多尔衮发布了一系列的政令：一，严禁军队骚扰百姓，更不得抢掠，以此来争取民心；二，取消剃发令，允许百姓保留各种发型，同时允许百姓穿明朝旧服；三，为崇祯皇帝操办丧事，风光埋葬；四，明朝衙门机构照旧运行，只需要表示投降清朝就可以了。在一系列政策的推行下，北京一带的治安很快稳定下来。

六月开始，多尔衮开始迁都北京的事宜。到十月初一，清朝正式在北京举行登基大典，宣布“定鼎燕京，以绥中国”。顺治帝在北京实现了第二次登基。当时的北京还处于战争的前线，受到李自成大军的威胁。多尔衮迁都北京，是有消灭李自成，统一天下的必胜信念。

清军入关，改变了中国未来的历史走向。如果没有清朝的崛起，中国的长城内外，黄河上下，大江南北的诸多割据势力将要对峙至少几十年，甚至几百年。分裂的时代会给俄罗斯、英法等西方列强的入侵提供机会。清朝入关后，在百年之内统一了整个东亚大陆，提前奠定中国庞大的版图，整合游牧农耕五族之力来应对三千年未有之大变局，这的确对中国有巨大的意义。