年轻寡妇创造富可敌国的商界传奇，她就是晚清时期女首富周莹，与“红顶商人”胡雪岩齐名，“护国夫人”周莹有着怎样跌宕起伏的励志人生。

周莹出生在陕西三原县周家，周家本来是富裕之家，但因周莹的父亲母亲相继离世，家道中落。周莹是由哥哥嫂子养育长大的，在周莹16岁那年，在家人的主持下，她将要嫁给陕西大富商吴蔚文的儿子吴聘。

古代婚姻非常重视门当户对，但周莹和吴聘怎么看都不是门当户对，这里面另有玄机。

吴蔚文是有名的盐商，长期掌控着江苏、安徽和江西的盐业卖场，是真正的有钱人，并且吴蔚文还在朝廷上捐了一个官。晚清名臣左宗棠西征时得到吴蔚文鼎力支持，曾经对其这样夸赞“饷靠胡雪岩，粮靠吴蔚文”。

虽然吴蔚文在生意场上取得令人羡慕的成绩，但是在家中却始终有苦难言。吴蔚文只有一个独生子吴聘，但偏偏天公不作美，吴聘身患重病，纵然吴蔚文四处求医都没有效果。

求医无效只能求助民间迷信传说，那就是为吴聘娶妻，利用冲喜的办法来治疗吴聘的疾病。冲喜，在现在看来是荒唐之举，但古人却给它专门进行解释。

民间传言说，可以利用“红鸾照命”的大红喜事，来冲散盘踞在病人身上的“白虎凶星”。也许是有人通过娶妻冲喜的方式让病人精神大好，反而战胜病魔的先例，所以当时民间百姓很相信这种迷信方式。

根据泾阳县志记载，周莹“成婚之夕，夫病沈，逾十日亡，无子。”也就是说，周莹嫁给吴聘后，仅仅十天后就成了吴家寡妇。福无双至，祸不单行，吴聘去世一年后，吴蔚文也因病去世了，诺大的吴家产业摇摇欲坠，大厦将倾。

周莹从小父母双亡，练就了她坚强的性格，她决定担负起吴家的家族生意。年纪轻轻就守寡的周莹开始着手接管吴家生意，她的经商天才从此开始大放异彩。

周莹在经商过程中非常强调信用的力量，大刀阔斧地对吴家原有的经营模式进行一系列的改革，这些改革的思维都是非常超前的，下面简要说明一下。

首先是在选人用人上。当时的东家普遍相信自己的亲戚，不愿意相信外人，而周莹选人非常看重才能，并不看重出身，只要是有经商头脑的人，周莹都会聘用，即使是曾经害过自己的人也照用。周莹的胸怀让周家不断涌入大量人才，为周莹的商业帝国打下坚实基础。

其次是制度上推行“阳俸阴俸”模式。这种模式主要理念就是让周莹手下的那些掌柜和伙计都成为股东，这样做有很多的好处，由于大家入股，周莹的资金数量更大，同时调动掌柜伙计的积极性，他们可以根据自己股金多少和年度绩效来确定年终分红金额。除此之外，周莹还让这些股东的家人到吴家工作，彻底将股东收纳为吴家自己人。

然后是提前签订原料订单。周莹经营下的吴家生意涉及到蚕丝、棉花、药材、茶叶等很多行业，覆盖面非常广，并且重新开始吴家的盐商生意，商铺在全国设立总号有七家，而分号则有上百家。

面对如此庞大的商业帝国，周莹开始从货源上整合资源，她提前向种植的农民预付定金，提前保证货源的充足，即使遇到原料价格较低的年份，周莹仍然已高于市场的价格来收购，此举俘获不少农民至向周莹供应。

最后是集中精力做垄断。周家家大业大，名下自然有不少的土地，而周莹在接手吴家生意后，做出惊人决定：不再收取佃户的租税。此举虽然遭到很多人反对，但最终被周莹确定下来。

周莹通过高于市场价收购的方式逐渐将棉花、茶叶等行业的资源垄断，在合适时机最大化自己的收益。这与现代商业模式中的垄断行为基本一致，可见周莹的商业头脑是多么超前。

周莹在商业领域取得成功，但真正让人们称道的却是她的乐善好施。周莹在当地兴修水利工程，帮助农民增产增收，自己出资建设私塾学堂，为乡里乡亲建造庙宇。因为周莹的善举，百姓对她赞不绝口。

清朝末年，由于清廷腐败和战乱天灾，百姓流离失所，不少难民涌入关中。看到如此情形，周莹自掏腰包为难民设立粥棚，她还专门在关中难民多的地方开设粥厂，要求泾阳、三原、蒲城、富平等地方的粮店分发粮食，送给当地难民。周莹的善举在泾阳、三原的县志中均有记载。

周莹的大爱远不止这些，在《泾阳县志》中记载，公元1900年，八国联军侵入北京，慈禧带着光绪皇帝仓促西逃，慈禧此行的目地是西安。

由于慈禧本人喜欢享受，沿途所到之处又阵仗很大，所以经费不足，于是陕西巡抚就向当地商人征收“献金”。周莹听到消息后，一眼就看出这是一个百年难遇的机会，周莹主动表示要向慈溪太后进献十万两的白银作为孝敬钱。

慈溪太后对于周莹的慷慨大方非常欣赏，将周莹认为干女儿，并且降下懿旨封周莹为“二品夫人”，同时赏赐周莹进出宫廷不用通报，见到慈禧太后也不用行跪拜大礼。慈禧对周莹的赏赐也是极其少有的。

在公元1908年，四十二岁的周莹因病去世，慈禧特意追封周莹为“一品诰命夫人”，并且亲自手书“护国夫人”四字制成牌匾送给吴家。

商界强人周莹由于没有为吴聘生下子女，当时吴家也曾将一个侄子吴怀先过继给周莹，但是吴怀先在长大后与周莹对着干，两人最终通过法律途径才解决纠纷，随后周莹与吴怀先关系破裂。

在周莹去世的时候，由于她没能为吴家传宗接代，所以没有资格进入吴家祖坟，只能埋葬在吴家祖坟的外围。

周莹帮助吴家缔造一个商业帝国，但因没有子女，死后连进入吴家祖坟的资格都没有，一股悲凉油然而生。