新中国一共有57位开国上将，每个人都是战功赫赫，军政双优，贡献卓著。其中有一个人，其军事生涯贯穿红军到抗美援朝的所有时期，还曾经用一己之力，救下了包括许世友在内的一批军事干部。最为特殊的是，他是唯一一位在1956年享受单独授衔殊荣的人。他，便是王建安，一位严于律己、一生甘当副职的将军。

王建安是湖北黄安人，1908年生人。他们家是佃农，往往一年辛苦下来，收成的大部分都成了给地主的地租。虽然家里穷，但王建安向往着有一天能改变命运。于是他偷偷地识字，自学了《三字经》等读物。14岁那年，为了贴补家用，王建安去给地主王少山家打短工。王少山为富不仁，经常打骂王建安。王建安被欺负得急了，便一把火烧了地主的房子，然后连夜逃跑，浪迹天涯。

流浪的日子并不好过，王建安吃了上顿没下顿，经常挨饿。此时，直系军阀吴佩孚在武汉招兵，王建安觉得自己可以走“当兵吃粮”的路，便报名参了军。可是军阀的部队军纪涣散，经常劫掠老百姓的东西，这让心怀正义的王建安十分不满。两年之后，直奉大战爆发，吴佩孚一下子来到了人生的顶点。而他手下的士兵，则更加骄横跋扈。王建安实在忍受不了，便脱离了部队，回到了家乡。

此时的黄安，农民运动风起云涌。王建安也积极参与其中，感觉找到了一生的信仰。1927年，王建安加入了中国共产党，又参加了著名的黄麻起义，正式成为了一名红军战士！此后他参加了历次反围剿战斗，并在1934年成为了红四军的政委。这段时间内，他与红四军军长许世友成为了莫逆之交。

红军长征完成后，王建安和许世友进入抗大学习。可不久之后，军中开始对分裂党组织的张国焘进行批判。虽然毛主席三令五申要注意尺度和言辞，可仍有一部分人言辞激烈，连红四方面军都给骂了。原红四方面军干部非常抵触，许世友更是和批评者唇枪舌剑，最后被气得吐血。许世友觉得，自己在延安没有前途，便联系了王建安等三十多人，准备回四川打游击。王建安一时气不过，便同意了。

但随着行动时间的临近，王建安却犹豫了。这一走，和张国焘分裂党组织有什么区别？而且回到四川又能怎样？脱离了党组织打游击，和山大王有什么区别？能打出全国的解放来吗？经过了几天的辗转反侧之后，王建安决定找组织反映情况，留住许世友等人。

此事后来闹得很大，许世友险些被枪毙，妻子雷明珍也离他而去。但是毛主席用自己的个人魅力折服了许世友，最终使他回头是岸，没有犯下严重的错误。从这个角度上看，王建安的举报，其实是挽救了许世友等人。但许世友却不这样认为，他觉得是王建安背叛了自己，两人的关系因此破裂。

1937年，抗日战争全面爆发，王建安出任八路军津浦支队指挥，在河北南部、山东北部和日伪军作战，让冀鲁边抗战的局面焕然一新！之后，他参与创建可山东抗日根据地，并担任山东军区的副司令员员。他指挥部队，多次粉碎了日寇的“扫荡”，成为了民族解放过程中的英雄。他的事迹，甚至在当时就被发表在了报纸上。

解放战争爆发后，王建安出任华野第8纵队司令。他参加了鲁南、莱芜、孟良崮等战役，战绩优异。尤其是莱芜战役，他击毙敌人七十七师师长田君健，又灭掉了李仙洲部的两个军，取得了当时解放军空前的大胜利！在孟良崮战役中，王建安率领8纵突击青驼寺，攻占万泉山，彻底击破了敌人的突围希望！

王建安活跃的同时，许世友也不遑多让，在孟良崮战役中一举击杀张灵甫。手下有两位这样的战将，党中央毛主席非常欣慰。但是，毛主席心中仍然有个遗憾，就是二人的关系仍然紧张。

济南战役前夕，王建安接到通知，让他到西柏坡向毛主席汇报情况。见面之后，毛主席对王建安说：“中央经过斟酌，决定调你去山东东线兵团当副司令员，给许世友当副手。许世友在胶东部队中有不小的威望，而你在鲁中南地区名气也不小。你们算是是山东的‘双雄’。有人说‘两雄难并立’，但我却认为‘孤掌才难鸣’。这次你们二人必须要同心协力，打好这一仗！我可有言在先，如果这一仗有什么差池，我先斩许世友，再打你40军棍。”

王建安立即表态说：“请主席放心！我一定协助许世友，打出好的成绩！要是没打好，我自来负荆请罪！”

另一方面，主席也同样给许世友做了工作。于是在济南城下，两位当年的好搭档再次携手并肩。当许世友拿出两瓶高粱酒为王建安接风时，二人曾经的恩怨烟消云散。后来在许世友和王建安的通力合作下，仅仅8天时间，号称“固若金汤”的济南城便被解放！敌人的司令官王耀武，也成了解放军的俘虏。战后，华野第一副政委的谭震林说：“山东两只虎，廉颇蔺相如。济南城下，主席让他们演了一出‘将相和’。”

建国之后，王建安任第八兵团司令员兼政治委员，继续在部队中搞建设。抗美援朝战争打响之后，宋时轮将军带领第九兵团入朝参战，在长津湖战役中打出了国威。到了1952年，中央安排宋时轮回国任职，王建安接替他出任第9兵团司令员。在1953年的夏季攻势中，王建安和刚到朝鲜的许世友第三兵团一起，攻占了不少战略要点，粉碎了敌人破坏和谈的阴谋。不过，此时战争已经进入尾声，没有留下多少让王建安再立新功的机会。所以后人评价王建安的朝鲜之行，觉得非常遗憾。

到了1954年的春天，王建安突然患上了严重的高血压，病情恶化的速度非常快。朝鲜条件有限，所以上级安排他紧急回国治疗。后来病情虽然得到了控制，王建安的身体却依然十分虚弱。多年的征战，确实给他的健康带来了巨大的损害。为了让他彻底放松休息，党中央安排王建安到青岛疗养。

正在这个当口，新中国开始了对所有现役军人的军衔评定工作。按照规定，已经离开部队的人将不参与授衔。当时王建安的身体情况仍不明朗，如果无法彻底康复，日后将无法再继续在部队任职。如果那样的话，他就不能参与授衔了。所以在1955年的授衔名单中，没有王建安的名字。等到1956年，王建安的身体恢复了，党中央才安排他单独授衔，成为了开国上将。这在当年，无疑算是一种殊荣了。

这本来是一件小事，但后来却演化成了一个不靠谱的传说。据说，王建安和另一位上将杨得志不合，曾经在背地里说“杨得志长得白白胖胖的，就像一头猪。”此言让毛主席对他产生了很大的反感。当评衔小组把名单报上去后，毛主席在王建安的名字上画了一个圈，底下写了11个字：“此人骄傲自满，授中将为宜。”拿到批示后，评衔小组的领导罗荣桓十分为难，觉得王建安怎么说都应该是上将，于是便采取了拖延战术，没让王建安参与授衔。等到第二年，毛主席的怒气平息了，王建安才得以补授军衔。

这种说法没有任何资料可以佐证，十分不让人信服。事实上，王建安将军严于律己，对自己的同志，从来没有过任何不团结的言论。后来他在沈阳军区、济南军区和福州军区当了10年的副司令员，还在纪检部门当过常务委员，从来都是兢兢业业，克勤克俭。后来叶剑英元帅曾经评价他：“建国以来，不计较职务高低，任劳任怨，很不容易！”这样的人会是一个骄傲自满的人吗？我觉得不像。补授军衔的原因，应该就是单纯的身体健康。

1980年7月25日，王建安在北京病逝。按照他的遗愿，王建安的丧事极为简朴，而且没作任何声张。甚至他的几个孩子、以及陈锡联等老战友都不知道。火化之后，他的妻子牛玉清把他的骨灰撒到家乡的土地上。当年那个朴素的莽撞少年，终于落叶归根。