康熙六十一年(1722年)11月13日,清朝的首都北京西郊畅春园内传来一阵震耳欲聋的哭喊声,这一声音迅速传播开来,惊动了整个北京城。随之而来的是,步兵统领衙门统领、九门提督隆科多(爱新觉罗·胤禛的舅舅)迅速下令关闭了北京城的各大城门。同时,北京城外的丰台大营和西山键锐营这两大军营也发生了人事变动,忠于胤禛的将领接管了这两个重要的军事要地。完成这些调整后,康熙的第四子胤禛召集了朝中的大臣,宣布了康熙皇帝的遗诏,并在康熙的灵柩前继位,成为了新一任的皇帝,史称雍正。 康熙晚年,由于废除了太子且没有明确指定继承人,导致了他的众多儿子在争夺皇位的过程中展开了激烈的政治斗争,这一事件被称为九子夺嫡。雍正艰难地继承了皇位,但其他王爷们依旧心有不甘,政治斗争一直没有停息。而大清帝国内部的这种权力斗争为其宿敌准噶尔汗国提供了机会。由于康熙曾三次征讨噶尔丹,准噶尔人深知与大清帝国正面冲突的后果,因此他们不敢直接挑衅清朝,而是选择了通过间接方式对抗。准噶尔汗国与占据青海的罗卜藏丹津结成了联盟,并鼓动罗卜藏丹津发动反清之战。
雍正元年(1723年)8月,年轻且有些冒失的罗卜藏丹津在青海的察罕托罗海正式起义,迅速先发制人,攻占了青海的西宁周围几个重镇,包括南川、北川、镇海堡、申中堡和归德等地,这一系列攻占行动使得西宁陷入了严重的包围之中。西宁是清朝在青海的重要军事基地,如果它陷落,清军将被彻底驱逐出青海。 西宁被围的消息传到了京城,雍正皇帝十分震怒,立即召集了大臣们商议对策,并成立了一个专门的军机处来全权指挥青海的战事。经过商讨,雍正决定派遣自己的心腹爱将年羹尧带领10余万清军主力从甘肃和陕西方向突进青海,目标是打击罗卜藏丹津的主力。同时,雍正还派遣四川提督岳钟琪带领约6000名四川绿营兵从川西出发,目标是支援年羹尧的主力。两支清军很快会师于西宁,并成功击败了罗卜藏丹津的军队,迫使其带领余部远遁。年羹尧认为在广阔的青藏高原上追击罗卜藏丹津是极为困难的,因此决定暂时停兵整顿,等待更好的时机。岳钟琪则提出,趁着罗卜藏丹津刚刚失败,士气低落,正是追击的最佳时机。最终,年羹尧同意了岳钟琪的建议,命令他带领6000名绿营兵继续追击。 1724年正月,岳钟琪率部来到西宁东北的郭隆寺一带。这个地方地形复杂且险峻,山脚下环绕着五个堡垒,易守难攻。郭隆寺是当时青海地区最大的寺庙,内有2000余间僧舍,储备了大量物资,并且有近万名喇嘛驻守,这些喇嘛与罗卜藏丹津有着深厚的勾结,经常袭击清军的补给线。因此,岳钟琪早已决定要摧毁这个毒瘤。 正月十二日,岳钟琪正式发动了对郭隆寺的攻击。他派出了1000名精锐部队从正面强攻,并将其余的兵力埋伏在山脚下等待伏击。清军的正面进攻受到了阻力,岳钟琪于是下令撤退,叛军的精锐部队紧随其后,正好进入了清军的伏击圈。清军成功全歼了追击部队,士气大振。随后,岳钟琪再次发动对郭隆寺的全面攻击,历史记载中写到:直前奋战,斩贼数千,占领三岭,摧毁十寨。次日,清军终于攻入了郭隆寺,达克玛活佛及其余6000名喇嘛全部阵亡。郭隆寺之战成为了清军进军青海以来最惨烈的一战。岳钟琪的6000名绿营兵,最终只剩下不到一半,伤亡率高达50%。相比之下,岳钟琪带领军队千里奔袭拉萨时的伤亡情况还远不如这场战斗的惨烈。年羹尧情不自禁地说道:自三藩之乱平定以来,未曾有过如此激烈的大战。《清史稿》有记载:贼军驻扎在哈拉直沟以此阻拦我军,岳钟琪指挥部队勇猛突入,摧毁了三座山岭和十个寨堡,夺取了敌人重要据点。敌人伏击我军的伏兵在山谷间设置了火堆,结果全军覆灭,清军杀敌6000余人,摧毁寺庙,并斩首其首领。 此战后,岳钟琪俘获了大量叛军,超过1万名敌军被俘。虽然岳钟琪的部队仅有3000多人,但他却成功抓获了如此多的敌军,几乎是每一个清军士兵都看管了3到4个俘虏。然而,由于这些叛军曾多次投降又反叛,岳钟琪决定采取极端手段,将所有俘虏一一处决,并放火烧毁了郭隆寺。 郭隆寺之战后,岳钟琪带领四川绿营继续追击罗卜藏丹津,并在桑托海一带与罗卜藏丹津的主力军队展开决战。与此同时,年羹尧也率领主力部队赶到桑托海。最终,清军在桑托海成功聚歼了叛军的主力,罗卜藏丹津只带着少数随从逃亡到了伊犁。这一系列胜利为清军稳定了青海局势,并形成了对准噶尔汗国的三面包围。