古代东亚长时间存在一种以朝贡为核心的国际秩序，是世界外交史上的一朵奇葩，朝贡体系的核心逻辑为一统天下的观念和朝拜进贡的关系，是一种以尊重换取物资支援的模式。

所谓一统天下的观念由来已久，是指自秦以来形成的中原和四夷的秩序观念，朝贡模式便是天下观的具化表现，中原兴盛，四方臣服，尊卑有序。朝拜进贡则是一统天下的外化表现，一统天下和朝拜进贡是一个有机结合的整体，两者互为表里，不能脱离。

朝贡体系的内涵

国际关系一般分为合作、冲突和竞争三种关系，朝贡体系接近于合作关系，但并不典型，两方虽独立但地位却不平等。朝贡体系可以解释为朝拜和进贡，是两个国家或政权之间形成的一种默契关系，分为核心国和附属国，两者分尊卑有主次，按照约定好的规则进行外交活动，长时间广泛存在于东亚地区、东北亚地区、东南亚地区和中亚地区。

朝贡体系中一般会以大一统的王朝为核心国，王朝四境分布小型国家，再次为附属政权，最后是化外之地，三者均属于附属国。

朝贡体系明显不同于条约体系和殖民体系，很少采用武力压迫、强势掠夺等粗暴无力的方式，更多选择承认尊重、互利共赢的形式，运行过程中会有明显的尊卑分明和等级秩序。朝贡体系的构成由内至外成网状分级秩序，相对来说是一种较为文明的外交形式。

核心国为维护区域统治，采用恩威并施的手段，使位于核心外围的政权国家，即附属国承认并尊重核心国统治者的至高无上地位，按照固定周期节点向核心国进献贡品。核心国统治者作为上朝天国，自然投桃报李回应大量的相应金银财宝、政治承认和安全庇护，正常情况下核心国回礼会远大于附属国进贡，是一种变向的物资支援。

朝贡体系的历史历程

亚洲的朝贡体系历史悠久，自打公元前三世纪开始，到公元十九世纪结束，典型存在东亚的朝贡体系——以中国大一统帝国为核心的等级制政治秩序。

东亚朝贡体系的雏形便是盛行在周代和秦汉期间的礼法制度—畿服，以地理位置划分亲疏关系，从而实现对不同地域分类统治的模式。

学术界对朝贡体系具体建立时间有很大争议，但基本承认汉武帝期间北击匈奴、东破乌桓、控制西域、收复诸南等事件是朝贡体系形成的重要节点，汉武帝的一系列操作在东亚朝贡体系形成过程中有着举足轻重的地位。

朝贡体系在我国封建制度中，对于维护中原和周边区域的安全稳定发挥重要作用，直至清代在与西方的殖民体系碰撞中土崩瓦解。朝贡体系彻底被殖民体系征服，标志着朝贡体系的结束。

朝贡体系的形成

朝贡体系的政治基础是分封制。古代社会自“公天下”向“家天下”转型之后，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣的观念逐渐根深蒂固，国家的一切都归为君主所有。可一个人的力量实在微薄，科技落后信息不足，君主无法有效管理所有的区域，只能将其分给信任的人管理，通过约定形成相关的权利和义务，商朝称其为“服事制”。

随着人类活动范围的不断扩大“服事制”进一步演化为内服和外服，自然是以与统治者所处位置的远近划分。到了周朝，大智慧的周公将“服事制”理论化，研究出“分封制”，系统性地阐述了周王和其他分封诸王的权利义务，并在周礼中做了详细规范，为后世帝王处理藩属关系提供重要参考。

朝贡体系与“分封制”关系密切，秦始皇大刀阔斧的改革将分封制在中原彻底击碎，六国贵族自此与平民无异，大一统帝国成为中原统治者的毕生追求。但在处理边疆少数民族关系上，统治者不约而同的采纳“分封制”的思路，按照册封、朝贡的方式维持中原稳定。朝贡体系可以说是“分封制”的国际化版本。

朝贡体系的理论来源是天下观。尊卑有序自古有之，在人类生产生活中发挥着重要作用。无论是古代部落，还是不同政权，相互蔑视的情况比比皆是。秦汉之后，中原文化飞速发展，礼仪之邦的思想逐渐深入人心，史家名人司马迁虽承认各族均是华夏子孙，但依然分为中原和四夷，即东夷、南蛮、西戎和北狄。

中原帝国地大物博，资源丰富，科技发达，在与其他少数民族斗争中逐渐形成压倒性优势，统治者逐渐将自身摆放在正统高贵的位置之上，形成“华夷之辩”和“一统天下”的理念。特别是秦汉时期的儒家思想，将大一统的天下观上升到理论高度，甚至研究出“君权神授”，为中原文化大一统的合法性奠定理论基础。

受制于客观自然条件，统治者要想达到大一统的高度是相当困难的，地域宽广、语言不通、文化各异。朝贡体系便成了统治者达到大一统目的的一剂良药，四方蛮夷承认中原统治者至高无上的地位，中原统治者为其提供庇护，互利共赢。各朝代的政策手段如“修德怀柔远夷”和“厚往薄来”等，无一不是为维护天下观的政治目的。

朝贡体系的维持和发展

任何体系都不可能是永久稳固的，朝贡体系自然也一样，一直处于动态变化中，影响稳定的最核心要素便是中原帝国的实力强弱。

一般来说，大一统的帝国实力越强，在体系中所占分量越重，朝贡体系越稳定。不管是核心国与附属国产生的冲突，还是附属国与附属国之间产生冲突，核心国均可以雷霆手段迅速处理，各国之间也必然臣服。反之帝国实力越弱，体系越不稳定，甚至出现中原向外族朝贡的情况，这在中国历史上也是可以找到的。

核心国的军事实力自然是朝贡体系稳定的最关键因素，其他软实力也不容小觑，经济、文化等等。比如明朝时期，海运发达，东南亚各国十分乐意与大明建立关系，主动朝贡，关系融洽。

=然而也有特殊情况，同样是在明朝，建州女真多次征服明朝的附庸国朝鲜。可朝鲜依然十分坚定的支持明朝，甚至在明朝灭亡之后依然对其有着很深的感情。究其原因，核心国长期的文化渗透和物质支援对附属国产生极大的影响，一时无法拜托思想困局，但这种现象出现概率很低，持续时间自然也不长。

朝贡体系的衰落

随着西方工业革命的完成，东西方的地域壁垒被强行打破，人类已然走向全球化。不同国际关系模式在接触中必然会产生碰撞，大多是以战争形式开展。十九世纪以清朝为主的朝贡体系便是在与西方为主的殖民体系碰撞中走向衰落。

原因主要有两个方面：

第一、朝贡体系的核心国已落后世界潮流。清朝在经历康乾盛世之后，发展速度已严重滞后工业革命的其他国家。清朝统治者也不思进取，采取闭关锁国，劳民愚民的政策进一步加剧人民的贫困，国力的衰退，在朝贡体系中的影响力江河日下。

而同一时期的西方，生产力成几何量级增长，无论是体制机制、科学技术还是民众素养都已达到世界顶尖水平。核心国清朝的实力不济是朝贡体系崩溃的内因。

第二、殖民体系在掠夺方面具有先进性。殖民体系更加注重国家利益，在与其他国家进行接触时，大多通过武力征服的方式去直接获取资源和劳动力，用以补充工业革命之后，生产力迅速发展导致的生产要素数量不足。而朝贡体系更加注重的是以德服人，对周边国家采取的是安抚、支援的方案，并不谋求物质强化自身。

第三、朝贡体系已与世界发展不再匹配。朝贡体系是建立在农耕文化的基础之上的，儒家思想是构成体系的血肉，强调的是尊卑有序和等级观念，整体来说是比较落后保守的。而此时世界文明已完成蜕变，西方更加追求的是自由平等和实在利益，相对而言是积极进取的。

妄想通过闭关锁国来维持体系稳定的清朝，在文化碰撞的过程中，无疑是一种掩耳盗铃的做法。西方殖民体系在实力超过清政府之时，自然也不会放过这样一块巨大的肥肉，坚船利炮不仅轰开了清朝闭关锁国的大门，还一举击碎维持千年的朝贡体系。

结束语

存在两千多年的东亚朝贡体系形成原因是复杂的，建立的物质基础是农耕文化，思想政治基础是中国传统的政治制度和儒家的思想内涵，得以维持和发展的关键便是强大的核心国家力量。核心国为附属国提供物资支持，附属国对核心国表示认同和尊重，核心国处于绝对的领导地位，主导体系运行秩序，附属国只能配合参与。

在西方殖民体系兴起之后，地域差异彻底被科技抹除，东亚朝贡体系稳定性受到极大挑战，内核驱动力严重不足，外部压力无比巨大，历经冲击之后终于不复存在，被西方殖民体系所取代。