清军入关以后，因为八旗人数有限，不可能光靠八旗军来维持占领，所以将投降的明军和其他汉军也收为己用。这些汉人军队都以绿旗为标志，因此被称为绿营。

绿营的总兵力在不同时期并不相同，不过通常在五六十万之数，是八旗的三四倍之多。而且八旗入关以后迅速腐化，战斗力日降。因此在康乾时期，绿营已经成为清军的主力。像平三藩等战役中，绿营就起了很大的作用。

绿营士兵的军饷分守兵、战兵、马兵几个不同的档次，并分行粮和坐粮两种模式。所谓坐粮，就是绿营士兵平时驻守在驻地时拿的军饷。

以战兵为例，坐粮是每月白银二两多。要注意的是，这二两多银子是包括了士兵的主粮和部分军装的费用（实际上军装这一块常常被军官贪墨，结果很多绿营士兵穿的都是破破烂烂），此外还要一些日常训练时的费用也要士兵自理，实际士兵到手的钱就很少了，靠这点钱很难养家糊口。

于是很多绿营士兵平时不得不自己做点小买卖或者是打份零工，赚点外快才能养活自己一家人。你想想，这士兵都去自己谋生了，还能好好训练吗。因此到了清朝后期，绿营兵的战斗力也是急剧下降。到了嘉庆年间白莲教起义时，绿营兵就已经暴露了不少问题。

当然，绿营的没落原因是众多的，并不仅仅只是军饷太低一个原因而已。不过至少按照绿营原来那个养家糊口都做不到的悲催待遇来说，也真的不能指望他们有什么战斗力了。

而行粮是指打仗时发的军饷，这个可比坐粮高多了。还是以战兵为例，行粮是每天2钱银子，一个月就是六两多，是平时坐粮的三倍。而且士兵出征有开拔犒赏，打仗了有出队赏号，另外战前还得说明，打了胜仗给多少赏钱，搞得打仗和做生意似的，收入比平时要多得多。

所以一旦打起仗来，那花钱就海了去。把清政府平时从士兵头上省下来的钱又全消耗完了。这就造成了一方面绿营被养废，一方面清政府还没省下钱，标准的双输。

到了太平天国起义的时候，绿营兵已经彻底糜烂，战斗力就更指望不上了。糟糕的是经过白莲教起义、鸦片战争等一系列战争以后，清政府的国库也被打空，是在没钱了。没办法，最后清政府只能让地方督抚和士绅自己筹粮筹饷编练团练和太平军作战。曾国藩的湘军就是因此而起。

曾国藩组建湘军的时候，大概也看出了绿营的弊端所在，所以从一开始起，他就制订了比绿营兵高得多的军饷，一个战兵一个月有四五两，差不多是绿营士兵坐粮的两倍多。

尽管这个军饷标准没绿营行粮高，但是湘军的军装全部是统一发放，不再克扣士兵这笔开支。因此扣除伙食以后，实际湘军士兵到手的钱，还是要比绿营士兵拿行粮时多一些。

这待遇稳定了，士兵的积极性就高了，战斗力自然也就上去了。所以在和太平军作战时，湘军比绿营都要得力，成为了镇压太平军的第一主力。

从这点来说，曾国藩还是有些眼光的。此后其他团练也大多参考了湘军的模式。而清政府后来对绿营的待遇也有所提高，应该也是受了湘军的启发吧。