明朝末年农民起义军李自成推翻了明朝的统治，攻占了明朝国都北京，但他还没有来得及扫平明朝剩余的抵抗势力，就被入关的八旗清军联合山海关总兵吴三桂击败，清军顺势接下了李自成胜利的果实，在北京建立了大清。

跟以往朝代不同的是清朝从努尔哈赤开始就没有皇帝生前立储的规矩，甚至成了一条不成文的祖训，就算是经历了“九子夺嫡”这样残酷斗争的雍正，生前都没有将皇四子弘历立为太子，而是扶持着皇五子跟弘历进行争斗，最终以密诏的形势将皇位传给了弘历，清朝为什么会有这个规矩呢，其实在康熙朝就有了血淋淋的案例。

第一：贵族拥立

在满清入关之前，八旗中只有正黄、镶黄两旗是皇帝直接统领的部队，其他则是由皇族相关的贵族统领，所以在入关之前皇帝驾崩后不仅不立储，而且连封密诏都没有，基本上都是由贵族拥立有才能的皇子继位。

这样的方式为的就是增加皇子们的竞争意识，就像现在的竞争上岗一样，所以清朝的前几位皇帝无一不是聪明绝顶，而且有了贵族背后的支持，也可以很好的保证皇权稳定，皇太极和顺治帝以及康熙都是这样被选上来的。

第二：防止太子与大臣勾结

从小受尽顾命大臣欺凌的康熙帝在成长起来后，为了拉拢当时权势正盛的索尼一家，孝庄皇太后给康熙安排了跟索尼女儿的大婚，封索尼女儿为皇后，也就是后来的孝诚仁皇后，并且对索额图委以重任，靠着索额图一家的势力铲除鳌拜和他的爪牙之后，康熙尝试性的立了刚满周岁皇次子胤礽为太子，因为皇长子小时候夭折了，所以康熙对允礽悉心教导。

胤礽自己也很争气，自幼即聪慧好学，几次替康熙监国也没出错，有很大的机会继承皇位，于是就有权贵攀附胤礽，其中就包括已经成为当朝重臣的索额图，索额图是胤礽的舅舅，这让康熙十分不满，觉得威胁到了自己的皇权地位，他为此不仅杀了索额图，对胤礽也是几经废立，最后更是圈禁在咸安宫一直到死。

康熙如此狠心的作为其他几个皇子都看在眼里，这也是为什么雍正帝宠爱弘历，却还要故布迷阵的原因，他虽然有意让弘历继位，但是又不想让弘历太早影响自己的统治威严，于是他想出了一个两全其美的办法。

那就是立下密诏，生前对这件事情秘而不宣，但是在死之前却有一个继承大统的凭据，雍正帝将帝王的制衡之术发挥到了极致，这样每一个皇子都会尽心尽力的为自己办事，但是又不会太早的勾结大臣威胁到自己，可谓两全其美。

在这之后再也没有发生过争储而造成的惨案，于是乾隆皇帝也执行了这个方式，这个方式在嘉庆和道光年间已经没有秘密可言，虽然没有直接对外公布，但是大臣们也都已经猜出了皇帝的心思，到了咸丰年间只有一位皇子，所以没有什么秘密可言。

咸丰之后的同治和光绪帝则更惨，没有皇子可以继位，所以更加不用立储，于是又恢复了所谓的贵族拥立制度，只不过这时候的情形已经跟大清刚刚建立时有了很大的不同。