士族文化是中国古代的特色之一，而受到中国影响的日韩两国，也有深厚的士族文化。其中以日本最明显，无论是古代日本还是现代日本，都有着许多世家门阀，国家经济也大多掌握在门阀手中。

藤原氏就是日本最不可一世的家族，藤原一族掌控了日本将近500年，在这段日子内，天皇只是附庸傀儡，真正的国家大权都在藤原家主手中。甚至连天皇的嫁娶都要看藤原家的脸色，一段时间内天皇只能够娶藤原家的女子。那么这样一个大家族是如何兴起，又是如何衰败的？

藤原一家的历史最早可以追溯到日本飞鸟时代，在7世纪早期，日本的国家大权都掌握在苏我师的手中。中大兄皇为了夺取权力，发动了政变，而作为皇子的有力队友，中臣镰足在政变中发挥了重要作用。

因此皇子登基为天智天皇后，任命中臣镰足为内大臣，相当于唐朝的丞相。在中臣镰足的带领下，日本开始了大化改新，学习中国的先进制度，并且将全国分为各个省份，发展交通和统一税收。因为中臣镰足劳苦功高，于是在他死后天皇赐姓藤原，从此中臣一家就姓藤原。

中臣镰足的长子藤原不比等是第一个采用藤原作为姓氏的人，他继承了父亲的政治地位，还把两个女儿都嫁给了圣武天皇，从此藤原一族成为天皇的亲戚，无论是地位还是威望都得到了进一步提升。

中臣镰足和藤原不比等只是开创藤原家族，但是真正让藤原家族成为日本屈指可数贵族的则是藤原良房。藤原良房与天皇关系非常密切，他作为嵯峨天皇的女婿，官至大纳言，相当于我国的御史大夫。

后来他又把女儿嫁给下一任天皇，成为在位天皇的岳父，皇太子的外公。在天皇死后，他扶持自己9岁的外孙继位，自己顺理成章地接管了整个日本的权力。成为日本历史上第一个不是皇族血脉，却摄政之人，也正是从他开始，藤原家族把持日本朝政将近500年，可以说当时的日本人，不知有天皇，只知有藤原。

而藤原一族为了延续自家的摄政权，会说服天皇早早退位，让位给年幼的太子，以便让藤原家族继续掌管朝政大权。当遇到不听话的天皇时，就会威逼利诱，而天皇一旦到了成亲的年纪，只允许娶藤原家的女子，为的就是确保藤原家与天皇之间的亲戚关系，以便名正言顺的把握朝政大权。

在这一基础上，藤原良房的侄子藤原基经还创立了一个新的官职“关白”，为的就是获取更大的权力。从此日本天皇正式成为傀儡，即使后代天皇有过限制藤原家权力的想法，最终也已失败告终。

直到藤原家最后一位当主藤原赖通上位，因为女儿不争气生不出皇子，导致继位的天皇不是藤原家的血脉，藤原赖通被迫隐退，而天皇也一步步的肃清了藤原家的势力，这个显赫一时的大家族退出了历史舞台，此后的日本变成了源氏与平家的天下。

虽然藤原一族失去了政权，但是在日本依旧有着巨大的影响，很多后来的大家族都是藤原家的后裔。日本战国时期的战国三杰之一，木下秀吉，因为出身卑微名不正言不顺。于是谎称自己是藤原家的后裔，改姓丰臣，这才如愿以偿的当上了关白。

由此可见，日本虽然没有了藤原家族，但是藤原的影响却依旧没有消失。事实上我国也非常相似，在隋唐时期，世家大族虽然受到打压却依旧有着巨大影响。五姓七贵几乎掌控了太宗朝的大部分官位，世人不以娶公主为荣，而以能娶五姓女为荣，直到宋朝五姓七贵，世家门阀才算真正在中历史上消失。