古代皇帝建立国家之初，第一件大事就是选择和建设国都。其他万事都可暂缓，唯独定都之事刻不容缓。因为定都之事，直接决定了帝国此后数十年甚至数百年的统治重心所在地，皇帝本人和皇族成员、以及国家重要统治部门，国家的精英人才，都在首都安家落户，因此首都地点的选择，对于国家兴衰和安危，有着无比重要的意义。

中国的许多城市，都曾被历代王朝当成首都，如陕西西安，河南洛阳、开封、安阳，江苏南京等地，都曾进入历代皇帝的法眼，被作为主要的几个首都候选城市。这些城市或者依山傍水，或者地势险要，或者以其便利的地理位置等各种优势，先后在不同的历史时期成为各个朝代首都，在历史发展进程中被赋予极为重要的意义和使命。

其中，南京可以成为中国古代王朝最为重要的首都候选城市之一，有“金陵自古帝王家”之说。据不完全统计，就有三国时代的东吴，十六国时期的东晋，南北朝时期的宋、齐、梁、陈四朝，以及五代十国时期的南唐，和清代中后期的太平天国等8个王朝。此外明朝最初也曾短暂定都南京，但明成祖时代又迁都燕京，因此不在本文讨论范围之内。

细细翻阅一下定都南京的这几个王朝，会发现一个惊人的相似之处：它们大都国祚短暂，仅仅存在几十年就昙花一现般迅速凋亡。比如东吴存在了60多年，东晋存在了103年，南朝宋50多年，南朝齐20多年，南朝梁50余年，南朝陈30余年。南唐存在30多年，太平天国存在仅仅十余年。八个王朝，平均寿命仅仅40年出头。史书对此评论：“金陵六朝旧地，国祚不永”之说。

南京拥有在冷兵器时代难以逾越的长江天险，外围还有幕府山、牛首山、钟山等制高点控扼，拥有其他城市难以比拟的天然军事防御体系。而且南京毗邻繁华富庶的江南鱼米之乡、锦绣之地，也因此可以得到源源不断的财赋粮米补充，简直是天然的最佳定都之地。

然而拥有如此之多优势的南京，以此地为国都的王朝，为何大都是难以维持长久统治？其实原因并不复杂。再优越的天然条件和客观环境，都需要由人来进行驾驭把控。如果定都南京的统治者不是励精图治、奋发有为的明君，那么仅仅想依靠南京城的种种地理优势和外在环境，根本不足以让这个王朝保持长久旺盛的生命力，昙花一现就在所难免了。

反观定都南京的这几个王朝，除了开国帝王大都还算有为之君，其后继者大都是贪图享乐的庸碌之辈，有的甚至从开国皇帝开始，就在南京城的锦绣繁华、花花世界中迷失自我，沉迷于歌舞酒色、风花雪月不能自拔，这样的皇帝来掌控国家，即使是南京这样的金城汤池也救不了他们。

庄子曾说过：“域民不以封疆之界，固国不以山溪之险”，刘禹锡的诗中也写道：“兴废由人事，山川空地形”，都一针见血地指出了这个道理。因此定都南京的王朝多昙花一现就灭亡，原因不怪南京，而是在统治者自己。