曾国藩剿杀太平天国，他究竟是拯救大清的中兴之臣还是杀戳屠夫？
曾国藩是中国近代富有争议性的人物之一，一方面其在立言、立德、立功方面均有很高建树，可关于其组建湘勇，剿杀太平天国运动又被人非议。喜欢他的人，说其是晚清四大中兴之臣之首，是文人之楷模、千古第一完人。反之，则认为其手段残暴，还有个绰号“曾剃头”；对大清皇帝愚忠，一生也只是满清王朝一奴才耳！
他筹建湘勇，治军时首先要选将为第一要务，“行军之道，择将为先。”曾国藩的选将标准是德才兼备，智勇双全，而且将德放在第一，诠释德的内涵为“忠义血性”。曾国藩主张用儒家学说治军，即用中国传统儒家伦理纲常对官兵进行教育，把仁、礼、忠、信作为陶冶官兵精神信仰的治军之本，以此来维系自己亲手打造的这支军队的军心士气，把完全绝对服从于自己视为治军的最高宗旨。“用兵者必先自治，而后制敌。”这就是曾国藩的治军理念。
曾国藩要求以层层节制的原则来组建军队，将必亲选、兵必自找、逐级进行募选，扫除原来绿营中存在的“兵与兵不相知，兵与将不相习”之弊病顽疾，其建立私家军队的用心暴露无疑，开创了“兵为将有”的先例，为之后近代中国军阀拥兵割据的格局开了先肇。他的治军方略不仅仅是当时湘军、淮军将领的指导思想，而且深刻地影响了之后中国几代军事兵家。像张之洞、袁世凯在编练新军时，很多做法也借鉴了曾国藩组建湘军时的治军理念。后来同盟会中的黄兴、蔡锷等，也都很推崇其军事思想。
章太炎这样评价曾国藩，“誉之则为圣贤、谳之则为元凶。”左宗棠也在其给朝廷的上疏中称赞曾国藩，文中有此言：“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。”曾经在浙江大学做教授的胡哲敷，这样评价“五百年来，能把学问在事业上表现出来的，只有两人：一为明朝的王守仁，一则清朝的曾国藩。”
变法领袖人物梁启超对曾国藩极为推崇。曾国藩在修身、齐家、治学等方面是有显著成就的，仍然值得学习借鉴。
他认为曾国藩乃立德、立功、立言三不朽，所成就震古烁今而莫与京者，其一生得力在立志自拔于流俗，而困而知，而勉而行，历百千艰阻而不挫屈，不求近效，铢积寸累，受之以虚，将之以勤，植之以刚，贞之以恒，帅之以诚，勇猛精进，艰苦卓绝。吾以为曾文正公今而犹壮年，中国必由其手获救。
曾国藩的成功来自于平定太平天国，后来被人诟病也在于此。对太平天国的评价，成为对其评价的重要因素。作为深受中国传统儒家文化熏陶的文人，他们其实很难像后来的革命家那样，有推翻帝王专制，走向民主共和的思维理念。就当时所处的世代背景来看，传统中国文人，他们从受启蒙教育开始直至到死，奉行的都是忠君爱国，仁孝礼义的人生理念，出将入相才是其一生奋斗的目标。他们所要维护的是千年儒家思想下的社会形态和社会制度，而当太平天国的洪、杨之流，不尊儒教，不崇孔礼，不敬先祖文化，这自然令其无法容忍。
我们究竟又该如何看待这样一位饱受争议的历史人物呢？主要还是看问题的角度不同，他平定长毛之乱，避免中国变成一个集神权、皇权、集权为一体的神权政权，使得南方人民可以得到休养生息。他挽救了已经处于风雨飘摇中的满清，成功让其苟延残喘几十年。也许他未能料到的是，他所挽救的晚清政府在之后的岁月里，给中华民族带来的是更多无尽的耻辱与灾难。
任何一个专制、黑暗、腐朽、没落的封建王朝，都终究逃脱不了被历史所淘汰的命运。随着武昌起义、辛亥革命的一声枪响，他所效忠的满清成为历史。还是那句话，青山遮不住，毕竟东流去！时代的洪流滚滚向前，不是任何人、任何势力可以阻挡的，当腐朽、落后的社会制度与文化成为人类前进发展的障碍时，必将被先进的社会制度和文化更新、替代，这是一切社会进步发展的必然结果。