在晚清时期，有一位非常出名的统治者就是慈禧太后，虽然她身为太后，但是却行使着皇帝的权力，清朝政府在她的统治下一片狼藉，乌烟瘴气，作为一个保守守旧的人，慈禧太后非常注重个人的享受，作为一个国家的最高统治者，她关心的就是自己个人的享受生活，却从来没有将国家的命运放在心上，如果说有那么一点点为国家思考的心思，其实也是维护自己的统治。

就是在这一时期，外国侵略者在中国的土地上横行无阻，甚至都打进了北京，对曾经苦难深重的中国人民又造成了一次巨大的伤害，对国家也造成了许多不可挽回的损失，八国联军在进入中国之后，大肆的烧杀抢掠，许多中国珍宝也落入了外国侵略者的手中，而此时的慈禧太后，并不是派出军队跟敌人英勇战斗，而是逃出了北京城，将土地拱手让人。

因为这次可不是出巡，来不及做准备的慈禧太后一行人，一路上走的是非常艰苦的，过惯了娇生惯养的日子，享受惯了众人的伺候和服务，尊贵的慈禧太后，也只能像平常人一样，仓皇逃难，平时她吃的都是山珍海味，锦衣玉食，可是在逃难过程当中没有那么多的条件，慈禧太后心里也非常清楚，即使再为难下人，下人们也拿不出那些平时供给老佛爷的燕窝熊掌，于是他们也只能常常到附近的大户人家里找一口吃的，暂时落脚。许多的官员家里都曾经接待过慈禧太后，但是这些官员都聪明得很，他们装作很穷的样子，不敢非常过分的孝敬慈禧太后，怕慈禧太后知道他们平时贪污腐败，过的生活也是极度的奢侈。为了保住自己的仕途和小命，在这么危难的时刻，他们也没有忘记勾心斗角。

但是当慈禧太后到达山西之后，却受到了不一样的待遇，山西有一个非常出名的望族，就是乔家，他们家族世代经商，所有的钱财都是来路正当的，所以当慈禧太后来到他们家落脚的时候，他们大方地拿出了十万两白银赠予太后，这个举动让慈禧太后非常的感动，内心当中暗暗决定，等到有一天自己回到北京，一定要重重的赏赐乔家，等到八国联军撤退之后，慈禧太后终于可以回到北京，于是他就问乔家想要什么赏赐，当时乔家的家主非常的聪明，谁敢向慈禧太后要账啊，并且如果放弃让慈禧太后还这笔钱，那这个人情就更大了。

说起这乔家家主乔致庸，当时在山西的名气，就好比马云现在在我们心中的地位一样“家财万贯”。乔家知道慈禧要来的消息之后，赶忙为其清理出了“临时行宫”，一番安排尽力满足奢侈、高贵的风格，这可让出宫以来过了好长一段时间苦日子的慈禧找回了老佛爷的面子。但这面子却是要钱来支撑的，光是慈禧吃饭、洗漱用品所需要的银器，都是按百为单位打造，显然饥荒状态下的山西官府无力维持慈禧的需求。

乔家人嗅到了一丝丝商机，慈禧西逃，财政会是拮据状态，锦上添花比不上雪中送炭。山西人员组织当地富商，谈了谈借款资助的事情，名义上说是借钱，但也是“有去无回”。这时，乔家率先奉上30万两白银，慈禧太后甚为满意，充分感受到热情。

作为一国的统治者，慈禧太后自然不会吃“白饭”，更不会欠“人情”。不过，面对慈禧太后的赏赐，乔致庸既没有要金银财宝，更没有厚颜索取高官厚禄，而是仅向慈禧太后索取了四个字的提字，这四个字，就是乔家大院大门上的四个大字：福种琅环。

按理说，慈禧回到北京城重掌权利后，要还掉这笔钱轻而易举，为什么最终只是给了4个字呢？其实，乔家之所以只要4个字的赏赐，主要原因还在于，乔家作为一个真正的商贾之家，有着看待事物发展的长远眼光，抱着长期周旋和投资的心理，准备长期持有“慈禧”这支股票。她能带来的收益，远不是40万两白银可以比较的。