前面讲到雷氏家族,其实清帝国200多年的时间里,所有的皇家建筑大部分都是这个家族的作品,包括故宫、前三海、颐和园、圆明园、香山静宜园、玉泉山静明园、畅春园、承德避暑山庄,还有清东陵和清西陵。可以说,中国建筑中够得上“世界文化遗产”标准的的项目,有1/5与雷家密切相关,这样的成就就是在世界建筑史上也是绝无仅有的。
畅春园完工之后,修建圆明园的任务又摆在雷家面前。在具体施工之前,样式房先要做“烫样”,也就是模型。所有的细节都要按比例做出“烫样”,一是用来指导具体施工,二是供皇帝审查批准。“烫样”是雷氏家族独一无二的创举,可惜这项工艺今天已经失传了。从此以后,再也没有人能够做出这样的烫样,即使做出来也达不到雷家那样的高度。幸好国家图书馆和故宫博物院保留了一部分雷家的“烫样”。
圆明园的成功除了雷氏家族的努力也离不开清朝的国力,建造圆明园的时代可以说是中国最强盛的时代,那时候中国的领土是全世界的1/3,人口是全世界的1/3。有一位德国人在一本叫《白银时代》的书里说,在17至18世纪,大清帝国的GDP是全世界的1/3。今天的美国够强大的,但它也没有全世界的1/3吧?中国大量出口丝绸、瓷器、茶叶等商品,大量白银被换到了中国,造成西方国家的银矿吃紧。欧洲的上流社会常因为手里有一小包中国茶叶而竞相炫耀。圆明园就是在这样一个强盛时代建成的。
之所以称它为“万园之园”,不仅是因为园里有大量各不相同的小园林,是最大最好的一个集大成者,更重要的是全世界没有一个园林可以跟它相媲美。而产生这样一个园林的前提,就是中国的空前强大,是中国皇帝的雄心和财富。看来,供权贵们享受的万园之园,的确离不开财富的相助——权贵与富贵就这样联系起来了。