在清朝的强盛时期，清朝统治的疆域总面积达到1330万平方千米，朝鲜、越南等边境国都是清朝的附属国，而且在清朝对中国长达296年的统治中，没有一个帝王是昏庸无能的，都是勤于政事，雍正更是出了名的勤勉，虽然乾隆后期喜欢四处游玩，极爱奢侈，但是当时的国库也很富裕，就算是守成之主，国家的经济是当之无愧的世界第一。所以虽然当时清朝的科学技术水平已经落后西方列国一大段，但是并不妨碍当时清朝表达对西方国家的蔑视。

而到了1840年，鸦片战争爆发，清朝的统治摇摇欲坠，但是依然坚持了下来，并且还出现了“同治中兴”，为什么在国内有太平天国运动，官员结党营私，国外还有西方列强虎视眈眈的情况下，清朝还能坚持到20世纪初呢？主要原因就是19世纪7、80年代，清朝打赢了两场胜仗，让西方收了心，处于观望状态。

第一场战役就是左宗棠率领“湘军”收复新疆。1864年太平天国运动波及了新疆地区，新疆各地豪强趁此机会纷纷揭竿而起，出现了各自为王的混乱局面，其中，围绕喀什噶尔展开争夺的伊斯兰教白山派首领马木提艾和柯尔克孜族部落头目司迪克来相继致书中亚的浩罕汗国，由此引来该国的军事头目阿古柏，并且他于同治六年（1867年）建立“洪福汗国”盘踞新疆。同时沙俄也趁机在同治十年（1874年）7月侵占伊犁。

光绪二年（1876年）4月，左宗棠在肃州祭旗，正式出兵，在军事战略上，左宗棠提出要“先北后南”、“缓进急战”(又称“缓进速决”)。当时的军费已经欠下了2000余万，为了能顺利收复新疆，左宗棠还向国内外商人借款，终于凭借着左宗棠的决心和战略加上“湘军”的勇猛，用了不到一年多的时间就收复了除伊犁以外的新疆领土。也是这一战，让作壁上观的西方国家看到了清朝的军事实力并不是他们想的那么弱，所以暂时没有了趁火打劫的想法。

第二场战役就是在1883年12月到1885年4月这段时间里发生的清法战争。当时的法国统治者准备殖民越南，而越南当时正是清朝的附属国，所以出兵相助，但是在1884年6月23日，法军冲到了北黎逼迫清朝退兵，为了彰显国威，清朝当然不答应，于是只有用武力解决，可是在战争前期，清军一直处于失败状态，直到1885年3月，已经是67岁高龄的冯子材将军在镇南关抵抗法军部队并且获得大胜，让法军在占据先进火器的情况下，依然抛石二千余具。

此时的清军声名大噪，既让越南看到了清朝的国威，又向西方列强展示了清军的英勇善战，从侧面体现了清朝国库的富裕，虽然当时并不富裕，但是长期作战耗费钱财，所以造成了一个假象。

这两场战争的胜利让清朝安稳了十来年，直到日本急需矿物资源出兵中国，甲午战争失败了，才让西方列强看到了清朝只不过是金玉其外，所以六年后，迎来了八国联军侵华。