▲向东北进军

1945年8月15日日寇宣布无条件投降后，国共双方的目光不约而同地集中在了东北地区。这里幅员辽阔，总面积达130万平方公里，拥有3800余万人口，肥沃的黑土地上盛产大豆、高粱、玉米、小麦等农作物；生产的煤炭占全国总量的一半，发电能力和生铁产量均占全国总量近80%，钢铁产量更是超过90%。

此外，东北地区还拥有十分便利的交通条件，铁路里程超过14000公里，占全国铁路总里程的一半以上；公路里程近110000公里，几乎占全国公路总里程的一半；内部有黑龙江、松花江、乌苏里江、辽河及众多支流四通八达，沿海还有大连、旅顺、丹东、营口、葫芦岛等优良港口可供大型商船停泊。

▲挺进东北路线图

如此众多优良条件集合在一起，使得国共两党都将东北地区视为必争之地。为抢占这一区域，蒋介石紧锣密鼓地调兵遣将，集中113个师约80万人，在收编的30万伪军配合下，兵分5路，沿平绥（北平-包头）、同蒲（大同-风陵渡）、正太（石家庄-太原）、平汉（北平-汉口）、津浦（天津-浦口）5条铁路线东进或北上，企图一举占领平津地区，进而吞并整个东北。

中共方面也及时制定了“向北发展，向南防御”的战略方针，一方面将原先坚持在长江以南和皖中、豫西地区的部队，转移到山东等老解放区；另一方面从靠近东北的各解放区抽调近20万部队，日夜兼程向东北挺进。10月31日，这些部队被统一整编为东北人民自治军，不久又改称东北民主联军。

▲东北民主联军标志

10月下旬，国民党军沿北宁铁路进攻山海关，双方在东北的较量正式拉开序幕。11月16日，国民党军攻占山海关；26日，又攻占锦州城，扫清了入关的道路。1946年1月，国民党美械精锐“五大主力”中的两大王牌-新1军和新6军等大批精锐陆续开进东北，基本都是嫡系中央军部队，齐装满员，训练有素。

这些国民党军装备精良，凭借强大的火力一路向北猛攻，连续攻占沈阳、四平、吉林、长春等大中城市，将战线从山海关一路推进到松花江畔，控制了松花江以南、以西大部地区，面积约占整个东北的四分之一，人口超过半数。但此时的国民党军已成强弩之末，很难有更大作为。

▲三下江南作战

东北民主联军通过“三下江南”“四保临江”，消灭了大批国民党军，逐渐夺回了战略主动；到1947年11月，东北民主联军改名为东北人民解放军时，国民党军已完全陷入被动，被迫收缩在中长、北宁两条铁路沿线的长春、沈阳、四平、锦州等几个孤立城市内，物资供应匮乏、兵员补充困难。

1948年9月12日，解放军东北野战军发起辽沈战役，近50万人星夜兼程南下，一举攻克锦州，切断了国民党东北“剿总”卫立煌部和华北“剿总”傅作义部之间的陆上通道。驻守长春、沈阳的国民党军主力眼看退路断绝，军心涣散，要么在撤退途中被围歼，要么选择起义投诚，东北全境得到解放。

▲东北解放军奔袭锦州

▲辽沈战役形势图