生活中，我们对于那些借人钱财，或者借人东西不还的人，经常会脱口而出一句歇后语，那就是“刘备借荆州——有借无还”。不过，在实际历史中，这还真有点冤枉了刘备。

刘备借荆州这件事，还要从赤壁之战说起。

曹操趁荆州刘表去世之际，发兵南下，准备夺取荆州。荆州新主刘琮随即降曹，刘备只得南逃，并派诸葛亮前往江东，游说孙权一起抗曹。当时，孙权派周瑜迎战曹操，两军对峙于赤壁。

刘备呢？趁机表奏刘表长子刘琦为荆州刺史，然后打着刘琦的名义，攻取了荆州七郡中的武陵、长沙、桂阳和零陵四郡。

《三国演义》中，赤壁之战描写得非常精彩，刘备方面，特别是诸葛亮，可谓是居功至伟，什么草船借箭、借东风，被夸得神乎其神。而实际上，赤壁之战仅仅是周瑜对曹操的一场大战罢了。刘备当时正忙着抢荆州地盘呢，根本就没多少精力顾及赤壁的战事。

诸葛亮在隆中对中的谋划，荆州是必取之地，然后再西取益州，即川汉之地。等天下有变之时，刘备就可以从荆州、益州两路一起北伐，最后会师中原，统一天下。所以，刘备要建立大业，必须这么做。

208年的赤壁之战，刘备虽然没有全力参与抗曹，但是曹操还是被周瑜所败，退兵还师，留曹仁驻守南郡。第二年，周瑜又经过了将近一年的苦战，击退曹仁，夺取了南郡。周瑜随即建议孙权伺机软禁刘备，并将张飞、关羽等将为己所用。这绝对是一个高明的计策。而孙权却以曹操仍在北方，又以刘备难以控制为由，没有采纳周瑜的计策。

正所谓“人无头不走，鸟无头不飞”，擒贼就应该先擒王，孙权同曹操一样，错失了软禁刘备的良机。

周瑜作为三国时期的一代英杰，自然不会善罢甘休。他在210年，正式向孙权提出了天下二分之计，即攻讨西蜀刘璋，吞并汉中张鲁，结交西凉马超，然后再攻打襄阳，则可据江南之地，直指北方。正所谓英雄所见略同，周瑜与诸葛亮的谋划颇为类似，只是诸葛亮留出了孙权的地盘，而周瑜却试图直接把刘备给灭了。

可是，造化弄人，周瑜原本打算借道先灭刘备，再取益州，可惜途中病发身故。如果周瑜不死，不要说一统天下，刘备想天下三分的愿望应该都很难实现。

周瑜得了南郡之后，刘备就曾经向孙权提出过“借荆州”的请求。实际上，刘备当时已经四郡在手，还据有江夏郡长江以南的部分，根本不需要借整个荆州。而曹操占有江夏郡长江以北的部分，还占据着南阳郡（后来南阳郡被曹操分为了南阳、襄阳和南乡三郡，所以荆襄七郡又有荆襄九郡之说）。荆州七郡中，东吴仅仅占有南郡。刘备所借，正是周瑜花了一年多的时间，从曹仁手中所抢来的南郡。

周瑜自然不肯将南郡借给刘备。但是，周瑜去世，鲁肃接任后，劝说孙权答应了刘备的请求。

据《汉晋春秋》所载，吕范跟周瑜持相同观点，希望孙权软禁刘备。但是，鲁肃却建议孙权：“将军（即孙权）虽神武命世，然曹公（即曹操）威力实重，初临荆州，恩信未洽，宜以借备，使抚安之。多操之敌，而自为树党，计之上也。”

鲁肃所言主要有几个方面：一、曹操的实力雄厚，东吴单独抵御曹操有困难；二、孙权在荆州的威望，不如久居荆州的刘备，可以借助刘备安抚荆州；三、将南郡借给刘备，还可以多给曹操树立敌人，减轻东吴的抗曹压力。

孙权一听，觉得有道理，也就同意了鲁肃的建议。只是，孙权并没有直接将南郡给刘备，而是交换。刘备将江夏郡长江以南的部分给孙权，换得南郡。所以，实际上刘备只是跟孙权借了半个郡而已。

鲁肃在诸葛亮出山之前，跟孙权曾经有过榻上策对。当时，鲁肃建议孙权“鼎足江东”，划长江为己有，然后再谋图天下。这跟周瑜的谋划也颇有相似之处。只是，鲁肃的实际做法导致了三分天下的局面。

此时，荆州的势力是这样划分的。刘备占据的地盘最大，据有荆州七郡中的五郡，即南郡、武陵、长沙、桂阳和零陵。曹操占有南阳郡和江夏郡长江以北部分。而孙权则是出力不讨好，打了赤壁之战，又折损了周瑜，最终，才只得了江夏郡长江以南的部分。很明显，这场战争的利益分配很不合理。

原本，孙权准备与刘备联合，共取益州。结果，刘备却借刘璋请他抗击张鲁之际，攻占了益州。孙权闻之，大怒，要求刘备将长沙、零陵、桂阳三郡给他。刘备自然不同意。孙权立刻派吕蒙攻取了三郡。

刘备得知消息后，从益州返回屯住公安，并派关羽出兵准备夺回三郡。这才有了鲁肃“单刀赴会”，痛斥关羽的故事。《三国演义》中，为了突显关公，将单刀赴会给安到了关羽身上，其实是鲁肃才对。

当时，恰逢曹操打算攻打汉中张鲁，刘备担心益州有失，不得已向孙权求和。最后，双方以湘水为界，以东的长沙、江夏、桂阳给孙权，以西的南郡、零陵、武陵属刘备。实际上，最终的结果是，刘备以两个半郡，换了孙权的一个南郡，根本就谈不上“借荆州”一说。

最后，孙权又趁关羽北伐之际，与曹操结盟，袭取了南郡、零陵、武陵三郡，并擒斩了关羽。整个荆州在长江以南的部分，皆为东吴所得。

从整件事来看，刘备借荆州到底是不是有借无还，其实并不重要。在这场荆州之争中，其实更多的是在比拼谋略和实力。至于承诺与协议，都是可以随时翻脸不认账的。而且，将“没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益”这句话，给刻画的淋漓尽致。也许，这才是真正不可回避的现实。