马家军暗堡成拦路虎，彭出奇招——源于两年前令人啼笑皆非的玩笑
猪嘴岭——兰州东面的一个几十户农家的小村。十九兵团指挥部就设在一家黄土泥墙围起的普通农家里。
彭德怀和王政柱、警卫员驰马来到这里。他从杨得志脸色上看出他十分懊丧，便笑呵呵地说：“我肚子饿得咕咕叫了，快弄点吃的！”
李志民政委端来一盆煮玉米棒子，不无歉意地说：“彭总，只有这玩意儿，您凑合着吧。”
彭德怀递给王政柱和警卫员各两个，自己抓起两个，大口啃着：“这就很好啰，我们的战士在啃生土豆呢。”又对杨得志说：“杨司令员，能不能给碗凉水喝？我们嗓子都渴得冒烟儿！”杨得志提过半桶水，拿来三个碗，舀上，送到每个人跟前。他还没从烦恼中解脱出来，说：“这仗打得真窝囊，攻了一天，一个阵地也没拿下来，十九兵团还从来没打过这样的仗，军、师、团的干部都很憋气，急于要继续打，非出这口气不可！”
彭德怀眉头一挑：“急于要继续打？出气？”
李志民插话：“大家都来请战，战士们都写来决心书、请战书，还有的写来血书。”
杨得志愈激忿：“我不相信我的大炮轰不平敌人的山头！”
彭德怀把两个玉米棒子吞下肚了，拍了拍手，把手上的渣子拍净了：“你们没打过窝囊仗，我彭德怀打过，二打榆林，西府战役，是我指挥失误。这次初战失利，责任也在我。是我下的命令嘛！”杨得志和李志民互相看了一眼，不说话了。
彭德怀神态严肃地说：“我这个人呀，像水浒中的李逵，风风火火。敌情不明，就仓促上阵了，可你们还急于继续打，毛主席一再提醒我们：千万不可轻视二马，否则必将吃亏。现在果然吃了轻敌的亏，怎么还是急着继续打？我们吃亏还不够？还要把全车都葬送掉吗？！”杨得志和李志民都低下了头。
彭德怀自责地说：“我彭德怀是阎王爷开店，鬼不上门哟，有话就得直说，肚里藏不住一句。这也是高山倒乃桶，臭气远扬了。我批评你们性急，而主要责任由我负。我已经向中央军委向毛主席做了检讨。但是，你们急于继续打，我坚决不同意，吃亏只一次，不能有第二次！”
杨得志问：“我们哪天再打？”彭德怀断然地说：“一、先总结经验教训，二、从脑子里彻底清除了轻敌思想。三、扎扎实实做好了准备，三条缺一不可。”杨得志叹了口气，垂下眼帘。
彭德怀说：“我不喜欢垂头丧气的干部。挺起胸脯来，走，跟我到前面走一趟，再仔细察看清楚敌情地形！”
他们一起到了第六十三军军部，军长郑维山刚做抵近侦察回来。彭德怀一眼认出他，笑呵呵问：“你就是原西路军三十军八十八师政委，被马家军打散了，你讨饭回到延安的郑维山？！”
郑维山说：“我就是憋着报仇的一口气来攻兰州的，试攻受挫，我肺都气炸了！”
他说着，眼圈都红了。这两天里，郑维山心里什么滋味都有，有懊丧，有气愤，更有愧疚——他觉得愧对他的士兵，更觉得对不起西路军的战友们。彭德怀理解郑维山的心境，说：“天塌下一块，也不能泄气！只要马家军还在兰州，他就逃不脱，就要用炮火把他捂住，把他们--个个炸死，炸烂！”
“再攻，一定要集中火力，一个碉堡再一个碉堡地摧毁，一个阵地再一个阵地地攻占！”郑维山说，“千万不可分散火力，敌人点多线长。”
“要集中火力，逐次摧毁，逐次推进，”杨得志建议。”否则，欲速则不达。”
彭德怀说：“郑军长，你再陪我走一趟。”杨得志迟疑地说：“彭总，你不能再往前走了！”但是，彭德怀已大步流星向前走去了。大家紧随着向前沿走去……
——据情报，宁夏马鸿逵有援兰州动向，形势更为严峻。
彭德怀把试攻受挫的情况及宁马动向如实向中央打电报报告了。8月23日，中央军委来电：
马步芳既决心守兰州，有利于我军歼灭该敌。为歼灭该敌起见，似需集中三个兵团全力于攻兰战役。王震兵团从上游渡河后，似宜迂回于兰州后方，即切断通新疆的路，务不使马步芳退至新疆为害无穷。攻击前似需有一星期或更多时间使部队恢复疲劳，详细侦察敌情、地形和鼓舞士气，做充分的战斗准备。并需准备一次打不开而用二次、三次攻击去歼灭马敌和攻击兰州。
8月24日，彭德怀致电中央军委：
（一）即遵照电示以三个兵团打兰州，王兵团决从兰州上游渡河迁回兰北。
（二）宁马出动三个军，经黄河左岸增援兰城可能大。如两马集结兰州并周黄两部共有十三万兵据守坚城，我即集三个兵团短期内亦不易攻占，同时粮食很困难，不能持久，运输线长，运输工具少，即弹药亦不能得到充分接济，运粮更不可能。故决定乘马鸿逵部未到前，围攻兰州，求得先解决青马主力。如未能解决青马军，而宁马援军迫近时，即以四个军围困兰州，集结五个军打宁马。
（三）二兵团十九兵团攻城准备工作已妥，疲劳尚未恢复，粮食不足，油菜更难解决，青马匪军不断反袭，故很难得到休息。以现在准备工作看，攻占兰州有六七成把握，故决定在二十五日晨开始攻击。中央军委很快复电彭德怀：
（一）初战未得手，则作为侦察性质的作战，全军将此流血的侦察获得有益的教训而确定了再战的胜利。
（二）如二十五日不得手，则照你们二十四电的决心确定先打援，后攻城。如此，则须对城防御之四个军成三个军构筑坚固防御阵地。并须预计打援及攻城准备时间，估计至少要半个月，多则要一个月或更多时间。
（三）为了要筹一个月或两个月的粮食及由西安接济食油弹药及棉衣，请令十八兵团用全力向胡宗南所在的空袭地区进行袭击，确保天水及西兰公路，以利运输。同时在兰州附近周围二三百里区域有计划地筹措粮食。
彭德怀看过电报，沉思良久。他把电报交给张宗逊和阎揆要看，背着手来回慢慢走了几步，说：“通过试攻，加重了敌人的骄傲，增添了敌人的幻想。这样，我们可使敌人发生错觉而战胜敌人。看起来，中央对形势的估计更为严峻。不过，宁马若援兰，两马加周嘉彬、黄祖勋两军据守坚城，我强攻确实困难很大。所以我们尽量不先打援、后攻城，要趁马鸿逵未动前再攻兰州。争取一举攻下兰州！”他停住脚步，目光盯着张宗逊和阎揆要。阎揆要敏锐地领会了中央意图，但他爽直地说：“让我们准备半个月或一个月甚至更多时间，那就拖得太长了！这里九月正是雨季，雨季一到，仗就更难打了。”
“中央是为我们考虑，”彭德怀说，“但我们不能往后拖，宜前不宜后，宜速不宜迟，我们准备好了就打，与中央意图不一致……我负责向中央解释。”
处处谨慎的张宗逊迟疑着：“中央电报明确，你解释……中央对你会不会？”
彭德怀眼里闪着威严的光芒，凛然地说：“从实际出发！不要考虑中央对我个人如何，要着眼于战场实际！”彭德怀召集军以上干部开会，认真总结初战失利原因后，又分析敌人有三股火力，一是山后的野炮，二是山顶滚下来的“飞雷”，三是更凶恶的暗堡里的轻重武器常常形成冲不过去的火网——敌人土制的“飞雷”，我们可以避开它；敌人山后的炮火，我们可以遏制它；惟有敌人的暗堡难以发现它，难以对付它。
彭德怀请大家想想如何取胜更好的办法。
郑维山说：“敌人的野炮，我们可以集中火力盖住，敌人的‘飞雷'，我们可以用炮火引爆，只是敌人的暗堡成了凶恶的拦路虎，暗堡太隐蔽，只有到跟前才能发现。”
阎揆要说：“阻我推进的是敌人的暗堡，只要我们摧毁其暗堡，就摧毁了敌人的支撑点，就打开了我们向前推进的胜利之路。”
罗元发说：“敌人暗堡都是水泥筑成的，十分坚固，加上伪装很难发现。我想过了，我们可以佯攻诱敌暗堡暴露。问题是，我们的大炮在山下，仰射，距离又远，难以摧毁。”“那就大炮上山！”彭德怀高兴地说。军长们很兴奋，但是大炮怎样上山？
……彭德怀于48年壶提山战斗中，第二纵队直辖炮工团一个炮手开过的一个大玩笑——战后，那个炮手报告；一门八二炮下落不明。惊动了团、旅各级指挥员，第二纵队司令员王震急得冒火，下令查找，整个阵地搜了个遍，仍然下落不明。团长、旅长们猜疑是在战斗中被敌炮炸毁了。而几天以后，一封署名张铁锁的信送到纵队司令部。信中称，这是一个玩笑，是一次“对团长的报复”行动，八二炮并没有被炸毁，我每天都擦--通。信中还称：“这个玩笑的目的证明——我能参战。”王震在张铁锁的指点下，很快从深处找出了这门炮。他报复什么呢？因为他当时生病，团长没让他参战。张铁锁受到记大过的处分。
“张铁锁是怎么样把炮弄走的呢？他是把大炮拆开了。”彭德怀提高嗓音说：“我们要大炮上山，也可以把零件拆开，分别运上山嘛！”
——一个两年前令人啼笑皆非的“玩笑”，引出一个作战的新思路。军长们高兴极了，刚才觉得脑子里还是一团乱麻，现在理得十分清晰了，再战，攻坚取胜似有把握了。军长们静静地望着彭总，见他鬓角的黑发中，出现了白丝，宽阔的背膀也微微驼了。
“准备要充分，扎实。第一，佯攻要有气势；第二，大炮提前上山尽量靠前，好比手枪抵在肚皮上，发发命中。”彭德怀愈加亢奋地说，“摧毁敌暗堡后，再小部队出击，诱敌集团反冲锋，然后再以炮火猛烈轰击反冲锋部队！”
阎揆要说：“诱敌集团反冲锋，歼灭于运动中，或紧追出击败退之敌，进入阵地，再占领它！”
一连下了几天大雨。雷鸣夹着闪电，闪电扯着雷鸣，那雨就瓢泼似地倒了下来。
战士们把大炮拆开，分成零件往山上扛。雨后的山路又粘又滑，难走极了。战士们头顶着大雨，脚踩着泥泞，扛着沉重的炮架，艰难地往山上攀着，硬是把一尊尊大炮全部运到山顶上去了。