公元6年，西汉的第十四位皇帝汉平帝刘衎病死在未央宫，年仅十四岁。这个九岁继位的傀儡在一众外戚的把持下，还未来得及长大成人，施展抱负，就潦草仓促地结束了自己短暂的一生。

西汉末年，外戚当权，其中以太皇太后王政君为首的王氏家族最为得势。而王氏家族里又当属王莽野心最大。

汉平帝去世后，新的继位人选又成了一大难题。西汉末期的几位皇帝大多都没留下子嗣，所以皇位的继承人大多是由权臣们说了算的。

此时大权在握的王莽，虽然心里很想当皇帝，但他知道汉室的人望和基础尚在，此时的自己还不具备成为新皇帝的条件，所以他最后还是延续之前的办法，选立无法理政的年幼帝王当个傀儡，自己仍继续把持朝政，为将来登上帝位打下更坚实的基础。

公元六年，王莽从汉宣帝的玄孙中选择最年幼的刘婴为继承人，但并没有给予他皇帝的身份，而是借口他尚且年幼，所以只是封他当了太子而已。

此时的刘婴仅仅1岁多，还是个牙牙学语的小婴儿，而王莽为了让自己的皇帝之位更加顺畅，提前给大家打了预防针，宣称要效仿周公辅政，称自己为“假皇帝”，代行皇帝之权。

王莽的别有用心已经可以说是人尽皆知了，但他仍未满足于此。就在刘婴即位的当月，有人挖出了一块写有“告安汉公莽为皇帝”等八个红字的大石块，于是王莽立即命令自己的党羽大肆宣扬，并把此事禀告给了自己的姑姑王政君。

这种造势的小手段其实并不新鲜了，许多权臣在篡位之前，都会通过所谓的各种吉兆来为自己造势，好像自己篡位当皇帝是天命所归一般，但该知道的人都知道王莽是在耍什么小把戏，所以王政君并没有附和王莽，而是开始担忧汉室江山的前途和未来了。

她虽然看重王氏一族的荣华富贵，但她从未想过要颠覆汉室的江山，更不想成为历史的罪人。

她这些年揽权弄政，排除异己，只是希望王家可以永保富贵，而不是让王莽这样的人来谋权篡位的。

然而王政君的忧虑远远比不上刘氏宗室子弟的愤怒。就在王莽三月将刘婴立为太子，自称“假皇帝”后，立刻引起了刘氏宗室子弟以及诸多大臣的愤慨和不满。

他们有的辞官回乡，有的归隐山林，有的起兵反抗，说什么都不愿意为王莽效忠。

就这样过了两年多，野心勃勃的假皇帝王莽终于按捺不住了。

公元8年，王莽改元初元，宣布建国，并在正月初一正式篡位称帝，建立新朝，降刘婴为定安公。

可怜的刘婴，此时才三岁多就成了亡国之君，随后又被王莽派人软禁起来，并且不允许任何人和他说话。

就这样一年又一年，刘婴渐渐长大，但因为从小没人搭理他，他口齿不灵活，且五谷不分六畜不识，也不具备基本的生活常识和技能，直接就被王莽给养废了。

按道理，像这样痴痴傻傻的刘婴应该不会成为任何人的威胁了，但命运何其残忍。

就在王莽登基后没几年，因为灾祸不断，王莽的新朝统治遭到了各地起义军的反抗，

虚弱的新朝无力抵抗来势汹汹的反抗势力，最终被打的一败涂地，王莽也狼狈地逃离了长安，最后死于非命。

而可怜的刘婴并没有因此得到解脱，因为他是汉宣帝的玄孙，外加又是个痴傻之人，是最适合当傀儡皇帝的人选了。所以当时很多人提出立他为帝，结果引起了刘氏宗室的内部矛盾，最终被更始帝刘玄所在的更始政权的丞相李松所杀，年仅20。