中原王朝对付北方强悍的游牧、渔猎民族基本上只有两种办法，第一，消极防御，建长城、修堡垒和城池，依靠高大坚固的城墙被动防御。第二，主动进攻，军队远征大漠，不定期主动出击，定点清除扫荡，并且反复打击，直到打散他们，或者让他们俯首称臣。

很显然，主动进攻是遏制北方蛮族最有效的方法，如汉唐时期，能雄于全世界，并且达到国泰民安的繁荣局面，和统治者对北方的策略有着密切的关系。

明朝永乐大帝朱棣时期基本延续着父亲朱元璋的北方战略，朱棣论道德层面来说，不算个好人，但是确实是一位英明的君主，他不仅有着清醒的头脑，沿袭着汉唐时期的北方策略，还将更深远的目光投向了南方的广阔海洋！

积极防御，主攻北方蒙古，收缩西北

朱棣通过靖难之役坐上皇帝宝座后，内心是诚惶诚恐的，他不希望让天下人看笑话，所以内心一定暗暗下定决心励精图治。

要想天下安定，必须有效地控制北方，因为北方统一南方，似乎是不变的真理，“天子守国门”，将全部军事力量集中于北方，抵御北方的蛮族是必须的。因此，朱棣明智地将都城迁往北京（当然他也存在私心）。

蒙古人被朱元璋重新赶回了草原放羊，当然不甘心，他们一边放马啃肉干，一边准备重整旗鼓，梦想有朝一日重回北京城，继续做一等公民。黄金家族建立北元政权，虎视眈眈地窥视着中原。

斩草要除根！为了防止蒙古再次形成强大的政权，公元1410年开始，朱棣亲自率领明军进行北伐。这次北伐，明军在飞云山大战中击破五万蒙古铁骑，蒙古本部的鞑靼向明朝称臣纳贡。1414年，明成祖统兵北征西部蒙古，与瓦剌战于忽兰忽失温(今蒙古国乌兰巴托东)，瓦剌战败后向明朝内附称臣。

五次北伐致使蒙古势力进一削弱，基本上维护了明朝边境的安宁。

其实朱棣的战略和汉唐相比，还是有一些区别的。比如，西北方面，他放弃了在中亚的争霸。1405年，枪挑奥斯曼土耳其帝国的帖木儿在远征大明的行军途中挂了，终止了东西方的一场一触即发的世界大战。但是百足之虫死而不僵，朱棣多少对帖木儿帝国有所忌惮。此时，位于新疆境内的东察合台汗国国力强盛，也不是省油的灯。因此，明朝将疆土在西北方向只推进到了新疆的哈密。

另一方面，中国经济中心已经转移到了江南，而江南靠海、良港还不少。明朝沟通西亚（波斯-阿拉伯）的道路也从丝绸之路转移到了海上贸易之路。

所以，此一时，彼一时，朱棣敏锐的眼光开始密切注视南方的海洋，他或许差一点就热情拥抱了即将开始的轰轰烈烈的大航海时代！

经略南方海洋，大力发展海军，扩大海洋贸易

1405年-1433年，郑和率领明朝庞大的船队，七下西洋。

在七次航行中，三宝太监郑和率领船队从南京出发，在江苏太仓的刘家港集结，至福建福州长乐太平港驻泊伺风开洋，远航西太平洋和印度洋，拜访了30多个国家和地区，已知最远到达东非、红海。

明朝强大的海军足以摧毁全世界任何海上力量

当时大明已拥有4000多艘战舰，其中不包括九柱宝船，还1350艘巡洋舰，400艘战船，400艘货运船来运输粮食、水和马匹。

相比时间晚一些的英国亨利八世，他用来攻打法国的“皇家舰队只包括4艘渔船，每次仅可装载100名士兵通过运河。明朝舰队的运输量是欧洲最大战舰的400倍。

郑和的宝船是世界上最大的，承载量2500吨，体积和船员配置方面比欧洲的十倍还大，在《明朝那些事》，当年明月说宝船其实就相当一艘航空母舰。

当然永乐大帝不可能预见到大航海时代即将来临，工业革命在300年后爆发，但是他的海洋战略其实不自觉的和当时的时代不谋而合。

向北积极防御，向南发展海军，拥抱海洋，大力发展海上贸易，像欧洲国家一样在海战中将热兵器发展起来，等到趋于成熟，反过头来再完全碾压那些只知道骑马射箭的北方蛮族。

如果是这样，朱棣一定会成为中华最伟大的君王，然而历史开了个玩笑，让中国与海洋文明失之交臂。

永乐之后，土木堡之变发生，南北方战略彻底反转，只有一声叹息

朱棣死后，儒家文官集团开始掌权，土木堡之役发生后，大明皇帝被瓦剌“请到”草原上放牧。明朝最精锐的“三大营”毁于一旦，开国武人勋贵集团和靖难功臣集团损失殆尽。

皇帝只能通过太监来制衡文官集团。文武大臣和君主离心离德，国势逐渐衰落，文官为了遏制武官，控制皇权，明朝重新恢复了两宋“以文制武，消极防御”的战略。

“北京保卫战”的成功，让孱弱的大明更加坚定用城墙防御作为自己最后一根救命稻草。于是采取龟缩政策，开始被动地消极防御。东北方向的名将李成梁实在是“成也萧何，败也萧何”，他倒是积极主动地打击蒙古和女真，但是却闭着眼睛让努尔哈赤在自己眼皮底下做大做强。

萨尔浒惨败之后，明朝不知反省，内部依旧在“党争”，此时的满清已统一蒙古诸部，在辽东形成了满蒙一体的强悍的北方政权。无奈，文官领袖孙承畴发明了堡垒战术，设置了“宁锦防线”，殊不知满蒙一家，多尔衮可以从蒙古入北京。此防线不过是马其诺防线。

最终，袁崇焕被崇祯千刀万剐，消极防御一败涂地，几乎害死了明朝。

在南方，朱棣死后，朝廷以劳民伤财为由，停止了下西洋，帝国禁止建设远洋舰队，还力推海禁政策。那些满载着“大国威严”的宝船被储藏，最后连同萌芽般的“海洋梦”一同被埋葬、腐烂。

大航海时代来临，明帝国彻底放弃了向海洋进军的策略。本来一手的好牌，打得稀烂，拱手将世界海洋的霸权让给了欧洲。当西欧列强们的战舰在世界各地建立殖民地、掠夺各地财富的时候，中国只能依靠祖宗留下的手工业技术老老实实地挣辛苦钱。

15世纪后期，中国在各个方面已开始明显落后于西方。之后的事情已不愿再提了，唯有一声叹息而已！