在孟良崮战役中，张灵甫整编七十四师被歼灭，使得蒋介石悲痛不已，再三哀叹说：“此（整编七十四师全军覆没）乃余最可痛心,最可惋惜的一件事”。当然了，蒋介石在痛心之余不忘以指挥救援不力的罪责来追究其他将领们的责任，时任陆军总司令的顾祝同被罢免、第一兵团司令汤恩伯被革职、整编八十三师师长李天霞被押送军事法庭、整编二十五师师长黄百韬被革职留任。虽然这四人此后不久都得到了复用，但从蒋介石的惩处力度来看，整编二十五师师长黄百韬是受处分最轻的一个，原因无外乎他拼尽全力实施了救援。

黄百韬并非黄埔军校出身，早年曾在江苏军阀李纯、奉系军阀张宗昌手下任职，有一定的指挥能力和战术素养，后来在张宗昌兵败之时，黄百韬就转头投靠了蒋介石。最初，黄百韬并没有得到蒋介石的重用，先是被送到陆军大学特别班学习，后来仅担任参谋一类的职务，始终没能获得单独带兵的机会。黄百韬也明白，以自己的出身很难获得蒋介石的信任，因此其踏踏实实做好该做的事，逐渐在参谋岗位上获得了蒋介石八大金刚之一的顾祝同的赏识，最终也在顾祝同的举荐下得以出任第二十五军军长。

第二十五军和黄百韬一样也是杂牌，是由被收编的地方军队改编而来的。但是黄百韬在担任第二十五军军长之后，通过有效整训措施逐渐提高了第二十五军的战斗力。此后黄百韬率领第二十五军在作战中战则争先、退亦谨慎，慢慢的以显赫的战功取得了蒋介石的信任。1946年5月，第二十五军改编为整编二十五师，黄百韬继续担任师长，被投入到山东战场打内战。孟良崮战役爆发之时，黄百韬整编二十五师负责掩护张灵甫整编七十四师的左翼，协同配合其作战。

当张灵甫整编七十四师在孟良崮山区被包围之后，黄百韬当时也在犹豫，到底要不要去救援张灵甫，如果去救援，那么自己也可能遭到厄运，因为临战自保是国民党军队中的一项传统。不久，从天马山、界牌等地（黄百韬和张灵甫的连接据点）败退下来的第108旅旅长杨廷宴，向黄百韬报告说遭遇到华东野战军主力部队的进攻。黄百韬一听，就更不愿意冒着被歼灭的风险去救援张灵甫了。但是，第108旅旅长杨廷宴却说：“整编七十四师若有差池，干系重大，如不找个借口，事后很难摆脱责任。”

当时黄百韬除了担任整编二十五师师长之外，还兼任第四纵队司令，而第四纵队就下辖黄百韬的整编二十五师和张灵甫七十四师。杨廷宴这么一说，才使黄百韬认识到事态的严重，如果不去救援张灵甫，那么自己作为纵队司令必然首当责难。最终，黄百韬决定留下战斗力最弱的第148旅防守，而自己则亲率第40旅和第108旅（共4个团的兵力）对丢失的天马山、界牌一线发起了猛攻，想要恢复与整七十四师的联系。此后，虽然黄百韬率部重新夺回界牌据点（距孟良崮不到五公里），但在天马山一线遭遇顽强阻击，始终无法再前进一步，只得眼睁睁看着整编七十四师全军覆没。