在中国的漫长历史中，有着83个王朝和559位皇帝（具体数字因计算方式不同略有出入）。我们常说“中华上下五千年”，而这五千年中，封建王朝的历史占据了2133年。更让人惊奇的是，距离我们生活的年代只有108年前，清朝就灭亡了。因此，封建王朝在中国历史中所占比重是相当大的。在总结这些王朝规律时，总会发现一些有趣的巧合：比如每个王朝的历史都未超过300年，又如每个王朝衰亡时总会出现一些让人难以理解的现象。

“盛极而衰”似乎是古代王朝的宿命。对于王朝走向衰亡，我们常想到的可能是起义不断、天灾人祸等，但若观察历代君主的寿命和在位时长，会发现每当王朝兴盛时，总会出现几位有为且相对长寿的君主。例如，秦始皇之所以能统一六国建立秦朝，其中一个原因就是前辈打下了基础。在秦始皇之前，秦孝公、秦惠文王、秦昭襄王分别在位23年、26年和56年。而秦始皇正是秦昭襄王的曾孙辈。

接着看汉朝，汉高祖刘邦、汉文帝、汉景帝、汉武帝的寿命分别是62岁、46岁、48岁、70岁。相比西汉，东汉时期皇帝的寿命明显较短。汉殇帝刘隆只活了2岁，汉冲帝刘炳只活了3岁，汉质帝刘续只活了9岁。这种频繁更替且短命的现象常伴随着王朝内部权臣、宦官、奸佞势力的横行。就在东汉出现了个中兴之主汉和帝刘肇（东汉第4位皇帝），却只活了27岁。若他活得再长些，或许东汉历史也会有个汉武帝一般的伟人。

接下来是三国和两晋，晋朝似乎没留下太深的印记，很大程度上是因为其皇帝们寿命普遍较短，没有什么建树，总被朝臣掌控。晋朝首位皇帝晋武帝司马炎活了55岁，但自此之后，晋朝就再也没有一个皇帝活过司马炎这个年纪。晋成帝活了22岁，晋康帝活了23岁，晋穆帝活了19岁，晋哀帝活了25岁……这些短寿的皇帝让朝政混乱、动荡不安。

这种皇帝寿命和王朝衰落的现象，在后世王朝也都有所呈现。就拿唐朝来说，唐玄宗李隆基算是寿命长的，活了78岁。但到了唐朝中晚期，皇帝的寿命大幅下降。唐穆宗活了30岁，唐敬宗活了18岁，唐文宗活了32岁，唐僖宗活了27岁……即便是在中晚期有些寿命相对较长的皇帝，也鲜有令人称道者。比如活了58岁、在位48年、却有20多年不上朝的明代万历皇帝。

再说清朝，咸丰、同治、光绪等几位皇帝也都是短寿的代表，与清朝前期的长寿皇帝康熙、乾隆形成了鲜明对比。总的来说，古代王朝兴盛时总有几位长寿有为的君王；而王朝走向衰落时，皇帝们普遍寿命短暂。这种规律与“王朝不长过300年”的现象一样，成为王朝发展史的一部分，让人难以分辨它是王朝衰亡的原因还是结果，这也一直是中国古代史研究中备受争议的问题。