众所周知，在十大元帅授衔时，徐向前自认为自己的军衔过高，主动向中央请求降衔，他之所以会如此，主要是因为在徐向前看来，自己因病错过许多的重要战争，所以不应该拿元帅军衔。但是毛主席并没有认可他的降衔要求，不仅没有同意徐向前的，还有许多将领请求降衔，毛主席均未同意，就如开国大将当中的徐海东，他也因病缺席很多的战争，但是不仅拿到大将军衔，还在大将队伍当中排在第二位，是仅次于粟裕的

对于许多人感到不解，为何长期病休的徐海东，可以拿到如此之高的军衔呢，甚至比其他几位大将，都要高上一些。细数徐海东的功劳，就可以明白，为何他不仅可以拿到大将军衔，排名还如此靠前。1936年中央根据当时的作战形势，制定出东渡黄河的作战计划，要彻底的打倒阎锡山的反动统治，而徐海东奉命接下此任务，随后就开始制定详细的作战计划。

徐海东极为清楚，阎西山已经在山西盘踞多年，想要一举打败他就要做好充足的准备，所以在此战之前，徐海东特意派遣出一支队伍，前往黄河边去查看敌军的兵力部署情况。最终在五个昼夜的时间当中，徐海东已经将阎锡山的部署摸清，随后就向阎锡山发起进攻，此时的阎锡山显然没有想到，徐海东会直接渡过黄河作战，只得是紧急应对。

但是不可否认的是，阎锡山能够盘踞多年，也是有一定能力存在的，但是徐海东对此并不畏惧，毕竟他也是有应对计划存在的。徐海东先是制造假意打太原的假象引阎锡山上钩，随后又趁阎老西中路兵力不足，借机夺取先机。阎老西在此时派遣重兵将太原围住，徐海东借势做出弃打太原的假象，带着队伍走走停停，就是用这样的方式来消耗阎老西的队伍。

就在此时徐海东得知敌军的一个团的力量，已经抵达中阳，也就意味着此时的392团是处于孤立的状态，随后徐海东带队将其歼灭。因为此战令徐海东名声大噪，整个山西均知道徐海东的存在。但是西安事变事件爆发后，徐海东带领的344旅四处征战，虽然给敌军造成重创，但是本就有病在身的徐海东，身体直接被拖垮，他继续于战场当中指挥，直到再也坚持不住，不停的口吐鲜血。

江北一战既是徐海东的辉煌，也是他的最后一战，也正因此令他拿到大将军衔，且排名靠前时，徐海东的内心是极为内疚的，他认为自己休养多年，不应该拿到如此之高的军衔。但是毛主席还是坚持，需要注意的是，毛主席坚持给他大将军衔，是因为徐海东还有三个功劳在身，第一就是他曾率领红25军独自完成长征，这份功劳在所有将领当中，绝对是比较特殊的存在。

第二份功劳就是带领红25军吸引敌军火力，为红军行军争取到宝贵的时间，徐海东带领队伍拖住敌军近20天的时间，这份功劳也是相当高的。第三份就是徐海东借给主席5000元，当时长征结束，队伍正面临着没有任何物资的局面，正是徐海东的这5000元，才令红军有了继续坚持下去的能力，如若不然当时红军有可能就会被消灭一空。