不管我们是否研究历史，都无法忽视纪年的问题。

我们经常听到的“公元前某某年”，其实就是来自于西方的一种纪年方式。

自从新中国建立后，我们就一直沿用这种方法。经过了七十多年，我们已经逐渐对此习以为常。

但是却很少有人探究，“公元”到底是哪一年？为什么要这么叫？

而“公元”纪年开始的那一年，在中国相当于中国的什么时期？这些我们还需要娓娓道来。

各个文明都有自己的特色，除了文化，还包括纪年。

纪年的历史意义不容置疑，但是其标准却各不相同。

按照信仰体系来说的话，可以用一些古代信仰中的神，来做纪年的标的物。

但是，那就出现了一个问题：古代文明多为多神教，没有一个真正的主神，也就无法用神的某些纪念日来当作纪年的标志。

另外，西方文明对纪年的要求，远不如中原王朝高。

这是因为，中原王朝是农业文明，需要用纪年来表示一年的起始，进而推算出节气，以配合农业生产。

但是西方文明却并非如此，比如作为起源文明的古希腊文明，就是一种以商业和军事立足的文明。

所以相对来说，他们并不太重视纪年。如今，众多的古希腊标志性事件，都没有准确的时间记载。

直到共和制度建立，古希腊才开始以执政官为标志来纪年。以现在的认识来看，这应该是出于对执政官本人的尊重。

而中国早期所使用的，是两种纪年方式：君主纪年和干支纪年。

所谓君主纪年，就是以君主的名号来纪年，比如说商汤执政的第一年，叫做“汤元年”；帝辛执政的第二年叫做“帝辛二年”。

但其实，君主纪年并无太大意义，一个天子在位往往数十年，很容易搞混。所以就需要干支纪年来配合。

所谓干支纪年，就是以十天干配合十二地支的组合纪年方式。

这种方式60年一轮回，而且不受政权更迭的限制，因此成了中国古代纪年方式的主流。

在史书上，在帝王的执政年份后面往往会配上干支纪年作为标志。这样一来，情况就清楚多了。

但是，到了东周时期，由于周天子势衰，很多诸侯国都开始以自己国君的谥号和年份，配合干支来进行纪年。

比如说，史书《春秋》的开始，就是鲁隐公元年。但是，由于同一时代的国君众多，这种纪年方式也非常混乱。

秦始皇统一天下后，纪年方式仍然沿用老的君主纪年方式。

配合干支，倒也还可以继续用。但是，到了汉武帝时期，情况却有了新的变化。

由于他是幼年天子即位，而且还要抗衡以窦太后为代表的外戚，所以汉武帝为了加强自己的正统性，决定使用年号纪年。

而他的第一个年号，就是“建元”。从此之后，中国的纪年方式，就从君主加干支，变成了年号加干支。

年号纪年，确实能解决很多问题。在君主纪年时，由于谥号必须要在去世后才能给出，所以在这个君主在位时，史官很不好记录。

而年号，则是一个皇帝执政开始后就有的，所以史官的记录也就更加方便。

也因此，中国的第一部纪传体史书：《史记》，是在汉武帝时期出现的。

这两者并无很强的相关关系，但是年号的出现，确实让历史的记录变得更加容易了。

不过，年号纪年也有一些弊端。第一个，就是皇帝如果频繁更换年号，那就会搞得史官晕头转向。

比如说，在武则天称帝之后，曾经有一段时间，年号一年一换。

这样做，其实已经失去了年号作为纪年工具的意义；另外一个弊端，就是在非大一统时期，会有多个年号并存。

比如说，在中国最混乱的南北朝和五代十国时期，经常会出现同时有5个年号的情况。

史官往往按照各自的政权体系来记录，这样汇总的时候，就会显得异常混乱。

而这种情况，到了中华民国时期，又有了变化。

由于废除了君主制，那么年号自然也就随之消失。所以民国的纪念方式，是国号纪年。

比如说公元1912年，就是民国元年。而新中国建立的1949年，则是民国39年。

这种纪年方式，至今仍在台湾地区沿用。

而在新中国建立后，为了和世界上的大多数国家并轨，毛主席、周总理等领导人通过充分的政治协商，最终确定我国使用公元纪年方式。

说了半天中国的纪年方式，接着我们来看看公元纪年到底是怎么回事。

在距今大约三千年前，由于剧烈的民族冲突，在古埃及的土地上逐渐产生了一神教。

一神教就是一种以一个主神为中心，演化出其他教义的宗教。如今西方和阿拉伯地区的主要宗教，都是一神教。

一神教体系复杂，由于细节的不同，又划分出了很多不尽相同的一神教。

比如说，犹太教、天主教、东正教，其实都是信仰上帝的，只不过细节不同；而伊斯兰教，其实与那些宗教信仰同一个神，只不过他们称主神为“真主”。

结果，这些执着于不同信仰细节的宗教，彼此间经常大打出手。

距今两千年前，耶稣出现了。而信仰耶稣的宗教，就成了基督教。

由于罗马皇帝君士坦丁大帝的极力传播，基督教很快就成了西方宗教体系的主体。

但即使到了此刻，还没有人想到，将宗教和纪年方式搭上关系。

公元1582年，在意大利出现了一位数学家，名叫阿洛伊修斯·里利乌斯。

此人在研究数学的同时，也在研究历法。他准备通过自己的计算，重新修订已经使用了一千六百多年的西方主流历法：儒略历。

但是，当时正是教会只手遮天的时代。为了能顺利地开始自己的工作，里利乌斯决定以耶稣出生的那一年，作为一种新纪年方式的开始。

因为“公元”二字的拉丁文意思，正好就是“主的年代”。

而巧合的是，儒略历在此时，也发生了很多问题。这种历法的误差越来越大，甚至连季节的计算都出现了偏差。

教皇格列高利十三世，此时也正好想要修订历法。于是，他与里利乌斯一拍即合，很快就正式推出了公元纪年法。

在这之后，西方文明开始通过工业革命和武装扩张的方式，向全世界扩散。

而他们推进到哪里，就会把公元纪年带到哪里。

经过了将近三百年的“推广”之后，公元纪年法最终成为了世界的主流。

公元纪年法的推广，其实是给我们的历史研究制造了一些麻烦。

我们不只要知道历史事件在中国史书上的年代，还需要换算成公元纪年。

如果再算上阴历和阳历的差距，那么计算量就更大了。不过，这也是没办法的事情。

因为不如此，我们就无法横向地比较世界范围内的历史发展。

那么，公元元年，相当于中国的什么时候呢？是西汉的汉平帝元始元年。

这一年对于中国来说，同样极为重要，因为就在前一年，汉哀帝病死了。

专政的王莽立了一个刚刚9岁的小皇帝即位，也就是汉平帝。

汉平帝在位仅仅5年就去世了，相传是被王莽毒死的。这之后，王莽篡汉，两汉之中的那个“新朝”出现了。

其实，公元纪年法的出现，正好体现了西方文明的排他性，以及西方人的霸道。

如果他们像中国人一样谦和，又为何非要用自己的神来当纪年的开始？

不过，既然这种纪年方式已经成为了习惯，那么我继续沿用就好。“拿来主义”其实也不错，一切方便就好。