东汉和西汉都是刘家人当皇帝，但东汉和西汉的军队数量却差了好几倍，以至于让人怀疑这是不是一家人建立的王朝。

西汉的军事动员能力非常惊人，甚至比它的前任秦帝国还要强大，是古典军国主义动员体系的最高峰。西汉所有的成年男子都要服役两年，它的法律规定“今农夫五口之家，其服役者不下二人”，3500万人口到5000万人的人口最多可以动员1400万到2000万兵员(考虑到财政现实，这当然是做不到的)。西汉的男子都接受过弓箭和弩箭的射击训练，他们服兵役前要进行考核，合格后才能按照地域、家产和特长分配为骑士、材官和楼船士。如果西汉男子军事基础成绩不合格，那他的家族就要多承受口算钱，在公务员招聘等方面都受到歧视。

西汉男子的军事训练是终身的，士兵退役后，各地的太守在秋天对他们进行武艺考核，这就是西汉每年一次的都试，主要考核内容也是射箭，让他们用弩箭在120步距离上射出12箭，射中一半的为合格，射击成绩好的人要上报记录在案，并当场给予奖励。如果谁的弓弩射击常年在十里八村都是前几名，那么他就会被提拔为亭长，在西汉亭长往往从退役的材官、骑士中挑选，亭长的服饰也和和材官或者都试比武的优胜者穿一摸一样的制服，在汉代当亭长、亭卒都必须是弓弩射击的优等生“亭卒谓之弩父，或谓之褚”）。

因为全民军训、全民服役，西汉的军队数量十分庞大。在汉武帝的鼎盛时期郡国兵总数最多时已经达到了70万左右，西汉郡国兵的最大动员能力是总人口的总人口63分之一到36分之一，西汉一般年份郡国兵的总兵力是40万人。西汉还可以最多动员六十万边防军，这个极限依旧是汉武帝创造的，“南方楼船卒二十馀万人击南越，数万人发三河以西骑击西羌，又数万人度河筑令居。初置张掖、酒泉郡，而上郡、朔方、西河、河西开田官，斥塞卒六十万人戍田之”。汉代的边防军人数变化极大，到汉宣帝时期，由于边境上战事稀少，边防军数量暴跌为2万多人，在一般的年份，西汉边防军的总兵力是十几万人。

除了郡国兵和边防军，西汉还有常备中央军兵力在十万左右，主力是45000人左右的卫尉卫士。这还不是西汉兵力的全部，西汉在陇西、天水、安定、北地、上郡、西河和新张掖七郡内专门设立了归降匈奴人七属国，形成了上万到数万人不等的属国骑兵(最大的出兵纪录是4万人)看看。西汉还有一支特殊的武装力量，那就是刑徒。刑徒并不都是触犯了刑法的犯人，在秦汉时期很多人会因为欠债不还、工作失误等原因当刑徒。由于刑徒基本上都接受过军事训练，所犯的错误也不严重，所以西汉也把刑徒当作是廉价劳动力和兵员，一个到边塞守边的刑徒每月还可以拿到281文钱的工资，工资仅仅是正规军要少几十文，数万甚至十万刑徒也是西汉武装力量强有力的补充。

西汉的最大兵员动员能力可以达到100万以上，它平常可以保持一只70万人到90万人的大军，在外敌大规模入侵时边塞和战区的郡国还会进行极限扩军。西汉的动员体制和秦朝大体相同，但是总人口却远远超出，所以它的动员极限是超过秦王朝的。

和西汉比起来，东汉的总兵力就差远了。东汉拥有中央军12538人，这些兵力三掌握在多个长官手中，所以东汉末年董卓董忠良就能带着3000人的私人部队吓住了各个军头，控制了洛阳。东汉取消了“都试之役”，废除了“戍卒岁更制”，没有全民军训和全民军事动员体制。东汉废除了内地的郡国兵，只在36个边塞郡保留了常备军，东汉一个郡的常备军兵力一般是40对00人左右，东汉的郡国军最多是14到15万人。

东汉用募兵制取代了全民兵役制度，靠花钱购买国防资源。一有战事爆发，东汉的地方长官就要打开府库，招募地方上的勇猛剑客、游侠、豪族，他本人的宗族也会全员出动为其助威，形成了部曲制度。东汉人以郡为国，地方猛人对提拔自己的州郡长官保持了主君一样的忠诚，这为东汉末年的分崩离析埋下了伏笔。

除了这些部队，东汉的属国骑兵部队得到了大规模扩张。东汉的属国数量达到17个，还增加了乌丸、鲜卑骑兵等强力品牌，东汉对匈奴、羌人的征伐都大规模出动了属国骑兵。东汉属国骑兵的最大出兵记录是11万人。整个东汉最大一次军事动员，出动的各路人马总兵力是20万人，东汉末年为了应付凉州叛乱准备的常备军也不过是4万人(这部分军队原是皇甫嵩和董卓平分，后被董卓夺走)。

从军事体制上看，西汉以同样多的人口供养的军队数量是东汉的四倍左右，这还真就是体制上的重大胜利。因为西汉是一个豪杰建立的王朝，而东汉是豪强们妥协建立的王朝，东汉没有建立古典军国主义动员体制，军力自然就远远比不上西汉。