知县，品秩为正七品，就行政级别和具体职务而言，基本相当于现今的一县之长；但就具体的职权而言，“掌一县治理，决讼断辟，劝农赈贫，讨猾除奸，兴养立教”，甚至“凡贡士、读法、养老、祀神，靡所不综”的知县，远远大于现今的县长。尤其在“皇权不下县”的清朝时期，知县几乎是一县的“土皇帝”，实际权力巨大。

可在诸多古典文学作品甚至官方正史的记载中，实际权力巨大的知县在面对“举人”这个特殊对象时，竟然也不敢轻易得罪，甚至还会主动靠拢、巴结！《儒林外史》中的经典故事——“范进中举”中，那个得知范进中举就赶紧送钱、送房的张乡绅就是前任知县。

“举人”，到底有何特殊，能让坐镇一方、实际权力巨大的知县都不敢轻易得罪？

“举人”，到底是干嘛的

封建朝廷用以选拔官员的考试制度——科举制度，大致分为五个等级：县试、府试、院试、乡试和会试。其中“县试”、“府试”、“院试”，乃系“童试”的三个等级，成绩合格者被称为“秀才”；“秀才”于一省省会参加每三年举行一次的“乡试”，成绩合格者即为“举人”。

成为“举人”以后，便直接具备了两项资格：1、有资格参加于京城举行的“会试”；2、正式拥有了做官资格。

两项资格，带给“举人”的特殊地位

“会试”考试合格者，称为“贡士”，即为“荐举给天子，可以出任朝廷官员的优秀人才”。“贡士”可参加皇帝亲自主持的“殿试”，“殿试”没有淘汰一说，只有一二三甲排名之说，一甲赐“进士及第”、二甲赐“进士出身”、三甲赐“同进士出身”。

也就是说，只要“举人”于“会试”中考试合格，最差也能获得一个“同进士出身”，就能被外放实补正七品或者经人举荐，出任更高品级的官缺。所以，对于知县而言，每一个“举人”都很有可能在不久的将来成为自己的同事或者上级，肯定不敢轻易得罪。

即使“举人”于“会试”中落第，也具备做官资格，一般出任县丞或者主薄、教谕等知县的“佐贰官”，或者经人举荐直接出任知县。此等资格，知县自然不敢轻易得罪，为自己树立日后的官场政敌。

“举人”的其他特权

所谓“皇权不下县”，即县级以下不再设行政单位，封建皇权延伸到县级单位为止。县级以下的基层社会，在“律法”和“礼教”的双重约束下，由地方乡绅协助治理。而“举人”和“秀才”，就是地方乡绅的重要组成部分。

作为基层社会重要的治理力量，“举人”自然会得到知县的充分尊重。

所谓“古之四民，士农工商”，“士”排名第一，地位最为尊贵，也是维护皇权统治的中坚力量，统治阶层必须绝对保证其根本利益。拥有了“举人”功名，就等于跻身于“士”之阶层，就会得到统治阶层的特别尊重和格外照顾。出于这种目的的考虑，封建统治阶层给予“举人”和知县平等的社会地位，并免除其和家人徭役田粮，甚至免除挂靠在其名下田亩赋税的特权。

也就是说，就算“举人”不进入仕途，也会成为拥有和知县同等地位的大地主，同样是知县不敢轻易得罪的嚣张群体。

除此之外，前往京城参加“会试”的“举人”们，还拥有乘坐朝廷派遣的“公车”待遇，“公车”之上插有黄旗，有着“天子门生”的意思。此等荣耀，别说是知县，就是更高级别的官员，怕也是不敢轻易得罪。

后记

“举人”，虽然是封建科举制度中的一个功名称呼，但其代表了读书人所处阶层的巨大转变，社会地位的急剧提升，更代表了入仕为官的特殊资格。单就“举人”所具备的特殊待遇，知县就不敢轻易得罪；更何况谁也不知道今日的“举人”，明日会成为何等级别的官员，这种未知更令知县畏惧。

作为一县的“土皇帝”，知县的实际权力固然很大，但面对已经身处士绅阶层、仕途前景不可估量的“举人”，也只能给予绝对尊重，不敢轻易得罪。

参考文献：《清史稿·选举志》、《清史稿·职官志·外官》、《科举制度与中国文化》、《钦点大清会典则例》