在抗战时期，国民党牺牲的最高将领是张自忠，远在延安毛主席亲笔为他写挽联“尽忠报国”，共产党牺牲的最高将领是左权，时任八路军参谋长，毛主席曾称赞他是“两杆子都硬的将才”。

1942年5月，日军对太行抗日根据地发动大规模的“扫荡”，八路军总部遭遇袭击，彭德怀率部杀出了重围，然而他的得力助手左权却不幸牺牲，左权在指挥部队撤退时，不幸倒在了敌人的轰炸中。

左权的牺牲地辽县改名为左权县，以此纪念他，延安和太行山根据地都为其举行了追悼会，彭德怀在悲伤之余，还要操心一个重大的问题，谁来接替左权担任参谋长？彭德怀担心万一自己再牺牲了，前线的领导工作恐怕要出大问题。

彭德怀在经过思虑之后，向中央建议派遣林帅到前线，担任八路军参谋长，以林帅的才能是足以胜任的，彭德怀认为林帅的伤已经好了，作为一个难得的帅才，留在后方是一种浪费。

中央在接到彭德怀的建议之后，给出的恢复是林的身体没有好完全，暂时不能胜任工作，这样的答复让彭德怀有些意外，实际上当时中央有自己的考虑，其实即便林的身体没有问题，毛主席也不会派他与彭德怀搭档。

毛主席用人是非常高明的，深知彭德怀和林帅都是帅才，两人独当一面是没有问题的，可也正是因为两个人太强了，反而两人不适合在一起工作，正所谓“一山不容二虎”，就是如此。

在否决了派林帅之后，彭老总又推荐了两个人，分别是叶剑英和滕代远，众所周知，叶剑英是有名的“参谋元帅”，在军中长期担任“参谋长”的角色，彭德怀建议叶剑英担任八路军参谋长肯定是选对了人。

不过对于叶剑英这样的大才，毛主席有更重要的任命，在1942年的时候，叶剑英已经是军委参谋长，相当于是毛主席的参谋长，如果让叶剑英去了前线，毛主席身边就缺少得力的助手，这是得不偿失。

既然如此，那就只能选三人之中水平较差的滕代远了，论威望和军事指挥能力，滕代远确实不如林、叶二位，不过在毛主席看来，滕代远是最为合适去给彭老总当参谋长的人。

所谓用人，就是把合适的人放在合适的位置，滕代远就是合适当参谋长的人，早在平江起义的时候，滕代远就和彭德怀在一起，从红五军团到红三军团，滕代远一直是彭德怀的老部下。

滕代远与彭老总相处得很是融洽，众所周知，彭老总脾气大，不过滕代远长期与彭老总相处得很好，果然在确定了人选之后，彭老总就立即安排人去接滕代远前来就任，彭老总在总部机关召开了欢迎会。

上任后的滕代远与彭老总配合默契，用事实证明了，他接替左权担任参谋长，比林、叶二位更加合适，1949年，滕代远调任铁道部部长，没有参加大授衔，以他的资历和战功，是足以授大将衔的。