近代司法组织的形成

1871年废除原来的弹正台、刑部省，设置司法省统一管辖刑事、民事审判事务。同年，在司法省之下设立东京法院和东京府之下的6个区法院，其他地方的司法审判工作仍由地方行政官吏兼管行使。1872年公布《司法职务定制》，它规定审判机关采用审级制，设立司法省法院、府县法院及各区法院，还规定检事（检察官）和代言人（后来的辩护人）的职务。1875年，设立大审院作为当时的最高审判机关，将过去司法省具有的审判权归于大审院，从此明确区分司法行政与法院审判的职责，并在大审院之下设立上等法院、府县法院。

同年还制定“大审院各法院职制章程”和“司法省检事职制章程”。1876年又制定《代言人规则》。这一系列的文件反映了当时司法制度的概貌。1882年实施的《治罪法》也规定了法院组织，按其规定，日本的刑事法院分为大审院、控诉法院、起审法院和治安法院四级，从法院的名称到体制都摹仿法国的司法组织，同时《治罪法》还对检察官的职权作了规定。该法施行后，日本开始承认刑事被告的辩护制度。

1890年的《法院构成法》是参照1877年德国的《法院组织法》制定的，分法院及检事局、法院及检事局之官吏、司法事务之处理、司法行政之职务及监督权等4编，共144条。其中规定管辖民事、刑事案件的普通法院为区法院、地方法院、控诉院、大审院四级。区法院审理一般轻微的民事和刑事案件。地方法院除管辖第一审案件外，也受理不服区法院判的上诉案件。控诉院在全国共有7个。

审理案件时，区法院由推事（审判官）1人、地方法院由推事3人、控诉院由推事5人、大审院由推事7人进行。该法还采取审检合一制，规定在各法院内设检事局，配备检察官，其任务是侦查犯罪、支持公诉、监督判决的执行，必要时也可向法院提出有关民事案件的意见，但不得干涉法院的审判工作，下级检事局在行使职权时还须遵循其上级的命令。对推事和检事的资格规定很严。行政法院设在东京一地，由审判长及评定官组成合议庭进行审理。行政法院只审理依法律、敕令及有关行政审判文件所规定的行政违法案件。

此外，由于《大日本帝国宪法》规定了“凡属于特别法院之管辖者，另以法律定之”（第60条），故在普通法院和行政法院之外，还根据《陆军军法会议法》、《海军军法会议法》及《皇室典范》等设置了一些特别法院，如“军法会议”（行使军事审判权）和皇室法院（设在“宫内省”内），专门处理皇族之间的民事诉讼事务。1893年制定了《律师法》，规定律师须在各地方法院的名簿上登记，而且要加入所在地的律师会，地方律师会则须接受地方检事局首长的监督。至此，日本近代的司法组织基本确立。

自那以后直到第二次世界大战结束，日本的司法组织变化不大。1913年对《法院构成法》进行了部分修改，主要是扩大区法院的管辖权、减少合议庭的构成人员；1922年的《少年法》虽然没有直接修改《法院构成法》，但为了对少年的特别保护而规定设立“少年审判所”，它的性质是行政机关，但由推事兼任少年审判官。法西斯统治时期，颁布的与司法有关的法规主要有《法院构成战时特例》、《战时刑事特例》和《战时民事特例》等，体现简化判决程序、限制上诉、限制辩护权的特点。而在司法实践中，法院的审判工作常处于军部的控制之下。这一时期的司法权从形式到内容都体现了法西斯化。

1907年日本刑法典

在1907年刑法典颁布之前，明治政府曾经进行过颁布刑事法规的工作。明治初期，为巩固天皇制的中央政权，维持社会秩序，《假刑律》（1868年制定，“假”即“暂行”之意）、《新律纲领》（1870年颁布）、《改定律例》（1873年颁布）相继出台，但这些刑事法规的体例、内容等不过是日本封建法的翻版而已，并没有实现刑事立法的近代化。正因为如此，1875年明治政府着手制定西方式刑法典，保阿索那特受邀负责法典的起草工作，经过对草案的审议、修正、改订，于1880年7月获得正式颁布，1882年1月1日开始施行。

该法典后被称为“旧刑法”，是以1810年法国刑法典为依据制定的，共430条，体例上分为第1编总则、第2编关于公益的重罪轻罪、第3编关于身体财产的重罪轻罪及第4编违警罪。这是日本第一部西方式刑法典，它首次确立“法无明文规定不为罪”和“法不溯及既往”等刑法原则，并且对量刑幅度作了较严格的规定，以限制法官的自由裁量权。规定死刑仅限于绞首一种，其他的刑罚也较轻，而且基本抛弃了因身份产生差别待遇的刑事制度。

与明治初期的保留大量封建内容的刑事法令相比，旧刑法具有较大进步性，但由于它在许多方面并不适合当时日本国情，因此遭到社会舆论的反对。尽管它一直实施到明治末期新刑法典生效为止，但在实施过程中其地位极不稳定。在旧刑法实施后不久，就提出了对它的第一次修正要求，司法省仍委嘱保阿索那特起草修正案，并于1891年向议会提出。但由于它仍依照法国刑法典，与旧刑法相比并没有很大的变化，因此未获议会通过。

明治政府于1892年设置刑法修改审查委员会，着手起草新的刑法修正案，1894年把完成的草案发送至全国的法官及律师会，广泛征求意见，在此基础上于1901年向议会提出刑法的正式草案。该草案的显著特点是从旧刑法的仿法国刑法转而仿德国刑法，故体系与内容较旧刑法有很大的变化，因该年议会中途停会而未获审议通过，但该草案却为后来的刑法典确定了方向。日俄战争（1904-1905年）结束后，明治政府于1906年设立新的法律调查委员会，通过对原修改案稍作修订，于1907年1月向议会提出，并获审议通过，于同年4月公布，1908年10月1日起施行，这又被称为“新刑法”。

该法典共264条，分总则、分则两编，第1编总则是关于刑法适用范围、刑罚种类、假释、缓刑、未遂罪、并合罪、累犯、共犯等的原则规定；第2编规定了各种犯罪及应处的刑罚。将违警罪从法典中剔除，另由《警察犯处罚令》加以规定，而代之以概括的方式列举犯罪罪名。法律没有明文规定的不构成犯罪和不受到处罚，明治宪法第23条已作了类似的规定，即“日本臣民，非依法律，不受逮捕、拘禁、审问、处罚”，因此沿用旧刑法中的此条规定已无必要。

其二，扩大了旧刑法中规定的刑期幅度，如惩役可以是1年以上10年以下，有的条文甚至仅规定刑期的低限。由特别法加以规定，而将主刑定为死刑、惩役、监禁、罚金、拘留、罚款，没收作为附加刑。改变旧刑法中的许多法律用语。如“期满免除”改为“时效”，“数罪俱罚”改为“并合罪”，“不论罪”及减轻改为“犯罪不成立”和“刑的减免”，“再犯加重”改为“累犯”，“数人共犯”改为“共犯”，“谋杀故杀之罪”改为“杀人罪”，等等。

新刑法从属人主义出发，增加了日本臣民在外国对日本国家或臣民所犯罪的处罚规定，旧刑法对此未作规定。对于正当防卫，原则上可以减轻或免除处罚，而对于累犯，则规定加重处罚。法典以侵犯皇室罪和内乱罪为最重大的犯罪。对皇室人员有不敬行为者及对皇宫、皇陵有不敬行为者，处3个月以上5年以下的惩役。法典以分则第2章专章规定“内乱罪”，规定凡以颠覆政府、僭窃国土，紊乱朝政为目的而进行暴动者为内乱罪。其首魁处死刑或无期监禁，参与谋议或指挥群众行动者，处无期或3年以上监禁，附和随行及其他参与者，也要处3年以下监禁。

总之，新刑法基本上体现了资产阶级刑法原则，同时又保留一定的封建残余。除罪刑法定原则外，其他资产阶级刑法原则和制度都基本得以体现。而它的封建性内容除体现在“对皇室之罪”外，还体现在“杀害尊亲属罪”（第200条）、“通奸罪”（第183条）等条文中，加之量刑幅度过大和有些罪的规定不明确等缺陷，故在其施行以后不久即因不适合及造成混乱而受到指责。