接着我们的《说文解字》课程，本课只讲一个字，即“耒”部的部首汉字“耒”。“耒”是现代汉语通用汉字，收录在1988年国家语委颁布的《现代汉语通用字》表中。其实呢，“耒”，我们经常见到，就是我们看到大禹雕像时，他手中的拿的“神器”。

（大禹雕像）

耒，读 lěi。《说文解字》给出的解释是：“耒，手耕曲木也。从木推丯。古者垂作耒㭒 ，以振民也。”许慎认为是会意字。本义是耒。

这个“手耕曲木”，即手持用于耕作的曲柄木制农具。武梁祠东汉画像石有图可证，如图：

（神农氏手中的耒）

注意，神农氏手中的这个“耒”，是曲柄的，这是标准的用于耕作的“耒”。

“古者垂”这里的“垂”（有的书上也写作他的名字写作“倕”），传说他应为神农的臣子，耒和耜就是他发明的。在其他记载中，垂是一位知名发明家，他发明过“舟”（用于渡水）、“规”（用以画圆）、“矩”（用以确定直角）和“准绳”（即最早的尺，测量长度）、“弓”（用于打猎）、甚至还造出最早“钟” （即打击发声的钟）。

关于垂所处时期，有说垂是神农氏的臣属，有说他是“黄帝工人”，也有书上说他是尧舜时的人。总之，他是一位能工巧匠，耒是他的发明之一。

“振”《段注》为“举救也。”就是说，古代有个叫垂的人发明了耒和耜，用来举救老百姓（因为耒耜大大提高了生产效率）。

关于“耒”的造字之法，许慎理解为“从木推丯”，即用木制工具推丯（草或草芥）。但这个造字会意之法并不正确。我们可以看一下“耒”的字形演变：

(耒的字形演变）

在西周金文里，耒的字形有两种，一种是字形1，就是“耒”的象形，这是象形字；一种是字形2，即在象形的“耒”之上又加了一个“又”表示使用这种工具的“手”，这是会意字。

（两个耒的区别）

也就是说，“耒”在小篆时是会意字，但它的会意方法并不是许慎所说的“以木推丯”。

以分杈的木叉去推除杂草这种说法合乎想象，但用以解说耒字则只是臆想。许慎这里把小篆中从耒形讹变来的“木”，解释为耒的质地是木，他所谓的表示乱草的“丯”，其实是握耒柄的手形演变而成的。

现在出土物越来越多，考古也越来越发达，我们可以见到更多“耒”的实物，也渐渐可以理解“耒”的来源了。

（与耒耜有关的出土物）

关于“耒”和“耜”，现在最主流的有两种说法：

第一种：“耒”和“耜”是两种不同的工具，其作用基本相同（都是翻动土壤）。区别在于耒是双头，形似后来的分头木叉；而耜是单头，头部齐平或弧形，形似后来的铲或锹。这种说法，有出土实物支持，吉林大学林沄教授曾有文章《考古：耒·中国最古老的农具》加以论证，足可采用。

第二种：耒和耜为同一种工具的不同部分，即“耒”是“耜”的柄。而耜是耒前端用于突破硬土的锐器部分。耜这一部分的材质，早期为石制或骨制，后期多为金属制。这种说法见于《辞海》但却无考古支持，虽是较为传统的说法（自汉朝起即有此说），但却是错误的。

其实我们可以大致想象一下耒或耜的创制过程：

起初，一个叫垂的人，发现用尖木扎入土地会更有利于翻动土壤，后来，他发现曲形的尖木更便于发力（因为杠杆原理），再后来，他发现，在这根尖木的头部绑上一根横木，在刺入土地时，用脚蹬踩，会更加省力，渐次演变，就有了神农氏手中的那把耒的样子。

之所以作双齿形，是为了使入土时有一定宽度，而又减少阻力，双齿之间空隙又不宜过宽，这样可托起较大的土块，提高耕作效率。

大概在“耒”出现的同时，“耜”也应出现了，单齿，但刃口更宽了，铲起土或粮食时不会漏掉（其作用类似于后世的锹或铲）。

说回标题中的问题，在武梁祠汉石像中，大禹手中也拿了一把“耒”，但请注意，这把“耒”是直柄的。如图：

（大禹手中的耒）

将其放大，就是现代我们在黄河边看到的“耒”的样子。

（巨大的耒雕塑）

不难想象，大禹手中的耒改用直柄，当区别于神农手中曲柄的耒，因为神农的耒多用于耕作，而大禹手中的耒，多用于土木工程，直柄更有利于深入掘土的发力。

《易·系辞传下》中记载：“包牺氏没，神农氏作，断木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下。”伏羲氏去世后，神农氏兴。他砍削木头做成耜，弯曲木头做成耒，用它们翻耕和除草都很方便，教会了世上所有的人。

本义之外，耒还有其他用法：

（1）农事。《后汉书·章帝纪》：“故古者急耕稼之业，致耒耜之勤。”故古代重视耕地和种植，辛勤致力于农事活动。

（2）犁。《庄子·胠箧》：“耒耨之所刺，方二千余里。”陆德明释文引李頤云：“耒，犁也。”犁锄所耕作的土地，方圆两千多里。

耒的小篆写法如图：

（耒的小篆写法）