公元前741年，楚国国君

蚡冒

去世，他的弟弟熊通杀害了

蚡冒

的儿子，自立为楚国国君，这就是楚国八百年历史上第一位真正意义上的王——楚武王。

熊通刚继位，为加强与汉阳诸姬的关系，迎娶了邓国公族之女邓曼。

邓国，在今湖北襄阳邓城或是河南南阳邓州，是一个比楚国历史更悠久的国家。

公元前1264年，在殷商时期，商王武丁封他的叔父为邓侯，建立邓国。

周灭商时，子姓之邓为隗姓取代。周昭王时，曼姓又取代了隗姓。

春秋时期妇女没有名字，因而邓国的公族女都被称作“邓曼”。除了楚武王夫人外，还有一个邓曼有些名气，她是郑庄公的夫人，为郑庄公生下了世子忽。

汉阳诸姬

周昭王南征之后，周朝疆域向南大幅度扩张，

直抵汉水。在周昭王、周穆王时期，在

汉水

以北、

大巴山

与

大别山

一带，周人建立或保留了一系列的诸侯国，以姬姓及姻亲为主，称为“汉阳诸姬”。周宣王时期，又对“汉阳诸姬”进行了加强。

汉阳诸姬的任务，先是防御“淮夷诸嬴”。当楚国开始崛起，任务又变为防备楚国。

根据《史记》、《左传》的记载，汉阳诸姬包括：申国、邓国、随国、长国、唐国、息国、蔡国、道国、应国、沈国、贰国、房国、蓼国、轸国、州国、绞国、郧国。

随国，即曾国，姬姓，开国国君是西周早期王族大将南宫适，今湖北省随州市一带；

唐国，姬姓，由山西唐国分出一支南下建成，今河南省南阳市唐河县一带；

息国，姬姓，开国国君为周文王第三十七子羽达，今河南省信阳市息县一带；

蔡国，姬姓，开国国君为周文王第五子蔡叔度，今河南省驻马店市新蔡县一带；

沈国：姬姓，开国国君为周文王第十子沈季载，今河南省驻马店市平舆县一带；

应国，姬姓，开国君主为周武王第四子，今河南省平顶山市一带；

道国，姬姓，今河南省驻马店市汝南县一带；

贰国，姬姓，今湖北省随州市广水县一带；

房国，祁姓，帝尧后裔，今河南省驻马店市遂平县一带；

蓼国，姒姓，夏禹后裔，今河南省南阳市唐河县一带；

申国，姜姓，周宣王时期，由关中申国分出一支，南下建成，今河南省南阳市一带。

邓国，曼姓，周武王所封，今河南省南阳市邓县一带。

州国：偃姓，今湖北省洪湖市一带；

绞国，偃姓，今湖北省南部；

轸国，偃姓，今湖北省南部；

郧国，妘姓，今湖北省南部。

它们的爵位都比楚国高，与周朝的关系都比楚国近，像一道道封锁线一样，死死地挡在日益壮大的楚国通往中原的路上。楚国要想冲破禁锢，争霸中原，就必须先消灭或威服汉阳诸姬。

结盟随国

熊通

继位不足三年，便挥师渡过汉水，远征

南阳盆地

，攻打周朝设在

汉北

的重镇，但没有得手。此后，

熊通

没有停下四处征伐的脚步，继续在汉江流域扩张着自己的地盘。

到了熊通三十一年，前710年，《左传》中第一次提到楚国，说郑国和蔡国在邓地会盟，是因为感受到了楚国的威胁，这是中原诸侯第一次对这个南方积极扩张的庞然大物感到惧怕。

蔡侯、郑伯会于邓，始惧楚也。《左传·桓公二年》

三年后，前707年，中原发生了一场举世瞩目的大战，周天子率领的军队进攻郑庄公，结果却被郑国击败，天子威严扫地，周王室的威信进一步下滑。

熊通密切关注着中原的局势，对于周天子惨败一事，他感到非常兴奋，因为这是他脱离周王朝号令、自立为王的好机会。

熊通召集群臣商议道：“周王惨败于郑国，如今他这个王不中用了，我准备自立为王，大家认为怎么样？”

“不可操之过急！”令尹斗伯比道。令尹是什么？相当于中原诸侯的上卿，也就是后来的相邦。

斗伯比接着道：“我们的先祖熊渠称王然后又去王号，已经是几百年前的事了，如今冒然称王，不太合适。不如先把周边的小国们都收服了，才好施行下一步计划。“

熊通问道：“令尹有何良策？说来听听。”

斗伯比道：“汉江东面的这些国家，数随国最为强大，他还是周朝的亲戚。我们可以派兵去边境威胁他，迫使他与我们结盟，并且让他去周王那里替我们讨更高的爵位。如果随国肯归附，汉江流域的这些国家都会纷纷顺从我们。”

熊通采纳了他的意见。

于是熊通亲率楚军，渡过汉水，来到了随国不远处的一个叫

瑕的地方。他派外交大臣薳章去找随国人谈判。

随国国君随侯接见了

薳章之后，召来他最信任的两个大臣商议。一个叫季梁，一个叫少师。

季梁是出名的贤臣，他一眼看破楚国没安好心，就劝谏道：“楚国强大而随国弱小，如今他们来求结盟，居心叵测啊！请主公先假装答应，然后暗暗做好防备工作。”

少师则是个喜欢谄媚的佞臣，他自告奋勇去楚营结盟，顺便探探楚军虚实。

楚国这边，听说少师要来结盟，斗伯比微微一笑，对熊通道：“少师这个人我很了解，他是靠着阿谀奉承才爬上的高位，没什么才能。他这次想来探我们虚实，我们就把精锐都藏起来，只把一些老弱病残展示给他看。他回去禀报后，随侯必定认为我们不堪一击，从此越发骄傲自满。”

“过去我们在汉水东边达不到目的，是因为我们锋芒太盛，促使这些小国们紧紧抱团，一致对付我们。随国要是开始骄傲自大了，他就看不起其他小国了，这样一来，汉江小国们的反楚联盟就会瓦解。”

另一个大臣熊率且比道：“我听说随国还有一个贤臣叫季梁，他如果看穿了我们的计谋，该怎么办？”

斗伯比道：“不打紧，季梁这个人太过耿直，不会拍马屁。我预测不到三年，随侯必定只宠信少师而不再听从季梁的话。”

少师来到楚营后，看到了楚国士兵们一个个面黄肌瘦、有气无力的样子。楚武王在旁边用谦卑的语气说：“您也看到了，我们楚国连年饥荒，将士疲敝不堪。因此想与贵国结盟，能得到贵国有力的援助。”

少师满意道：“好说好说。”于是两国结盟。

少师回到随国后，对随侯说：“我们以前太高看楚国了，没想到他是只纸老虎，我们可趁楚军撤退的时候追击他！”

随侯正要应允，季梁出来劝谏道：“楚国正得到上天的眷顾，哪里会如此羸弱？想必是故意示弱，想引诱我们出击，我们切不可中了圈套！我们这样的小国要与大国争衡，没有道义不行。什么是道义？忠于臣民而取信于神灵。首先国君要对百姓谋福利。如今百姓都在忍受饥饿，而国君您却天天纵欲，这样我们凭什么跟楚国抗衡？”

斗伯比说的没错，季梁这个人太直了，说的话很难听，随侯不悦道：“我祭祀用的牲畜又大又肥，怎能说不取信于神灵呢？”

季梁道：“百姓才是神灵的主人啊。以前的那些圣王们都是先致力于使百姓安居乐业，然后才去祭祀神灵。因此圣王们的祭品非常丰盛，那是因为百姓的财力已经富足。现在百姓心怀不满，则神灵无主，就算国君的祭祀品再丰富，又岂会得到神灵的护佑？国君还是该修明政事，结交友邻，才能抵御楚国。"

夫民，神之主也。是以圣王先成民而后致力于神。故奉牲以告曰，‘博硕肥腯’，谓民力之普存也，谓其畜之硕大蕃滋也，谓其不疾瘯蠡也，谓其备腯咸有也。奉盛以告曰，‘洁粢丰盛’，谓其三时不害而民和年丰也。奉酒醴以告曰，‘嘉栗旨酒’，谓其上下皆有嘉德而无违心也。所谓馨香，无谗慝也。故务其三时，修其五教，亲其九族，以致其禋祀。于是乎民和而神降之福，故动则有成。今民各有心，而鬼神乏主，君虽独丰，其何福之有！君姑修政而亲兄弟之国，庶免于难。《左传·桓公六年》

季梁的发言被一字不落地记载在《左传》里，堪称至理名言。华夏自古以来就有“民本思想”，什么是上天的意愿？什么是神灵的护佑？说到底，就是人民的意愿，百姓的支持。民心所向才是国家强大的根本。

这一段话太精彩太正确了，随侯无力反驳，只好取消追击楚军的计划。

熊通这次引蛇出洞的计划落空，有点失望，斗伯比说：“不急，过两年再看看。”

大战随国

两年后，前704年，少师通过不断的拍马屁，已经独得随侯的宠信，季梁则越发被随侯疏远。斗伯比高兴地说：“机会成熟了！敌人有了空子，我们不可失去时机。”

随少师有宠。楚斗伯比曰：“可矣。仇有衅，不可失也。”《左传·桓公八年》

这年夏天，楚国对周边小国们发出邀请，请他们来楚国的沈鹿参加同盟大会。不久，

巴、庸、濮、邓、鄾、绞、罗、郧、贰、轸、申、江等十几个小国们都来了，唯有随国和黄国没有派人来。

熊通派

薳章去黄国进行责备，黄国国君一看事态严重，连忙亲自来沈鹿告罪。

熊通又派屈瑕去随国责备随侯，随侯不服。在他印象里，楚国还是那个貌似强大其实只有老弱残兵的纸老虎。

熊通听到随侯不来盟会的消息，大喜道：“正合吾意！”于是强迫前来盟会的诸侯国们同楚国一起出兵讨伐随国。楚国联军浩浩荡荡，来到汉江、淮河之间。

夏，楚子合诸侯于沈鹿。黄、随不会。使薳章让黄。楚子伐随，军于汉、淮之间。

随侯听闻楚军来袭，召集群臣商议。季梁道：“楚国此次会合诸侯联军前来，兵锋方锐，不可轻敌。我们不如先与之讲和，如果楚国拒绝，再与之交战不迟。如此一来，楚国的傲慢会激起我军的愤慨和斗志，这样一战才有胜的机会。”

少师流露出不屑的眼神道：“你咋这么怯懦！楚人这次远来，是送上门找死！我们必须速战速决，否则像上一次一样，没有追击，让楚人给跑了！”

随侯已被少师完全麻痹，于是以少师为戎右，以季梁为御者，亲自率领军队出战迎击楚国联军。

季梁请下之，弗许而后战，所以怒我而怠寇也。少师谓随侯曰：“必速战。不然，将失楚师。”

楚国与汉阳诸姬的领袖随国之间的大战就此爆发，这也是楚国与中原诸侯国的第一次战争，是楚国争霸中原的第一战。

两军列阵，随侯看到楚军军容整齐，战士们个个威武雄壮，不禁怀疑起少师两年前对自己的汇报是否准确。尤其是熊通亲自统领的左军，更是装备精良、士气旺盛。

这是楚国与中原文化的一大不同。中原文化尚右，以右为尊。而蛮夷地区尚左，楚国深受蛮夷习俗影响，故以左军为主力。

季梁又一次进言道：“楚人尚左，左军是楚国的精锐，不可与之交战，应该集中力量攻击他们右军，若击败右军，左军也会跟着溃败。”

这时候，少师又出来坏事了，他比楚国卧底更像卧底。少师道：“打的就是精锐！避开楚国精锐，岂不被楚人耻笑？”

随侯御之，望楚师。季梁曰：“楚人上左，君必左，无与王遇。且攻其右，右无良焉，必败。偏败，众乃携矣。”少师曰：“不当王，非敌也。”弗从。

随侯又一次听从了他，随军径直向楚国左军冲去。楚军一看随军杀来，便向后方的丘陵地带退去。

原来楚军不像中原国家这样习惯车战，荆楚地区山地多河流多，在丘陵更能发挥他们长处。

随军穷追不舍，很快便中了楚军的埋伏。楚国战士个个勇猛似虎，随军被杀得大败，少师被楚国大将斗丹俘获。季梁保住随侯，杀出一条血路，才逃出重围。回去一清点人数，只剩下三四成。

战于速杞，随师败绩。随侯逸，斗丹获其戎车，与其戎右少师。

随侯对季梁说：“悔不听汝言，以至于此！”从此对季梁言听计从，把国事都托付给了季梁。

在季梁主持下，随国积极加固城防，随国人民同仇敌忾。季梁亲自去楚营请和，表示愿意臣服楚国。

熊通不愿意讲和，斗伯比对熊通说：“这一战我们俘获了随国的佞臣，却留下了贤臣，这说明老天不愿随国灭亡。我们可以与随国讲和，并让随国去周王那里，替我们求取更高的爵位。”

于是楚国与随国缔结和约后回国。

秋，随及楚平。楚子将不许，斗伯比曰：“天去其疾矣，随未可克也。”乃盟而还。

自立为王

随侯知道楚国同意讲和，大喜过望，便积极地去洛阳觐见周桓王，提出提高楚国爵位的请求。

周桓王刚刚在繻葛之战中被郑庄公击败，心里对这些妄图挑战周王权威的诸侯恨之入骨，自然是爽快地拒绝了随侯的请求。

消息传到楚国，熊通大怒道：“我的先祖

鬻熊曾是周文王的老师

，就因为死的早，没被加封。后代却仅仅被周成王封为子爵，封在荆楚这个蛮荒之地。如今南方蛮夷无不臣服楚国，周王却不加赏！郑庄公射了周王一箭，周王却不敢加罚！这样的人怎能当王？老子不用他封了！老子自己当王！”

于是熊通在这一年自立为王。

随人为之周，请尊楚，王室不听，还报楚。三十七年，楚熊通怒曰：“吾先

鬻熊

，文王之师也，蚤终。成王举我先公，乃以子男田令居楚，蛮夷皆

率服

，而王不加位，我自尊耳。”乃自立为武王，与随人盟而去。《史记·楚世家》

熊通称王，是历史上破天荒的大事件。华夏的观念自古以来都是“天无二日，民无二主”，楚国公然称王，挑战周王朝的统治秩序。中原人把我楚国当做蛮夷，那么好吧，我就是蛮夷，我是蛮夷的王。

此时的楚国，如乳虎啸谷，百兽震惶。