“一生奋斗只为钱，财富充盈气质添。”不爱钱的人天下少有，中国有一个成语叫做“富可敌国”，形容一个人的钱财足以跟国库的钱财相匹敌，不过这个成语多带有夸张之意，因为从古至今有钱的商人不少，但钱财能够跟国家相较量的人却不多，但明朝还真有一个名副其实富可敌国的人，他就是明朝首富沈万三。

沈万三，吴兴南浔人，不过他的出生年月颇有争议，有人说他出生于1286年，也有人说他出生于1330年，不过能确定的是，他是元朝末年出生的。沈家家底殷实，沈万三生来就是富家少爷，但不幸的是他出生没几年，吴兴就发生了水灾，此时他的母亲又染上瘟疫去世，其父带着他们兄弟几人去了周庄镇。

他们在周庄安定下来后，一家人的生活全仰仗一片低洼地，刚开始时那块地只产茅草，但因为他们勤于耕作，所以这块地的粮食产量有所提高。沈家原本就是商贾之家，所以很擅长做生意，他们来到周庄后以农业起家，慢慢的添置田产和豪宅，家中的财富越积越多。

沈万三因为经商天赋在当地小有名气，当时有个叫作陆德源的富商非常欣赏沈万三的才华，他觉得自己年事已高，无力再经营手中的资产，若是不找个人帮忙打理的话，这些财产很快就会消失殆尽，于是他找到了沈万三，然后将所有的资产全部转让给他，自己当道士去了。

沈万三得到这笔资产之后手中的生意越做越大，甚至还做起了海外贸易生意，将中国的丝绸、茶叶、粮食等销往海外，然后再将外国的香料、珠宝等东西运回中国销售，海外贸易生意的利润极大，而沈万三也因此快速成为了江南第一首富。

当时沈万三有多富有呢？我们通过三个小故事来看一下。民间百姓传言说沈万三有一只聚宝盆，不管往里面放什么都会变成珠宝，而若是放进银子或者金子，就可以得到一整盆的金银。这个故事是百姓的臆测，但也说明沈万三确实很富有。

1368年明朝建立之后，朱元璋想要扩建应天城，但常年征战，朝廷已经没钱了，于是便逼迫沈万三一起参与扩建工程。沈万三督建一部分，朱元璋督建一部分，结果沈万山这边的工程比朱元璋早三天完工，而且质量更好，虽然这是他能力的体现，可也让朱元璋颜面尽失，而这也是朱元璋第一次真正见识到他的财力。

后来朱元璋想要犒赏军队，沈万三又再一次站出来，说自己愿意出钱替皇家犒赏将士，朱元璋当即大怒，将士是皇家的将士，他一个人外姓商人有何资格代天子行事，这不是越权是什么？于是动了斩杀他的念头，最后在马皇后的劝告下才将其改为流放。

最后朱元璋查抄了沈万三的家，总共搜出了20亿俩白银，其中还不包括家中古董和字画等物。那时候的一两白银相当于今天的600-800元人民币，所以沈万三的全部资产大约有1.2-1.6万亿人民币，而当今世界首富的所有资产只有7773亿人民币左后，跟沈万三的资产压根没法比。