在刘备的创业历程中，选择南郡是他一生中最重要的决定。很多人不是很理解，为什么刘备宁可放弃长沙和桂阳这两个郡，以及江夏的部分控制权，就为了要走南郡。

南郡对刘备真的就这么重要吗？如果刘备当时舍弃南郡，将兵马南下直奔交州，是否可以打下更多地盘？

交州远离北方政权，当时在士燮手里，依旧是相对独立的一个集团。有点类似于当年赵佗建立吴越国的规模，刘备占据这里再迂回夺取南郡，岂不是更妙？

01夺取交州，刘备至少有三点受益。

刘备集团一文不名，之前根本就不成气候。在赤壁击败曹操以后，他才逐渐崛起。之所以崛起如此之快，是因为他基本继承了刘表的家业，成为了荆州最大的土豪。

这个时候刘备向孙权借走了南郡，因为这是当时荆州的核心城池，占据南郡，也就宣告了自己拥有荆州的控制权。

作为交换，刘备将江夏送给了孙权，毕竟江夏更靠近孙权的地盘，所以孙权欣然接受了这个建议。其实当时刘备南下夺取交州，会有更多受益。

第一，刘备集团占据交州，孙权占据南郡。来自北方曹魏的所有压力，都将会是孙权一个集团来承担，刘备可以保存足够的实力。第二，刘备夺取交州以后，根据地的纵深更广，不仅有益州的山川，也有交州的茂林，这些地方都是易守难攻的地盘。第三，刘备不拿下南郡，就不需要花费太多精力去镇守这个地方。南郡是四战之地，每一家的诸侯，都想要夺取，是一块烫手山芋。由此可见，刘备能够夺取交州的话，对集团的发展，是非常有好处的。再说了，交州虽然地广人稀，但是靠近边境，且有过长期独立的经验，是非常适合建立诸侯国的一个地方。

而且交州地处孙权腹地之南，对孙权来说是压力，对曹操来说却没有太多的影响。刘备和曹操完全可以将孙权消灭，从而双方对敌。

权以交阯县远，乃分合浦以北为广州，吕岱为刺史。交阯以南为交州，戴良为刺史。又遣陈时代燮为交阯太守。岱留南海，良与时俱前行到合浦，而燮子徽自署交阯太守，发宗兵拒良。良留合浦。交阯桓邻，燮举吏也，叩头谏徽使迎良，徽怒，笞杀邻。---《三国志》

由此可见，孙权的生死之地，根本不是荆州，而是在交州。这么说刘备的选择是错的了？难道他就真的没有考虑过交州？

02拿下南郡，才能真正成为荆州之主。

刘备集团是一夜之间强大起来的吗？当然不是，那么为什么他能够迅速壮大，甚至连孙权都感到害怕呢？

其实刘备集团之所以壮大的如此之快，主要原因是刘备继承了刘表的政治遗产。刘表死后，将大位传给了小儿子刘琮。

刘琮并不争气，他带领荆州将士归顺了曹操。而曹操南下的时候，荆州的这帮人才，做出了三种选择。

第一，荆州的豪族俊杰们，选择跟随刘琮归顺曹操。这其中的代表人物就有蔡瑁、张允等人，他们是荆州土生土长的豪族，而且蔡瑁和刘琮还有亲属关系。第二，荆州的其他豪族，选择跟随刘备共同对付曹操。这一点非常关键，因为刘备在荆州三年，交了很多好朋友，得到这些人的支持，有利于刘备壮大他的实力。第三，荆州的少数人才，选择逃离荆州，有的前往东吴，有的则前往益州。前往益州的代表人物就是李严，后来成为刘备的托孤重臣之一。这三种选择的背后，其实就是三国力量的分配。其实不少人才都归顺了曹操，归顺刘备的人最初并不多。可是在刘备和孙权击败曹操以后，很多人才又从曹操那儿归顺了刘备。

所以刘备是赤壁之战最大的赢家，他不仅有了属于自己的地盘，也基本上全部继承了刘表遗留下来的遗产。

先主表琦为荆州刺史，又南征四郡。武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降。庐江雷绪率部曲数万口稽颡。琦病死，群下推先主为荆州牧，治公安。权稍畏之，进妹固好。先主至京见权，绸缪恩纪。---《三国志》

这个时候的刘备，意气风发，就连孙权都让他几分，举荐他为荆州牧。荆州牧不能在公安治理荆州，所以刘备必须要拿下南郡，才能像一个合格的荆州牧。

由此可见，刘备夺取南郡，那是因为他对自己有信心。已经得到了刘表的大部分财产和资源，为什么不拿下南郡，做一个名副其实的荆州之主呢？

03拿下南郡以后，刘备有更长远的规划。

夺取南郡比夺取交州，显得更加重要。那是因为刘备已经占领了荆州绝大多数的地盘。当时荆州的长沙、桂阳、零陵、武陵、江夏部分地区、南郡部分地区已经全都归了刘备。

二十年，孙权以先主已得益州，使使报欲得荆州。先主言“须得凉州，当以荆州相与”权忿之，乃遣吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡。先主引兵五万下公安，令关羽入益阳。是岁，曹公定汉中，张鲁遁走巴西。先主闻之，与权连和，分荆州、江夏、长沙、桂阳东属，南郡、零陵、武陵西属，引军还江州。---《三国志》

刘备完全具备了成为荆州之主的条件，只要夺取南郡，那他就能名正言顺地成为合理合法的荆州牧，这当然是刘备需要考虑的问题。

其实刘备拿下南郡，还有更加深远的计划。可能这一点，就是诸葛亮需要为刘备规划的了。

首先，刘备拿下南郡以后，也就拥有了北伐曹魏的基地。当时的南郡是荆州重镇，北上便是曹魏关卡，所以是北伐的绝佳位置。其次，刘备夺取南郡以后，对孙权也是有威慑力的。如果刘备占据荆州大部分地盘却没有南郡的控制权，那他就不足以震慑孙权，因为荆州各地一盘散沙，不适合统一管理。再者，荆州豪族们大多数在南郡有家室，刘备夺取南郡，也就是保住了这帮人的家业。这些人对刘备，自然是感恩戴德，会从资金到人力物力上更加支持刘备。这么来说，刘备拿下南郡，似乎比拿下交州更加有利。如果拿下交州充其量，只能偏安一隅。而当时意气风发的刘备，会知足吗？当然不会。

总结：刘备不惜用长沙、桂阳，换取南郡的统治权。

南郡对刘备的重要性，已经言明了。在孙权眼里，他打赢了赤壁之战，却只得到了江夏这一个郡的控制权，这是远远不够的。

所以孙权便找刘备讨说法，本来是用江夏和公安换来的南郡，可是这个时候刘备刚刚打下益州，准备进攻汉中，无暇顾及荆州。

孙权不依不饶之下，刘备的确也恼怒了，不惜带兵从益州直奔荆州，打算和孙权开战。结果汉中被曹操拿下了，刘备只能回去夺取汉中，结果就将长沙和桂阳的统治权，都交给了孙权，以此换取南郡的安宁。

那么这笔买卖划算吗？如果从资源上来说，肯定是不划算的，毕竟白白丢了两个郡。可是从大局上来说，还是很划算的。

因为这样做既平息了孙权的兵马，又保住了南郡这个北伐基地，还能够有时间夺取汉中这个益州门户。

参考资料：《三国志》