苏秦（?-公元前284年），己姓，苏氏，名秦，字季子，雒阳（luò今河南洛阳）人，战国时期著名的纵横家、外交家、谋略家。曾佩带齐楚燕韩赵魏六国相印。倡导合纵抗秦，被后世誉为纵横家的代表人物。

苏秦早年与张仪、孙膑、庞涓等人拜鬼谷子门下，学习纵横之术。学成后在外游历多年。苏秦曾到秦国游说，秦惠文王对他虽有耳闻，但见他衣衫褴褛，又黑又瘦，脚上还是一双破烂草鞋，就没有搭理他。苏秦贫困潦倒，狼狈而归。回到家里，见妻子忙着织布，嫂子也不给做饭，父母拿着工具正准备出去干活，根本就没有工夫搭理他。邻里嘲笑他不务正业，专靠耍嘴皮子吃饭。苏秦羞愧难当，但没有意志消沉，他觉得自己的学识还不够，心想如果努力坚持学习，就一定能够成功的。他当然知道，读书是个苦差事，时间一长就会犯困，苏秦想到了一个好主意，便将妻子干针线的锥子放在身边，一犯困，就在自己大腿上锥一下，疼痛让他忘记了发困。典故“锥刺股”由此而来。一次，他从书箱中翻出了姜太公的《阴符》一书，如获至宝，如饥似渴地读了起来。经过反复研读，觉得纵横捭阖之术很有作用，颇有茅塞顿开之感。

苏秦刻苦学习一年后，又出门游说去了。这一次他汲取上次的教训，先从较弱小的诸侯国入手。当时诸侯争霸达到了白热化，诸侯间为了自己的利益，彼此尔虞我诈，相互攻击。公元前334年，苏秦到了赵国，当时赵国赵肃侯新即位不久，其弟安平君赵成担任相邦（赵相）。安平君不喜欢苏秦，撵走了他。苏秦来到燕国，燕文公忙着与秦国拉关系、套近乎，将他安排在客舍里不予相见。

一年后（前333年），苏秦偶然的机会见到了燕文公。苏秦问：“燕国土地肥沃，百姓富庶，远离战火，您想知道什么原因吗”？燕文公答：“愿闻其详”！“土地肥沃，是上天的恩赐眷顾；百姓的富庶是人们的勤劳；远离战火却是南面有赵国这道屏障啊！秦、赵连年厮杀，双方筋疲力尽，无暇顾及燕国罢了！秦国虽然强大，但燕国没有去必要害怕它，因为中间隔着一个不认输的赵国啊！今大王您不惜得罪近邻赵国，结交不相干的秦国，这是给自己找不自在呀！一旦赵国腾出手来，燕国的祸患马上就要来临了！就算燕与秦联合，赵国必败，秦国占领赵国后，紧挨着燕国，那时候秦国随便一个理由，您觉得燕国是秦国的对手吗”？燕文公倒吸了一口凉气：“那怎么办”？“也很好办，若大王让我做您的使者出使赵国，劝说与赵国合纵共同抗击秦国，秦国听说燕赵合兵，也就不敢轻易攻打赵国了，赵国自然明白‘唇亡齿寒’的道理，当然也就不会为难燕国了”！燕文公认为是这个理，就任命苏秦为相，带着车马金帛出使赵国。

苏秦来到赵国，此时安平君赵成已死。苏秦便去游说赵肃侯。赵肃侯正在为燕秦交好发愁呢，听说苏秦到来，就很客气地接待了苏秦。苏秦说：“秦国如果联合燕国对付赵国，大王您觉得赵国还能坚持多久呢”？“很快就败”！“燕赵唇齿关系，燕若灭赵必亡。然燕赵毕竟弱小，单凭两国仍难抵挡秦国攻势，魏韩国力较强，警觉性很高，秦国比较忌惮。这就是秦国为什么不敢全力攻打赵国的原因”！“是的”！“如果赵国能让我去游说魏韩，相信魏韩会接受合纵的，那时秦国不论打哪个国家，赵魏韩燕之间相互救援，就不会受秦国的气了”！赵肃侯很高兴，就任命苏秦为武安君，授予相印，给了很多盘缠，作为使者出使魏韩。

苏秦到了魏国，提出六国联合起来抵抗秦国的主张。他对魏惠王说：“秦国所不喜欢的，是赵魏韩三国，但尤痛恨的却是魏国。为什么这样说呢？因为三国挡住了秦国东扩的道路啊。此前，魏国占西河、据殽山、靠黄河，这是秦与中原联系的通道啊！魏国逼得秦国无路可走，所以此前才引发秦魏两国的‘西河之战’。今秦因‘商鞅变法’成了虎狼之师，魏却西河丢失，没了屏障。大王您觉得仅凭魏国实力是秦国的对手吗”？“不行”！“魏若能与近邻赵韩燕联合，远交齐楚共同对付齐秦国，那又会如何呢”？“当然可胜”！“我私下为您谋划，结交六国，您觉得怎样”？“那就太好了”！苏秦就这样又说服了韩国、楚国和齐国。并得到了韩宣王、齐宣王、楚威王的赞许！

苏秦自公元前334年开始游说，仅仅用了一年多的时间，就完成了合纵。不久，六国在赵国的洹（huán）水会盟，组建合纵联盟，决定共同对付秦国。推举苏秦为“从约长”，兼佩六国相印！“洹上之盟”的地点就在今河南安阳西北洹河南岸柴库村一带。秦国听说六国合纵，此后15年果然没有敢再东扩一步！

苏秦身披六国相印回到故乡洛阳，他的车马随从长达十多里。父母听说后，高兴得亲自打扫房屋。他的妻子、嫂嫂、弟弟出门几十里相迎，就连以前不愿见他的东周天子，忙命人净街泼道，乡亲百姓更是争相出来围观。苏秦还像少时顽皮，对嫂嫂笑道：“这一回可给我做饭吃了吧”？苏秦当年到燕国去，曾向人借了一百钱做路费，这次回来专门找到他，偿还了一百金。苏秦感叹道：“同样的一个人，贫贱时，亲戚乡邻都很轻视；富贵了，连朋友家人都敬畏。唉！假使我当初还在洛阳有二顷良田，现在又怎会佩带六国相印呢”？于是散发了千金，赏赐给了亲戚、乡邻和朋友。

后来，秦国采纳张仪之计，派使臣贿赂犀首（公孙衍，曾任魏国犀首官）欺骗齐国、魏国，让他们联合攻打赵国，借此破坏合纵联盟。齐、魏联合攻打赵国。赵王就责备苏秦，苏秦觉得很没面子，便请求出使燕国，并发誓一定要报复齐国。苏秦离开赵国后，六国合纵盟约便失效、瓦解了。

有人向燕王毁谤进谗：说苏秦反复无常，将来一定会作乱、出卖国家的！苏秦对燕王说：“有一个小故事说：妻子与人私通，打算毒死丈夫，侍妾假装摔倒打翻了毒酒。丈夫很生气，惩罚了侍妾。侍妾打翻毒酒，保全了丈夫和妻子的名声，却招来了自己的挨板子受罚。我的罪名就跟那位侍妾的遭遇一样啊”！苏秦后来得罪了燕易王，逃到齐国，齐宣王任命他为客卿。

前284年，齐宣王去世，齐湣王继位。齐国大夫为争宠派人刺伤了苏秦，苏秦受重伤却未死。齐湣王派人捉拿凶手，没有抓到。苏秦临死前对齐湣王献计：要求齐王以“苏秦帮助燕国在齐国从事反间活动”为名，将自己车裂于市场，并悬赏给予行刺之人的功名和爵位，那时候贼人一定会出现的。齐王依计行事，果真捉住并诛杀了那个凶手，其幕后主使也得到了相应的惩罚！

苏秦著有《苏子》31篇，收于《汉书·艺文志》，惜已亡佚。帛书《战国纵横家书》存有他的游说说辞、以及书信十六篇，其中十一篇不见于现存传世古籍。所幸的是西汉末刘向编订的《战国策》有苏秦的记载。

太史公司马迁说：“夫苏秦起闾阎，连六国从亲，此其智有过人者”。西汉刘向说：“苏秦为纵，张仪为横，横则秦帝，纵则楚王，所在国重，所去国轻”。西汉政论家桑弘羊说：“苏秦、张仪，智足以强国，勇足以威敌，一怒而诸侯惧，安居而天下息。万乘之主，莫不屈体卑辞，重币请交，此所谓天下名士也”。司马光在《资治通鉴》中说：“张仪与苏秦皆以纵横之术游诸侯，致位富贵，天下争慕效之……而以（张）仪、（苏）秦、（公孙）衍最著”！