中国共产党第一次全国代表大会确立的党的任务是领导工人运动,在这个方针指引下,中国掀起了第一次工人运动高潮。
从1921年到1923年,这3年时间中,中国共发生了100多次工人运动。其中大的工人运动有三个,即:安源路矿工人罢工、香港海员工人罢工、京汉铁路工人罢工。安源路矿工人罢工中,包括安源煤矿和运输煤矿的铁路工人都参加了罢工。安源路矿工人罢工是由毛泽东、刘少奇以及毛泽东在湖南第一师范的同学李立三等领导的。在这三次大罢工中,又以京汉铁路工人罢工规模最大。
1923年,京汉铁路工人在施洋、林祥谦领导下,从北京到汉口的铁路工人全线罢工。北洋军阀吴佩孚镇压了这次罢工。军阀统治威胁林祥谦,要他下令复工,林祥谦说:头可断,血可流,工不能上!林祥谦等人被杀害,京汉铁路工人罢工被镇压。这就是1923年2月7日发生的“二七惨案”。京汉铁路工人罢工的失败,使中国共产党认识到中国革命的敌人力量异常强大,要战胜革命的敌人,必须联合其他革命力量。
在当时中国有大小100多个政党,中国共产党决定与孙中山领导的国民党合作。中国共产党为什么选择和孙中山领导的国民党合作呢?第一,国民党是当时真正的革命政党,真正的民主政党;第二,国民党在中国领导了辛亥革命,革命失败后,所领导的“二次革命”、“护国运动”、“护法运动”等,一直在为“民主共和”奋斗,在社会上很有威信;第三,国民党在南方有根据地;第四,国民党的领导人孙中山真诚地欢迎和中国共产党合作,孙中山一生领导了大小十多次起义,结果都失败了,孙中山深感国民党组织涣散,需要新鲜血液;第五,苏联和共产国际促成国共合作。
1923年6月,中国共产党第三次全国代表大会在广州召开。大会决定中国共产党和孙中山领导的国民党合作,合作的方式是党内合作,中国共产党员以个人名义加入国民党,同时保持思想上和组织上的独立性。1924年1月,国民党第一次全国代表大会在广州召开,国共合作实现。