白起是秦国后期的名将，“有名”到位列战国四大名将之首，素以熟知兵法，善于用兵著称。其辉煌的起点应该是在伊阙之战。先了解秦国这一时期的历史，孔武有力的秦武王跟人比赛扛鼎，发生意外，砸断胫骨，气绝而亡。秦武王没有子嗣，几个弟弟成为了王位的潜在继承人。

芈八子原为秦武王父亲秦惠文王的一位姬妾，是楚国人，联合了自己的弟弟魏冉，拥立秦武王其中一位弟弟，公子稷继位，即后来的秦昭襄王。芈八子摇身一变成为了宣太后，而魏冉成为了秦国的丞相。

有说法说白起祖上是楚国贵族，后流落秦国，居于郿（陕西岐山）。按照白起的成长轨迹，很可能其幼年从军，历经多次战斗，至此时已成为“善用兵”的基层将领。“他乡遇同乡”，魏冉姐弟是倍感亲切。

伊阙之战

公元前294年，白起得到丞相穰侯魏冉的推荐，出任左庶长。在商鞅主持变法确立的二十级军功爵位制度中，左庶长为第10级。这一年，白起率军进攻韩国的新城（今河南伊川西南），取得胜利。韩国向魏国求救，组成了韩魏联军以阻止秦国东进。

这次出征，魏冉举荐了白起担任主将，进攻韩魏，史称“伊阙之战”。战前，秦国国内并没有多少人看好白起，理由有三：

1、秦国兵力为10万，但并不是精锐。韩魏联军兵力是24万，均为垂沙战役的主力军队。其中韩国军队是装备精良，武装到牙齿的“材士”；而魏国军队则是战国时期，身披重甲且耐力惊人的“魏武卒”；

2、白起比较年轻，没有指挥大型军队的经验；

3、伊阙为韩、魏门户，两山对峙，地势十分险要，易守难攻。

可见，韩魏两国是下了血本，为此，都想着在战争中，尽量减少损失，保持自己国家的精锐。白起敏锐地感觉到韩、魏之间的嫌隙，他断定韩军不敢出击。于是，绕到魏军的背后，偷袭得手，反过头来，又全歼了韩军，俘获了韩国主将公孙喜。韩魏24万联军，灰飞烟灭。这也是中国历史上第一次歼敌二十万以上的歼灭性战役，至此，韩、魏两国一蹶不振。

魏武卒

鄢郢之战

公元前278年，楚襄王任用善于用微弓细绳射下大雁的人。此人借着楚怀王（楚襄王父亲）客死秦国，故意激怒楚襄王，使其奋发振作，励精图治。受到刺激的楚襄王，转而联络各诸侯国进攻秦国，不再臣服秦国。

秦昭王大怒，派出了白起讨伐楚国，史称“鄢郢之战”。此时的白起，又历经了夺取魏国61城池，赵国光狼城（今山西高平市西）等多次的战斗，军工爵的“刻度”来到了第16级，为大良造。

白起选择了千里奔袭，出其不意，放弃后方依托，深入敌国腹地，进攻的目标是楚国的别都鄢。楚襄王也清楚鄢的战略意义，其为通往楚国都城郢都的咽喉和门户。一旦鄢守不住，郢都也是朝不保夕，为此，楚襄王在集结了楚军的精锐。

经过战争多次洗礼，变得更加成熟的白起，面对重兵把守的情况下，并没有选择强攻。而是采取“攻城为下，攻心为上”的策略，另辟蹊径。仔细研究了当地地形之后，筑起堤堰，拦蓄夷水，同时挖条渠，直通郡城。

准备就绪，白起派兵占领了西陵，控制长江，接着顺江而下，占领夷陵（湖北宜昌），一把大火，将楚人的宗庙陵墓，烧得干干净净。等到楚国知道，面对以取得“制江权”的秦军，也只能“隔岸观火”了，楚军士气也受到了很大的打击。兵败后，楚王只好将都城迁至陈（河南省淮阳县）。

灭赵被阻

如果说“伊阙之战”是白起辉煌军事生涯的“揭幕战”，那么，秦赵之间的“长平之战”，可以说是其“谢幕战”了。“长平之战”简单的经过是：公元前262年，白起率部攻占了韩国的新野，造成了上党郡与都城的隔绝。上党郡守并没有按照韩王的意愿，归入秦国，转而投进赵国的怀抱，引发秦赵两国的大战。

战争结果，白起坑杀了赵国40万军队后，继续进攻赵国都城邯郸。此时，秦国国内的政治形势却在发生着一些变化。当年拥立有功的宣太后姐弟，因严重威胁了秦国王权，被秦昭襄王赶出了统治阶层，启用范雎为丞相。

秦国使用“反间计” ，让赵国换将。面临生死存亡之际，赵国也用上“反间计”了。受赵国重托的苏代（苏秦的族弟）找到范雎，晓陈利害关系：白起如果灭了赵国，必然位列三公，到时候，您范雎就得屈居在他之下了。再说即使灭了赵国，国内的百姓也不愿意归于秦国，会就近迁徙到齐、燕、韩、魏，秦国得不到多少人口的。

范雎深以为然，便劝秦昭襄王接受赵国的割地求和。可以说，秦昭襄王与白起是相互成就，亲密无间，此举使得他们之间的信任出现了裂痕。

晚节不保

等到秦昭襄王想再次进攻赵国之时，却被白起拒绝。一则赵国已经度过了最危险的时期，开始回血；其次，是咽不下“秦昭襄王下令停止攻击邯郸”的这口气，彼时白起正值生病，估计也与此有关。

在王陵出征失利后，秦昭襄王再次下令白起出征赵国。遭到白起的再次拒绝，还给秦昭襄王上了 “课”：

邯郸实未易攻也。且诸侯救日至，彼诸侯怨秦之日久矣。今秦虽破长平军，而秦卒死者过半，国内空。远绝河山而争人国都，赵应其内，诸侯攻其外，破秦军必矣。不可。

意思是说，表面上秦军很强，实际上连年苦战，已是强弩之末。另外一边，魏、楚等受秦国威胁的诸侯国，正谋划共同对付秦军，对秦国有利的军事态势正在发生逆转。

不肯罢休的秦昭襄王请出了范雎当说客，结果还是一样。秦昭襄王只得令王龁代替王陵。果然，楚国春申君和魏国信陵君，统帅数十万联军前往救赵，使得疲惫不堪的秦军渐渐露出了败像。此时，耿耿于怀的白起还不解恨，幸灾乐祸的加了一句：

秦不听臣计，今如何矣！

话传到秦昭襄王耳边，这还得了？君王纵有失误，那也不是臣子可以指责的。于是，再次强令白起出征，仍然遭到拒绝。正如《魔兽世界》里面，打不赢小兵，我还是英雄？秦昭襄王震怒，治不了你，我还是秦王？

秦昭襄王下令免去白起的官职和爵位，降至士伍行列，发往阴密（今宁夏泾川南）禁锢，在范雎的推波助澜下，秦昭襄王又决定赐剑让白起自裁。呜呼，一代名将就此陨落。

结语

在封建社会，君王的权威是不容挑战的，胳膊拧不过大腿嘛。年逾古稀的白起，为了当年的一口气，始终与秦昭襄王怄气，不给君王一点台阶下。诚然或许白起分析的事实，只要服软，领兵出征，以其 “功力”，对战局的预判，多少还是能挽回损失，而不至于落得自裁的结局。