清代京职文官序列中，协办大学士与六部尚书的品级都是从一品，那么在品级同等的情况下，他们哪一个权力更大、地位更高呢？要想搞清楚这一问题，确实颇为棘手。

协办大学士具体是一个什么岗位？

雍正之前，内阁这一机构几经调整，大学士以及各官品级也发生过诸多的变化。到了雍正八年的时候，内阁的官制逐渐定性，规定不论满、汉大学士其品级均为正一品，通称“中堂”。至此，大学士成为清王朝最高的文官品级，犹如历朝的丞相。

康熙时期，内阁大学士之下是内阁学士，原品为从二品，这个岗位被视为大学士的副手，因职责重大，所以到了乾隆时期，内阁学士一般都兼礼部侍郎衔，所以内阁学士是正二品大员。

雍正初年正值西北用兵，雍正皇帝为了更好地筹划兵事，开始组建军机处，以怡亲王、张廷玉、蒋廷锡等心腹重臣赞襄军务。

内阁一直以来被认为是国家的中枢机构，自军机处成立后，内阁的权力逐渐被架空。但这并不意味着大学士的权力下降了，相反当时的内阁首辅张廷玉的地位反而提升了。

按照雍正的规划，军机处以怡亲王领衔，大学士张廷玉、蒋廷锡等为辅，这样一来张廷玉、蒋廷锡便以大学士的身份兼职军机大臣。

问题是，军机处在内廷，内阁在外朝，处理的政务也有明显的区别。为了让内阁仍能有效地运转，雍正皇帝采取了一个临时措施，特设“署大学士”、“额外大学士”、“协理大学士”来主持内阁工作。

这些“非正宗”大学士的编制是不固定的，只有大学士在内廷行走或奉差在外时才会特设，换言之只要内阁有大学士坐镇，就不会设立冠以其他名目的大学士。

随着军机处的事务越来越多，内阁大学士的本职工作也发生了巨大的变化，凡是兼任军机大臣的大学士，几乎无暇顾及内阁事务。所以到了乾隆四年的时候，在大学士之下常设协办大学士，其品级定为从一品。

协办大学士的数量规定为满、汉各一人，例由各部尚书简任。此后一直到清末，协办大学士之制未发生任何变化。

协办大学士与六部尚书哪个地位高？

通过以上的基本介绍可以得知，协办大学士是内阁的二把手，实际负责具体政务。从权力层面的角度而言，内阁被定义为中枢，六部是具体的行政机构，两者之间显然存在着上下级关系。

如果按照这个思路来理解，那么内阁就好比现在的国务院，六部就是各部委；大学士就是国务院总理，协办大学士是副总理，而六部尚书就是部长。

问题也没有这么简单，按照现在的级别而言，副总理是副国级领导，部长是部级领导，两者之间显然差了一级。然而协办大学士的品级和各部尚书是一样的，都是从一品，既然品级一样，就比较难以区分了。

事实上情况远比我们想象中还要复杂，如果对清代官制略有了解的读者应该很清楚，大学士只有兼任军机大臣才能视为宰相。可实际上有些时候，大学士并非都是军机大臣，乾隆朝的刘墉就是一个很好的例子。

按照定制，军机大臣出缺，按例从在京二品以上官员中简拔，这个标准定的比较低，涵盖了各部侍郎。有清一代，以侍郎入值军机的案例数不胜数。

这样一来就不好对比了，如果说尚书兼任军机大臣，而协办大学士未兼任军机大臣，在这种情况下，那么显然前者的权力更大、地位更高。

所以要客观地论证协办大学士与尚书的地位，就要设定一个同等的条件，即在不兼任军机大臣的情况下来进行比较。

从晋升的程序来看，凡大学士出缺，例从协办大学士、各部尚书、左都御史中简任。清代的大学士是终身制的，只要不犯错误，皇帝不会无缘无故把在任大学士革职或降级。

内阁大学士正常情况下是满、汉各二人，只有在任大学士退休后，才能补充新的大学士。且首次入阁者，都会从级别较低的体仁阁、东阁大学士干起，等到前面的退休了，才能逐步提升为武英殿、文化殿大学士。

在正常的人事调整中，大学士出缺，协办大学士享有优先权，其次才是尚书、左都御史。但是尚书当中也分三六九等，客观地说，刑部、兵部、工部三部尚书是很难一步到位提升为大学士的，只有吏、户、礼三部享有此项特权。

所以对兵、刑、工三部尚书需要一个过渡阶段，要不先挪挪位置调至其他三部，要不就是先兼任协办大学士，只有这样才能更进一步。

以上只是从晋升的角度出发得出协办大学士比尚书享有优先权，但这并不说明协办大学士的权力比尚书大。

内阁由于权力被架空，进入乾隆朝以后几乎形同虚设，实际的行政权在军机处和六部，尤其是吏、户两部尚书位高权重。

且不说协办大学士，如果大学士在不兼任军机大臣、不兼管部务的情况下，其实权也无法与尚书抗衡，无非就是养老熬退休而已。

通过对比可以得出一个基本的结论：协办大学士地位上略高于六部尚书，至于实际权力就说不好了，得看具体的兼职。