隋末乱世，群雄并起，逐鹿中原。在众多枭雄之中，出身显赫、手握重兵的李渊与凭借才干聚拢义军的李密，无疑是其中最为耀眼的两颗将星，他们都曾有机会问鼎天下。

然而，历史的走向却令人唏嘘，李渊最终建立了绵延三百年的大唐王朝，而李密却兵败身亡，身首异处。

同样是隋末起事的佼佼者，为何二人的结局竟有天壤之别？这背后又隐藏着怎样的历史必然与个人选择？

“莫输在起跑线”，这句话道出了出身的重要性。李渊的起点，就如同站在了巨人的肩膀上。他不仅是西魏“八柱国”之一李虎的孙子，更是隋炀帝杨广的表哥。

凭借着显赫的家世背景，以及自身骁勇善战、屡立战功的才华，李渊在隋朝官场平步青云，最终位居手握重兵的太原留守，肩负着防御北方突厥的重任。

此时的李渊，不仅拥有强大的军事实力，更在不知不觉中，聚拢了一批属于自己的势力集团，这为他日后的起兵奠定了坚实的基础。

反观李密，其出身同样不俗，他的曾祖父也是“八柱国”之一的李弼。年轻的李密凭借门荫袭承了公爵爵位，并曾担任隋炀帝的御前侍卫，这是许多贵族子弟仕途的必经之路。

然而，命运弄人，隋炀帝不知为何，竟觉得李密“眼神非常人”，心生厌恶，遂将其解职。从此以后，李密虽顶着贵族的头衔，却失去了相应的权势和地位，如同折翼的雄鹰。为了寻求出路，李密只能孤身一人闯荡江湖，先是投奔了反隋的杨玄感，后又加入声势浩大的瓦岗军，成为翟让手下的一员。与含着金汤匙出生的李渊相比，李密的起步无疑要艰辛得多，可谓是输在了“起跑线”上。

对于部下的统率力，是决定势力能否长久发展的关键因素。李渊凭借其显赫的地位和资历，在自己的集团内部拥有着绝对的权威，其命令往往能够得到不折不扣的执行。在建立唐朝之前，李渊的地位一直相当稳固，集团内部也较为团结，能够齐心对外。当然，“玄武门之变”是唐朝统一天下之后发生的权力斗争，其性质与起兵创业时期有所不同。

而李密的情况则复杂得多。他最初只是瓦岗军中的一名高级“打工人”，凭借其出色的军事才能逐渐赢得了瓦岗军上下的认可，并通过一系列政治手腕，一步步夺取了瓦岗军的领导权，甚至不惜以一场血腥的“鸿门宴”除掉了翟让等潜在的威胁。

然而，这种通过篡夺获得的权力，终究名不正言不顺，特别是诛杀翟让的举动，更是导致许多瓦岗军将领离心离德。虽然在李密的指挥下，瓦岗军一度处于上升期，但内部的裂痕始终存在。当瓦岗军后期逐渐走向衰落时，新旧矛盾便会集中爆发，最终导致分崩离析。

李密在对内整肃方面投入了过多的精力，这在一定程度上也影响了瓦岗军事业的发展。此外，瓦岗寨本身就是一个较为松散的义军联盟，翟让和李密更像是盟主而非绝对的统治者，长期紧张的战争状态也使得李密没有足够的时间和精力对瓦岗寨的组织体系进行彻底改造，从而无法建立起“唯我独尊”的地位。

“地利”在古代被视为决定天下归属的三大要素之一。李渊和李密所控制的地盘，其战略价值和地理形势也存在着明显的差异。当年李密在给杨玄感担任谋士时，就曾建议其占据长安，以关中为根据地，认为攻取洛阳、据守中原是“下策”。

然而，令人费解的是，不仅杨玄感最终采纳了“下策”而兵败身亡，就连后来成为瓦岗军首领的李密，其主要活动区域也集中在以洛阳为核心的中原地区。中原地区虽然地理位置重要，是交通枢纽，但也恰恰是“四战之地”，无险可守，极易受到来自四面八方的攻击。

汉初名臣张良就曾指出：“洛阳……田地薄，四面受敌，此非用武之国也。”历史上据中原起事而最终统一天下者，寥寥无几。李密的战略选择，最终也使其重蹈了其“前老板”杨玄感的覆辙。

与李密相反，李渊却不折不扣地执行了李密当年为杨玄感提出的战略。虽然李渊集团最初在太原起兵，但他很快就率军西进，攻占了以长安为核心的关中地区，从而占据了俯瞰天下的战略优势。

张良也曾对关中的“地利”有过精辟的论述，认为关中“阻三面而守，独以一面东制诸侯；诸侯安定，河、漕挽天下，西给京师；诸侯有变，顺流而下，足以委输。此所谓金城千里，天府之国也。”历史上，秦朝、西汉、隋朝都是先占据关中，然后逐步统一天下的。从“地利”的角度来看，李渊的战略眼光显然要胜过李密一筹。

两人的行事风格和性格特点也截然不同。年轻得志的李密，意气风发，性格张扬外向，且善于作战。他不断率领瓦岗军与隋朝军队进行激烈的战斗，隋朝名将张须陀、刘长恭、宇文化及、王世充等人都曾败在他的手下。李密通过不断地“刷战绩”，使得瓦岗军的声望达到了顶峰。

然而，长期的战争状态使得瓦岗军始终无法得到必要的休养生息，再精锐的部队也终会疲惫。最终，李密惨败于曾经的手下败将王世充之手，似乎也是一种必然。

相比之下，比李密年长十六岁的李渊则显得老成持重，深谙韬光养晦之道。在占据关中之后，李渊的主要策略是积蓄力量，静观其变，除了消灭西北的军阀薛举之外，很少主动出击。

等到瓦岗军和隋朝残余势力两败俱伤，实力大损之后，李渊才开始展露其野心，率军东出中原，最终坐收渔利，其老谋深算可见一斑。这一幕与秦末的历史颇为相似，项羽一直率军与秦军主力作战，而刘邦则趁机进入关中，关起门来发展壮大。

此外，李密曾在一封写给李渊的信中，傲慢地自称为“四海英雄共推盟主”。而老谋深算的李渊则顺水推舟，故意回了一封信，极力奉承李密，称赞他“天生蒸民，必有司牧。当今为牧，非子而谁”，甚至卑微地表示自己年事已高，希望李密统一天下后，能赏赐他一块封地安度晚年。

明眼人一看便知，李渊此举不过是效仿当年孙权劝曹操称帝的故伎重演，只是一个并不高明的“山寨版本”。然而，当年的曹操一眼就识破了孙权的计谋，一笑置之，而李密竟然真的相信了李渊的恭维，还拿着信四处炫耀，说什么“唐公见推，天下不足定矣”。从这个细节可以看出李渊和李密在个人性格方面的巨大差异，这也是导致二人最终不同结局的重要原因之一。