1841年1月27日，第一次鸦片战争的爆发标志着近代史的开端，也揭开了列强对清政府侵略的序幕。战争一打响，清政府很快意识到了一个令人难以接受的事实：尽管他们从各地调集了大量兵力前往广东，但英国的军队已经源源不断地从海上登陆，比清军更为迅速。英军拥有先进的武器，掌握着精确的火炮和火铳技术，并且迅速集结了大量兵力。而清朝的支援部队还未到达，战争便已经结束，最后以赔款告终。

当时的清政府认为，洋人之所以强大，主要是因为他们的海上力量雄厚，但却忽视了失败的一个更深层原因——他们反应迟缓。第一次鸦片战争后，西方的许多观念和文化逐渐渗透进了中国。尤其是一些“西洋货”，从民间到上层社会逐渐流行开来。然而，最为重要的，还是修建铁路的建议。西方国家渴望中国的资源和传统文化商品，如瓷器、丝绸等，而修建铁路正是为了更好地运输这些珍贵的物品。清政府虽然意识到这一点，却认为洋人不怀好意，修建铁路会将中国的财富带走，并破坏农田，因此坚决反对这个建议。

然而，清政府未曾看到的是，铁路的建设不仅能够提升民众的生活便利、促进经济贸易，还能加强中央对地方的管理，并传播新思想和文化。这一拒绝决定，反映了清政府在当时的短视和保守态度。事实上，清政府最终还是修建了铁路，尽管最初由英国人擅自修建了吴淞铁路。尽管这一铁路线未被接受，但它让更多人看到了西方的工业革命并非全是威胁，经过漫长的半个世纪的抗拒、接受再到积极响应，清政府最终认识到了铁路的价值，只是为时已晚。

实际上，清政府对铁路的态度发生转变，是从1861年的洋务运动开始的，那时近代军事工业设施逐渐萌芽。像兵工厂这样的设施得到了政府的积极支持。然而，在铁路建设问题上，封建的旧观念依然拖了后腿。保守派提出了各种理由，甚至认为修建铁路会破坏风水，今天看来显得十分荒谬。正是由于这些陈旧的思想，导致中国错失了一个关键的发展时机。

然而，清政府的眼光短浅并不意味着所有国家都和他们一样。比如当时的沙俄，早早意识到工业革命的意义，并清楚铁路在工业发展中的重要作用。因此，沙皇做出了一个大胆且具有开创性的决定——修建一条世界上最长的铁路。

在我们了解沙俄修建铁路的背景之前，不妨回顾一下俄罗斯在历史上如何从中国手中夺取了大量土地，尤其是外东北地区，这些土地如今是俄罗斯远东战略要地的核心。通过1689年的《尼布楚条约》、1727年的《恰克图条约》、1790年的库页岛占领等一系列不平等条约，俄罗斯从清政府手中获得了大批土地，包括外兴安岭、乌苏里江以东地区以及满洲里以北的土地。这些土地在西伯利亚地区的战略地位举足轻重，成为俄罗斯远东扩张的基础。

那么，面对这些从中国夺来的土地，俄罗斯如何稳固其控制并进一步扩展呢？答案显而易见——修建一条能够迅速调动兵力和物资的铁路。1891年，沙皇亚历山大三世决定启动一项重大的基础设施建设项目，修建一条贯穿俄罗斯东西部、连接远东和内陆的铁路——西伯利亚大铁路。

西伯利亚大铁路的修建是一个艰巨的任务。修建者需要克服数不胜数的河流、湖泊、山脉，面对广袤的永久冻土层以及严酷的气候，全年温差可高达90度，适合修建铁路的时间只有不到半年的工期。此外，材料、劳动力和资金等问题也让修建难度更大。尽管如此，经过十多年的艰苦努力，这条铁路终于在1904年实现了通车，1916年全部竣工。西伯利亚大铁路的建成，使得沙俄的东西部连接更加紧密，也使得军事和经济活动更加便利。

西伯利亚大铁路的建成，带来了三大重要成果。首先，它增强了沙俄对西伯利亚的控制力。自16世纪开始，沙俄便吞并了整个西伯利亚，获得了丰富的森林、草原和矿产资源。为了确保这些资源不被外界夺走，沙俄政府加大了对这些地区的开发力度，铁路成为了推动西伯利亚经济发展和有效管理的重要工具。

其次，铁路为沙俄提供了争夺远东地区利益的跳板。19世纪后期，列强纷纷争夺中国的利益，沙俄通过强化西伯利亚的战略地位，逐步巩固了自己在远东的影响力。通过铁路，沙俄能够将兵力快速调动，为应对日本等国家的挑战做好准备。实际上，1904年的日俄战争就是因为沙俄在远东地区的军事部署不够完善，才让日本占了上风。然而，沙俄在战前加紧修建西伯利亚大铁路，最终在战争爆发时通过铁路源源不断地运送兵力和物资，增强了战争的持久力，最终没有让日本占到便宜。

最后，铁路推动了西伯利亚地区的经济开发和人口迁移。随着铁路的开通，越来越多的俄国人迁往东部，西伯利亚的荒凉景象逐渐被改变，地区经济得到了发展。在符拉迪沃斯托克周边，工业和城市经济逐渐兴起，农业、牧业以及木材加工行业也得到了推动。西伯利亚大铁路不仅促进了当地经济，还为俄罗斯的战略地位提供了坚实保障。

今天，西伯利亚大铁路依然是俄罗斯与中国、朝鲜等东亚国家联系的重要通道。它见证了国家的兴衰变化，也为沿线人民带来了机会。更重要的是，西伯利亚大铁路仍然是俄罗斯“向东看”战略的核心，它在俄罗斯的军事和经济发展中发挥着不可或缺的作用。西伯利亚大铁路的建设过程，给我们带来了许多启示。在回顾这段历史时，我们更应牢记列强曾经瓜分中国的屈辱，并意识到交通的重要性，尤其是在关键时刻，它可能在国家的命运中起到决定性的作用。