古代中央六部是名副其实的实权部门，混到六部尚书的官员不是人精就是人精中的人精，哪个不是在官场上摸爬滚打，看惯了宦海沉浮的老油子，一旦得到这个职位，可以说是一人之下万人之上，那是相当的威风，但是古代中央六部尚书，在历朝历代的地位都有很大的变化，例如单从“尚书”这两个词来讲，在最早的时候主要是指掌管文书奏折的官员，后来从隋朝开始才设六部，唐代用尚书、侍郎作为六部的正副部长。

六部分为吏户礼工刑兵，其所管辖的职能各有不同，比如吏部尚书主要是负责考察官员，提拔或降级的，相当于现在的中央组织部和人力资源和社会保障部，户部主要是掌管一个国家财政收支的，无论是出兵打仗还是救灾建工程都必须向户部要银子，相当于现在的财政部和民政部，而礼部主要是掌管国家的典章制度、祭祀礼仪、科举和一些外交活动，相当于现在的教育部、外交部和文化部。兵部主要掌管全国武官的选用，以及兵器的打造及征战的一切事宜，相当于现在的国防部，刑部则掌管国家的法律和刑狱，相当于现在的司法部。工部主管国家大型工程的建设，相当于现在的住房和城乡建设部及水利部。

自隋朝设六部以来，一直被后来的朝代沿用，但是元朝是个例外，元朝将六部改为中书省，因为元朝的地盘太大了，如果还采用原来的管理模式必定会管不过来，到了明代明太祖废除丞相后，重新设立六部，六部的长官直接对皇帝负责，地位极高，但是明朝的官大家都知道不好做，尤其是朱元璋时期的官吏更是胆战心惊，早上离家上朝，必和家人痛哭流涕告别。

因为此去晚上能不能回来还是另一说呢？朱元璋时期的官员，无论品级多高，被杀只是一瞬间的事情，根本用不着审理，想杀直接派几个锦衣卫拿人就好了，至于怎么死的，具体参考朱元璋发明的几种比较牛的刑罚，不是一般人想不出来，所以在明代，六部尚书无不是胆战心惊，生怕出一点乱子然后被杀了。

那么六部中哪个部门权力相对来说最小，压力最大呢？非礼部莫属，礼部主要管哪些事呢？按今天的话来说，总结起来就几个字：科教文卫，都是比较虚的领域，收钱都没地方收去，穷酸考生的钱收不了多少，外国进贡的钱又不敢收，平时皇帝上个朝，祭天啥的还不能出一点乱子，还得时刻盯着官员出行生活中有没有不按礼制，万一某个三品官员早上穿裤子一不小心拿了条玉带当裤腰带，礼部的人还没发现，让皇帝看见了，估计礼部尚书也就不用干了。

这个职位总体来说就是虽然很虚，但是人人很看重，虽然没啥实事，但是却是个专等别人找茬的活，实在是很不好看，尤其是在朱元璋时代，农民出身尤其注重礼仪来维护天子权威，一着不慎就被杀，实在是六部中最委屈的一个职位啊。